Выжить вопреки

– Идём на юг. Если повезёт, то мы успеем сделать достаточный крюк и выйти потом к границе, - сказал Манве, накидывая сумку на плечи.

– А если не повезёт?

– Тогда нас съедят, - он улыбнулся.
– Пошли, надо уйти отсюда как можно дальше.

Мы двинулись ускоренным темпом.

Конечно, я давно уже мог принять боевую форму и попробовать выбраться из Пограничья с помощью крыльев, но были причины, почему я этого не делал. Во-первых, не хотел оставлять Манве одного в такой ситуации. Во-вторых, и это, наверное, самое главное, мне не хотелось, чтобы о моём местонахождении узнал Фаргот. Я сейчас не был готов к противостоянию с ним. Тем более, судя по словам того Древнего, получалось, что из-за отсутствия у меня хозяина некому подпитывать мои запасы энергии. Так что придется обходиться собственными, и тогда перевес силы будет на стороне Фаргота. Надо было срочно искать свой источник энергии, но я даже не знал с чего начать.

* * *

– Разрешите, магистр, - в проёме двери появился архимаг-артефакториус.

– Да, Паэбло, проходи, - магистр Фронталий отложил в сторону свиток и показал помощнику на свободное место напротив.
– Ты что-то узнал?

– Да, - он уселся за стол.
– У меня есть довольно интересная информация о том, что произошло на восточной границе.

– И что же там произошло?

– Всё началось с того, что был уничтожен отряд Ордена, который тайно перевозил Зерно Зла. По тому, в каком состояние нашли убитых, можно сказать, что в этом замешаны твари, но пропал артефакт. Поэтому все подумали, что за этим стоят Выжившие. В ту же ночь пропал человек, которого так же тайно везли к магистру Кондобару. Его зовут Серж. Увы, но мне не удалось выяснить, откуда он. Единственное, что о нём известно - это то, что он появился у Северного побережья. Его, сильно израненного, доставили в деревню крестьяне и отдали магику-практиканту. Этого магика зовут Форест Готер. Он - сын купца из Херона. Через какое-то время магик в спешке покинул деревню вместе с Сержем.

– Подожди, а как же практика магика? Он что - просто так взял и уехал?
– удивление магистра было легко объяснить. Если студент Академии самовольно заканчивал свою практику, то его отчисляли.

– Нет, как мне стало известно, у этого магика был шар мысли-связи. Похоже, он связался с Кондобаром, и тот велел доставить раненого к нему.

– А откуда у простого магика такой дорогой артефакт?
– полюбопытствовал Фронталий.

– Он не так уж и прост. Его семья хоть и не знатная, но довольно богатая.

– Ясно. Продолжай.

– В общем, ничего особенного не происходило, пока он не остановился в придорожной таверне. Там раненый пришёл в себя. А в то время, когда они обедали в зале, таверну посетили ищейки наместника, преследовавшие опасную преступницу. И более того, одну из Выживших. Она стала сопротивляться и ранила старшего офицера, а двух других ищеек убила. В тот же день магик и человек покинули таверну.

– Удалось выяснить - кто именно эта преступница?

– К сожалению, немногое. Все, что мы знаем, это её имя - Леона Саж, и что она разыскивается за убийства и разбойные нападения, - с сожалением в голосе ответил архимаг.

– Дальше, - магистр не стал упрекать помощника в безалаберности ибо знал, что за такой короткий срок все нельзя проверить.

– Потом они появились в Хероне. Перед городом на их пути встретился отряд людей одного из аристократов императора под командованием его сына. Серж смог каким-то образом запугать гвардейца на место, и он их пропустил.

– Каким именно образом?
– тут же оживился магистр.

– Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они просто оцепенели и не могли даже нормально соображать от страха.

– Интересно, - Фронталий задумчиво потеребил уже начавшую седеть бородку.
– Дай угадаю, источником послужил Серж?

– Да.

– А удалось выяснить, что этот отряд делал там?

– По всей видимости они устроили засаду на купца из Ладкорнака.

– Удачное?
– магистр оставил свою бородку в покои.

– Нет, купцу удалось отбиться.

– Ладно, продолжай.

– В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитили люди одного из членов городского совета. Он оказался братом того гвардейца. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их останки, а Серж пропал.

– Как это?
– Фронталий с любопытством посмотрел на архимага.

– Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он сам превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.

– Вот как?
– магистр удивлённо посмотрел на своего помощника.
– Он - Изменённый?

– Возможно, но я не слышал, чтобы эти создания могли менять свой облик.

– М-да, дела. Что было дальше?

– Он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.

– Дальше, - потребовал магистр.

– Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него.
– Прошу прощения, горло пересохло.

– Ничего страшного, продолжай.

– Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощи. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из Пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма - там была настоящая бойня. Судя по останкам, их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненым Сержем.

– Похоже, Солена понесла значительные потери, - улыбаясь, произнес Фронталий. Он явно был доволен этим происшествием.

– Да, но Орден вполне может пережить эти потери.

– Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того, как вернулись?

– Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.

– Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?

– Нет, они как сквозь землю провалились, - огорченно произнес архимаг - И возможно в прямом смысле этого слова.

– Плохо, - магистр недовольно посмотрел на него.

– Орден тоже никого не смог найти, - сразу поспешил оправдаться тот.

– А вот это хорошо. Однако они не должны опередить нас.

– Я приложи все силы к этому, - заверил Фронталия архимаг.

– Хорошо, - благосклонно кивнул он.
– Что было дальше?

– Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.

– Почему почти?

Архимаг слегка поморщился, не зная выдавать ли эту информацию или нет, но решил, что не стоит чего-то скрывать от начальства.