Выжить вопреки

– Огонь!
– скомандовал я и первым выпустил во врага шаровую молнию из жезла. Лучники тоже начали стрелять.

Эффект неожиданности удался, и нам удалось завалить четырёх магов и несколько воинов, прежде чем они организовали защиту.

– Отступаем!
– скомандовал я и выбросил разряженный жезл. Мы развернулись и побежали по лесу. Впереди бежал Манве, я за ним, а следом остальные лучники.

Неожиданно сзади раздался крик, а потом с неба обрушился огненный дождь. Огненные стрелы били по земле, деревьям и вскоре лес начал гореть. Дым застилал глаза, было трудно дышать, но я продолжал бежать, прорываясь сквозь огненную завесу. Вперёд и только вперёд. Остановиться - значит умереть. Вскоре на мне загорелся плащ магистра, и я на ходу скинул его. С луком и колчаном расстался ещё раньше, а вот сумку с оставшимися жезлами и едой прижал как можно плотнее к себе. Вскоре огнепад прекратился, но лес вокруг продолжал гореть. Мне ничего не оставалась, как использовать последние остатки энергии в жезле воды и пробить себе путь. Жезл пришлось выбросить, но зато я наконец-то вырвался из огненного ада.

Рухнув на землю, я начал сбивать с себя огонь. К счастью - это оказалось не сложно. После такой гонки мой вид, мягко сказать, был не совсем презентабельный. Обгоревший, весь в копоти, оборванный. Зато спас мешок.

Впереди послышались стоны. Я выхватил один из жезлов и осторожно вышел на поляну. Там были Манве и Айзек. Они выглядели намного хуже, чем я: ожоги, прогоревшая одежда и чёрные как негры от копоти. Но Айзеку было особенно плохо. Он получил больше всего ожогов и теперь лежал на земле, постанывая от боли.

– Как он?
– я присел рядом.

– Плохо, - коротко ответил охотник и достал кинжал. Я понял, что он собирается делать, но препятствовать не стал. Такая смерть намного лучше, чем мучиться от болей. Он и так уже не жилец. Короткий удар и человек замолчал навсегда.
– Надо уходить. Кондобара было бы сложно убить "Огненным дождём". Так что они продолжат преследования как только смогут.

– Ты прав, но как же твои раны?
– я показал на его ожоги.

– У меня есть мазь против ожогов. По дороге намажусь. Возьми его вещи и пошли.

Я последовал совету, и мы поспешили покинуть это место.

Глава 3 Жизнь и Смерть.

– Не останавливайся!
– раздался крик Манве.
– Он догоняет нас!

Мы ломились через лес как стадо баранов. Прямо по нашим следам не отставая, нас преследовал какой-то зверь. Неожиданно впереди зашевелилось дерево и в мою сторону потянулись ветки. Закричав больше от неожиданности, чем от страха, я метнулся в сторону и чуть не сбил своего напарника.

– Сюда!
– крикнул он и толкнул меня в кусты, прыгнув следом. Я влетел в них, ломая ветки, и покатился вниз по холму. Падение было недолгим, и вскоре я приземлился на пушистый ковёр из густой травы. А следом на меня шлепнулся Манве. Где-то сверху заревела тварь, что гналась за нами, и послышалась возня. Похоже, она повстречала достойного противника.

– Блин, Манве! Предупреждать же надо, - проговорил я, поднимаясь с земли.

– Времени не было, - он посмотрел наверх. Где-то там, на вершине холма, до сих пор были слышны звуки борьбы.
– Надо убираться отсюда, пока они заняты друг другом.

Но я не слышал его. Мы оказались на старой заросшей дороге, и сейчас мой взор был прикован именно к ней. Чем-то, но она завораживала меня собой.

"Приди", - я вздрогнул от удивления и прислушался. Такое ощущение, что голос говорит прямо в голове.
– "Приди ко мне".

Я сделал шаг вперёд, но на меня тут же налетел Манве и сбил с ног. Мы вместе с ним полетел на землю, и вместе скатились с дороги. Как только это произошло, голос в моей голове пропал.

– Быстрее, уходим!
– скомандовал Манве, поднимаясь с земли.

Мы устремились дальше в лес и продолжали бежать ещё минут пятнадцать пока не повалились на землю от усталости.

– Спасибо, - поблагодарил я его, когда немного отдышался.

– Не за что. В следующий раз будь внимательнее. Ты чуть не ушёл в аномалию.

– Буду. Может, устроим ненадолго привал?

– Давай.

Мы сели и сняли с себя сумки и колчаны со стрелами. Просто чудо, что я не растерял их, когда бежал от этой твари.

– У тебя есть что-нибудь из еды?
– спросил я.

– Половина буханки хлеба и немного валенного мяса, - ответил он грустно.

– У меня тоже не густо.

– Похоже, скоро придется начать охотиться.

– Скорее это на нас начнут охотиться, чем мы на кого-нибудь, - прокомментировал я, проверяя, не выпал ли из сумки последний жезл. К счастью, он оказался на месте.

– Даже в Пограничье можно добыть дичь. Ты-то чего не ешь?

– Не хочется, - я не хотел объяснять, что мне нужно меньше еды, чем обычному человеку.

– Ну, как знаешь. Только не упади потом с голоду.

– Не волнуйся. Я двужильный.

Пока он ел, я улёгся и прикрыл глаза. Как же я устал. Нет, не физически, а морально. Уже пошёл пятый день после того, как мы устроили засаду на отряд Ордена у той деревушки. Они потом преследовали нас три дня, пока я не выбросил амулет, который маскировал мою ауру под ауру магистра. Иллюзия спала в первый же день. Мы всё время шли на юго-восток, надеясь совершить крюк и выйти, таким образом, к руинам, но из-за погони пришлось идти на юг. А потом, судя по карте, которую я хорошо запомнил, на восток стало не пробиться. Там пролегали болота. Так что у нас оставалось только три направления. Но на Север не пройдешь - там вовсю рыщет Орден. На юг идти опасно. Оставалось только на запад, обратно в империю. На пятый день мы свернули на запад. И не удачно. Напоролись на эту тварь, которая погнала нас на восток. Так что мы теперь дальше от границы, чем хотелось бы.

Рядом раздался кашель. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Манве. Тот пытался прокашляться, но получалось с трудом. Он сильно пострадал от того огненного дождя. Но не это убивало охотника. Два дня назад его укусила какая-то мелкая тварь, и теперь ему с каждым днём становилось все хуже. Увы, но я ничем не мог помочь, хотя и очень хотел.

– Ты как?
– спросил я его, когда он прокашлялся.

– Пока жив, как видишь. Серж, если ты дойдёшь до империи, то найди в Аслене моего брата. Его зовут Мариет Андеграс. Передай ему вот это, - он снял с пальца кольцо и отдал мне. Это было небольшое колечко из какого-то светлого металла. По ободку шли надписи на неизвестном мне языке.
– Скажешь ему, что я просил помочь тебе.

– Спасибо, Манве, я не забуду этого, - искренне поблагодарил я. На душе было как-то пусто и тоскливо. Мне приходилось убивать, но терять товарищей я так ещё и не привык. Особенно друзей.

– Ну-ну, не хорони меня раньше времени, - похлопал меня по плечу охотник.
– Думаю, ещё немного я поживу. Ты лучше скажи, не знаешь где мы сейчас?

– Нет. Могу только предположить, что очень близко к болотам.

Вдруг сзади раздался вой. Мы вскочили и начали быстро собираться. Похоже, в той битве победило совсем не дерево-мутант - не узнать этот вой было невозможно.