Выжить вопреки

– Примерно две с половиной тысячи людей и около тысячи Изменённых.

– Так много?
– поразился Архимаг.
– Где же они их собираются держать?

– Изменённых во внутренних помещениях Арены, а людей в бараках рядом.

– А сколько сейчас солдат в городе?

– Если не считать стражников, то примерно пять тысяч гвардейцев. Остальные части гвардии стоят лагерями вокруг города. Я не знаю, сколько там солдат, но не меньше десяти тысяч.

– Что ж, спасибо за информацию. Ты принёс то, о чём я просил?

– Да, - его собеседник достал футляр для бумаг и передал его Санкари.

– Вот, здесь всё: имена, адреса. Все как и заказывали.

– Отлично. Вот тебе за работу, - теперь уже в обратную сторону перекочевал небольшой мешочек с деньгами.
– И напоследок тебе небольшой совет: убирайся поскорее из города.

– Что ж, ваши советы ещё ни разу не оказались напрасными. Я, пожалуй, так и поступлю. Если ещё раз понадоблюсь, то можете меня найти так же как всегда.

Архимаг остался один за столом, но через несколько минут и он вышел из трактира.

* * *

– Значит, это про тебя говорят, что ты убил Когтя Смерти?
– спросил меня инструктор - немолодой уже мужчина с многочисленными шрамами на руках и лице. Он был одет в свободный костюм с кожаными ремнями, а на голове обруч из светлого металла, который скрывался под длинной седой чёлкой.

Я лишь пожал плечами. Неожиданно он подошел ко мне и ударил со всего размаха в живот. Не сказал бы, что мне было сильно больно, но воздух мигом покинул легкие, и я согнулся.

– Отвечай, раб, когда я тебя спрашиваю!
– заревел он.

– Да, сэр, - еле вымолвил я, пытаясь придти в себя.

– Не слышу!
– он достал из-за ремня плеть и начал ее раскатывать.

– Да, сэр!
– на этот раз я ответил как надо, с опаской посматривая на его действия.

– То-то, - с этими словами он вернулся на свое место, а я наконец-то разогнулся и смог отдышаться.

Между тем, наш инструктор обратился к нашему десятку. Всю толпу рабов, что пригнали сюда, разъединили на отряды, прикрепив к каждому по инструктору.

– Ну, что же, продолжим. До начала игр ещё целый месяц. И все это время я буду тренировать вас, поскольку его Величество не желает смотреть на простую бойню необученных новобранцев. Он хочет лицезреть настоящие бои. Всем известно, что тот, кто выживет, станет свободным человеком? Но вам никто не говорил, что в конце выживет только один отряд. Да и тот, не в полном составе. Так что шансов у вас не много. Особенно учитывая, что в этих играх будут участвовать ещё и гладиусы. Всем всё ясно?

В ответ прозвучал нестройный гул голосов.

– Не слышу ответа!
– он вскинул плеть и ударил её концом по первому ряду. Мою единственную руку обожгло как огнём, но я стерпел.
– Запомните раз и навсегда! Ко мне надо обращаться только как "Господин". Вам всё ясно?!

– Да, Господин!
– на этот раз мы ответили намного старательнее.

– Тогда для начала посмотрим, на что вы годитесь. Разбирайте оружие.

Вместе с остальными я подошёл к стойке и тоже начал присматривать что-нибудь для себя.

– Но всё затуплено, - удивился какой-то молодой парень.

Тут же прозвучал свист плети, и он вскрикнул от боли.

– Как надо ко мне обращаться?!
– взревел инструктор.

– Господин!
– зажимая рассеченное плечо, ответил раб.

– Вот то-то. Запомните, рабы, пока вы не гладиаторы и не имеете права держать в руках настоящее оружие. Так что выбирайте быстрее и становись в ряд. Живо!
– он угрожающе покрутил плёткой.

Все быстро разобрали оружие и вернулись на площадку.

– А тебе что - нужно особое приглашение?!
– рядом со мной щелкнул конец плети.

– Господин, я не могу подобрать для себя оружие среди этого, - быстро проговорил я.

– Вот как?
– он удивлённо посмотрел на меня.
– Похоже, у нас тут выискался "особенный".

На его лице появилась хищная улыбка, а я мысленно обругал себя за глупость. Надо было брать то, что есть и не привередничать.

– Что ж, в таком случае у меня есть для тебя кое-что особенное. Харч!

В помещение вошел один из помощников инструктора.

– Да, Господин?!

– Принеси-ка сюда два глинштейна.

– Слушаюсь!

Через некоторое время парнишка притащил какой-то увесистый свёрток, положил его на один из стеллажей и поспешил скрыться. Инструктор подошел к нему и развернул.

– Это оружие называется глинштейн, - он поднял одной рукой здоровенный меч. У него была длинная рукоятка, на которой могла поместиться еще одна рука, если бы она у меня была и витиеватая гарда, из которой начинался широкий чёрный клинок с тупым концом. Таким оружием невозможно было бы производить колющие удары, но зато очень удобно наносить рубящие.
– Если ты продержишься против меня хотя бы две минуты, он будет твоим.

Он бросил мне меч. Глинштейн оказался тяжёлым для одной руки, но мне удалось его удержать.

– Ну, а если не справишься, то я тебя убью, - инструктор улыбнулся и напал первым.

Он оказался настолько быстрым, что я с трудом успел блокировать удар. А потом началось настоящее избиение. Раньше мне казалось, что простой человек не может двигаться с той же скоростью, что и я, но теперь мне стало ясно, насколько это было ошибочное мнение. Он не уступал мне и даже превосходил почти во всём. Единственный способ стать быстрее заключался в том, чтобы принять боевую форму.

Удары сыпались один за другим, и у меня с трудом получалось их блокировать. Но он всё убыстрялся и убыстрялся.

Неожиданно инструктор проделал какой-то хитрый прием, и меч вылетел из моих рук. Тут же у моего горла оказалось лезвие его глинштейна.

– Что ж, ты продержался пять минут, - улыбнулся он.
– Неплохо для однорукого. Видно, что тебя когда-то тренировал мастер меча. Но всё равно недостаточно.

Он убрал меч и отошёл.

– Я обещал, что этот меч будет твоим, так оно и будет, но только когда ты выйдешь на Арену. А пока я буду тренировать тебя на его муляже и по особенной программе, - инструктор вернулся к стеллажу и положил оружие обратно, а сам вновь взялся за плётку.
– А ну, быстро в строй, раб!