Вызвать дьявола

Собеседник шевельнулся:

– Я терпеливо слушал вас. И вы несете чепуху. Вы не можете держать меня здесь все время. Когда я выйду, я пойду прямо в отделение полиции и...

– Я так не думаю. – Голос Крэйга был абсолютно спокойным. – Мне нечего бояться. Я дам свои свидетельские показания сегодня на дознании.

– Ваши свидетельства?

В вопросе послышался страх.

– Да. – Крэйг улыбнулся. Он был похож на кошку, играющую с мышью. – Понимаете, я не спал в ту ночь, когда умер наш друг Роджер. Я услышал крик, затем выстрелы...

Было слышно, как его собеседник затаил дыхание.

– Я торопливо встал. Моя комната около верхней лестничной площадки. Я посмотрел вниз из-за перил...

Он сделал паузу.

Что-то заклокотало в горле другого человека.

–И?

Крэйг тихо сказал:

–Я видел, как вы вышли из прохода через двойные двери и в холл.

– Кверрин и Лоуренс оба клялись...

– Что никто не проходил мимо них в коридоре. Знаю. Пожалуйста, не придирайтесь. Я также знаю, почему они не видели вас. – Крэйг оживился. – Давайте продолжим. Я увидел, как вы ушли. Тогда,– он широко улыбнулся,– я вернулся в свою комнату, запер дверь и забрался в кровать. Мне требовалось время, чтобы подумать.

– Это – ваши свидетельства?

–Да.

– И вы готовы их продать?

–Да.

– Хорошо. Я согласен.

В ответе слышалось облегчение.

Дядя Расс казался удивленным.

Неожиданно он сказал:

– Думаете, что провели меня, да?

– Что?– Другого явно застали врасплох.

Крэйг продолжал:

–Я не дурак. Я сделал ложные заявления полиции, но не под присягой. До сих пор фактически я ни в чем не клялся. Но если я дам ложное показание сегодня, я ослаблю свою позицию. Сегодня я могу выдать вас. В следующем году – не смогу. Вы рассчитываете на это. Разве не так?

– Я... я не понимаю.

– Ну-ну. – Крэйг неприятно усмехнулся. – Я не хочу становиться пособником. Не хочу подставлять шею под петлю.

– И что?

Вопрос содержал угрозу.

– Вы должны будете помочь мне.

Крэйг сунул свободную руку во внутренний карман пиджака и извлек тонкую пачку свернутых листов.

– Прочитайте,– велел он и бросил бумаги на колени собеседника.

Мягко зашелестели страницы.

Крэйг осторожно наблюдал за своим компаньоном.

Реакция оказалась стремительной:

– Это же признание!

– Да,– вежливо согласился дядя Расс. – От вашего имени. Пожалуйста, прочитайте его. В некоторых местах пришлось пользоваться собственным воображением. Но, думаю, вы сочтете его довольно точным.

Раздался смех.

– Я должен поставить свое имя? Вы что, считаете меня идиотом?

– Нет,– спокойно ответил Крэйг. – Но вы сделаете, как я хочу.

Вновь повисла тишина, во время которой человек стремительно читал.Затем:

– Значит, вы и это знаете?

– О, да,– сказал Крэйг. – Я ничего не опустил.

Послышалось громкое шелестение бумаги.

– Я не могу подписать это.

– Вы подпишете,– мягко возразил Крэйг,– каждую страницу.

В комнате чувствовалась угроза. Она просачивалась вокруг теней и вспыхивала в свете лампы. Лоуренс, всматриваясь в щель между отдернутыми шторами, с любопытством наблюдал за старым жуликом. Он без удивления отметил, что, несмотря на волнение, которое выдавали капельки пота на лбу, дядя Расс наслаждается происходящим.

Крэйг держал пистолет недрогнувшей рукой.

Он пояснил:

– Мне нужно ваше признание по очевидным причинам. Я не собираюсь становиться вашей третьей жертвой. И я не хочу, чтобы мое участие в этом деле стало известно полиции. Если когда-нибудь вы не сможете обеспечить мое... гм... пособие, то эти бумаги будут анонимно посланы в Нью-Скотланд-Ярд.

– Я все еще смогу назвать вас соучастником.

– Как,– вежливо спросил Крэйг,– как вы это докажете? Ответа не было.

Дядя Расс спокойно сказал:

– Если у меня будут эти бумаги, мне бояться нечего. Ни вас, ни главного прокурора.

– Я не буду подписывать,– категорически заявил другой.

– Выбор за вами. – Старый жулик изящно пожал плечами. – Или вы ставите свое имя на этом признании, или я рассказываю коронеру все. – Крэйг усмехнулся. – Правдивая история этого преступления сделает большую сенсацию, чем любая фантазия, которую я смог бы придумать. Я буду превосходным свидетелем,– добавил он.

– Вы...

Рука другого дернулась вверх.

Крэйг выставил пистолет вперед и рявкнул:

–Никаких шуточек, пожалуйста. – Он успокоился. – И никакого насилия. Хотя я вполне могу с вами справиться,– закончил он тихо.

Его голос вновь окреп.

– Вы приняли решение?

Наступил момент ужасного спокойствия. Затем ручка начала неистово царапать по бумаге.

Крэйг беззвучно рассмеялся.

Снаружи в саду, Лоуренс посмотрел на Питера. Кверрин слышал каждое слово. Его лицо побелело, и вся кровь отлила от него.

Лоуренс обернулся назад к шторам. Его тело напряглось.

– Вы закончили?– спросил дядя Расс.

– Да. – Ответ был тихим и покорным, но все же в голосе слышались странные нотки. – Вот.

В комнате возникло некое движение. Лоуренс видел, как глаза Крэйга блеснули, когда его компаньон встал с подписанным признанием. Тот, другой, тихо сказал:

– Возьмите.

Когда Крэйг схватил бумаги, его пристальный взгляд машинально сместился вниз. В этот краткий миг убийца бросился на него, как дикая кошка.

Две отчаянные руки ухватились за оружие, зажатое в кулаке, схватив его за ствол и заднюю часть. Крэйг почувствовал, как пистолет вывернулся и захватил в ловушку его палец, лежащий на спусковом крючке.

Он завопил от боли.

Давление ослабло, а затем он получил удар в искаженное от ужаса лицо. Он упал на колени, наполовину потеряв сознание.

– А теперь!

Глаза другого мерцали сталью. Схватив пистолет за ствол, он наклонился и со злостью размахнулся, чтобы нанести удар.

В течение долгой секунды Лоуренс оказался парализован страхом и шоком. Затем, когда дядя Расс упал, молодой человек отдернул в сторону штору и бросился на нападавшего.

Он захватил запястье убийцы и с силой вывернул. Рукоятка пистолета прошла лишь чуть мимо виска Крэйга.