Выжить вопреки

Через неделю после того, как я очнулся в клетке, мы приехали в какой-то маленький провинциальный городишко. Нас поселили в старом бараке, где уже было с десяток рабов. От них-то мы и узнали, что город называется Кадаш и является, по сути, огромным чёрным рынком. В нём можно было купить практически всё.

– И как же правительство терпит существование такого бандитского гнезда?
– удивился Думблер.

– А император и Совет тоже имеют долю, - ответил ему старичок потрёпанного вида. Мы познакомились с ним несколько минут назад.

– И кто же все эти рабы?
– спросил я, имея в виду остальных заключённых.

– В основном тут еретики, пойманные Орденом и проданные в рабство. Хотя точнее было бы сказать те, кого они называют еретиками.

– Это как?
– я-то прекрасно знал про махинации магистров и Ордена, так что для меня это не было неожиданностью. А вот гном явно не понял, про что говорил старик.

– На самом деле основное количество тех, кто находится здесь - это простые жители восточных провинций или же те, кто смог бежать из Пограничья. Точнее их потомки. Сейчас уже почти никто не выбирается из того мрачного места. Но есть и те, кто задолжал слишком много и их продали за долги.

– А как же вы сами попали в рабство, уважаемый Дакор?
– спросил я.

– Я-то? Очень просто молодой человек. Дело в том, что я приютил у себя дома одного беглеца из Пограничья. А потом пришли люди Ордена и забрали нас. Не знаю, что сделали с ним, а вот меня продали сюда.

Дверь открылась, и в помещение вошли стражники. Они притащили какой-то котелок и поставили на пол.

– Эй, рабы, подходите по одному и получайте свою еду.

Мы подходили по одному, а один из стражников наливал дурно пахнущую жижу в заготовленные миски. Вскоре все получили по порции, и стражники ушли.

– Что это?
– удивлённо спросил я, пялясь на миску с едой. Поскольку в помещение ничего не было кроме охапок сена, то мне пришлось поставить её на пол перед собой.

– Лучше не спрашивай. Тебе всё равно не понравится то, что ты услышишь, - посоветовал мне Дакор.

Я грустно вздохнул и попробовал это на вкус - просто ужасно. Однако все ели и с ними ничего не происходило, да и есть мне хотелось зверски. Восстановление энергии и лечение отнимали много сил, так что вскоре я загнал подальше свою брезгливость.

Больше о нас за весь день никто не вспоминал. На утро нас разбудили стражники и поволокли во двор. Там всех выстроили на площади перед бараками. Вскоре к нам притащили ещё десятка два рабов из других построек.

– Рабы!
– перед нами стоял какой-то человек в одежде гвардейца.
– Вам несказанно повезло. Его Императорское Величество устраивает большие гладиаторские бои и вас всех купили на Арену. Если после этих игр кто-то из вас останется в живых, то эти счастливчики получат свободу.

После этих слов он развернулся и ушёл. Нас же всех сковали одной цепью и провели через ворота в невысокой стене, которая окружала бараки. Вот тут-то мне и удалось рассмотреть бандитский город внимательнее. Да, он, в принципе, не сильно и отличался от тех, что мне приходилось видеть раньше. Если бы я не знал, что этот городок представляет собой по существу один сплошной чёрный рынок, то решил бы, что передо мной обычный провинциальный город. По крайней мере, пока нас не стали вести мимо центральной площади.

Здесь была куча народу: горожане, заезжие купцы и просто богатые люди, стражники и рабы, прикованные цепями. В центре площади стоял помост, на котором велись торги. В данный момент там продавалась полуодетая, с кандалами на ногах и руках, девушка. Я с удивлением заметил, что это была эльфийка. Хоть мне еще не доводилось видеть в этом мире эльфов, но длинные и заостренные уши не оставляли сомнений. Вот только не понятно как она здесь оказалась, ведь эльфы вроде не общаются с Союзом и вообще не высовываются с южного материка. Эльфийка смотрела на толпу перед помостом со страхом, и мне оставалось только пожалеть ее. Незавидная ее ждет участь. Жаль, но в таком положение я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Остается только сжать кулак от злости и пообещать, что когда-нибудь вернусь сюда с армией и сожгу этот город дотла.

Вскоре нас вывели через западные ворота, и повели к реке, которая протекала неподалёку. Там уже был разбит лагерь гвардейцев. Судя по всему, они и должны были нас конвоировать в столицу империи.

* * *

– Что будете заказывать?
– спросил трактирщик у странного человека, закутанного в балахон.

– Что-нибудь поесть побыстрее и воды, - раздался глухой голос из-под капюшона.
– Я спешу.

– Скоро всё будет.

Санкари проводил взглядом толстяка и снова продолжил смотреть в окно.

С той памятной ночи прошёл уже месяц, а он всё ещё не мог отойти от того, что в самоубийственной атаке на башню Кондобара погиб его единственный друг. Сам же архимаг только чудом остался в живых. Маги жизни, что были у Ордена, вытащили его чуть ли не с того света. Он пролежал в постели полмесяца, прежде чем смог встать. И вот теперь магистр послала его с новым заданием. Скоро в Девенспише император устраивает большие гладиаторские бои. Его же задачей было устроить какие-нибудь беспорядки во время этих игр, но всё его сознание занимал адент, который лежал во внутреннем кармане балахона. Больше всего ему хотелось отыскать того странного человека и задать ему некоторые вопросы. Сейчас в Санкари бурлила ненависть и жажда убийства. Но ему необходимо узнать, правда ли то, что он увидел в кристалле. Архимаг запутался и не мог найти выхода из сложившейся ситуации - с одной стороны весов лежала вера в Светлых Богов и магистров, а с другой... с другой стороны доказательства их предательства, которые невозможно подменить.

– Вот ваш заказ, господин, - от раздумий его отвлекла служанка, которая принесла ему еду и воду.

Архимаг принялся есть, но его мысли снова и снова уходили в воспоминания. После того ночного боя его часто посещали воспоминания прошедшей жизни. Он родился и вырос в семье аристократов, которые принадлежали к знати Аркториума. Являясь младшим ребёнком, всё, на что мог претендовать по праву наследия - это лишь благородная фамилия да несколько золотых. Однако в тринадцать лет в нём обнаружился магический дар и его отправили в школу магии. А потом он попал в Академию. Можно сказать, что Санкари добился всего, чего хотел в этой жизни: он стал архимагом и не каким-то заурядным, а архимагом Ордена. Это о многом говорило. Но шли годы его работы в Ордене и, ему начинало казаться, что он совершил ошибку, став магом. Его всё больше и больше тянули неведомые дали и жажда путешествий. Порой ему хотелось бросить всё и уплыть куда-нибудь подальше. Наверное, это сказывалась кровь его предков. Когда-то его предки владели крупным приморским городом на юге страны и в роду часто рождались мореплаватели. Но однажды они были вынуждены продать свои владения и переехать в Аркториум.

Его воспоминания прервал немолодой человек разбойничьего вида, который бесцеремонно уселся напротив него.

– Ты всё узнал, о чём я спрашивал?
– спросил его Санкари.

– Да. Они прибудут в город через три дня. Гвардейцы пригонят с собой примерно три сотни рабов. Их разместят в комплексе бараков рядом с Ареной.

– С ними есть Изменённые?

– Да, но немного. Большую часть Изменённых пригнали ещё раньше.

– Сколько сейчас всего в городе рабов и Изменённых?