Взгляд с обочины 3. Аглон

Здесь, впрочем, их всё же пригласили внутрь на официальную встречу – и даже не одного только Куруфинвэ. Он и сына с собой взял к недоумению Карнистиро, считавшего, что задавить наугрим числом в любом случае не получится.

Он вообще с утра был в превосходном настроении и первые несколько коридоров недовольно бурчал на ухо брату, что недавние прогулки и задушевные разговоры, похоже, ничего не дали: ведут их, похоже, всё в тот же зал, призванный вселять в гостей смирение и трепет, и в котором даже сесть негде, кроме как на королевский трон. Но его гостям, наверное, не уступят.

Но когда Карнистиро узнал нужный поворот к тому самому залу, а Куруфинвэ начал склоняться к тому, чтобы ему поверить, мрачные прогнозы неожиданно не сбылись: суровые проводники, позвякивая доспешной чешуёй, свернули в другую сторону – и за поворотом оказался другой зал, поменьше. Торжественностью он тоже уступал и тронному залу из рассказов Карнистиро, и тому, что видел сам Куруфинвэ, зато здесь был стол – относительно небольшой, на дюжину мест, и определённо накрытый к приёму гостей. В падавших из световых колодцев столбах света поблёскивали роскошные хрустальные или стеклянные графины с напитками, и яркими пятнами на тёмной столешнице выделялись блюда с закусками.

Поприветствовав короля, уже сидевшего с самым царственным видом во главе стола, эльдар по его приглашению принялись усаживаться в тяжёлые кресла с мягкими спинками и сиденьями, цепляясь непомерно длинными ногами друг за друга, за столешницу и ножки кресел напротив. Наугрим следили за этим представлением с большим интересом, отчего Карнистиро снова начал закипать. Вслух он пока ничего не говорил, но Куруфинвэ так и слышал его возмущённый голос. Наверняка думает, что лучше бы уж стояли, чем развлекать таким образом гостеприимных хозяев.

Успокаивать старшего, вопреки опасениям, не пришлось. Наконец, все расселись, обменялись приветствиями, Карнистиро церемонно, хотя и немного отрывисто, представил брата и племянника. Король благосклонно кивнул, шорхнув по столу бородой в косичках, и, в свою очередь представил своего сына и двоих советников – на синдарине. Годора среди них не оказалось, и остальные представленные моментально спутались у Куруфинвэ в голове, заставляя жалеть, что не взял с собой бумагу для заметок. На прозвища наугрим явно жалели творческой мысли: сплошь “славные”, “великие” и “благородные”, можно подумать, не в Белегосте сидишь, а на семейном торжестве с младшими домами. Или наугрим на них и равнялись, выбирая прозвища?

Дождавшись, когда все закончили уверять друг друга в безмерной радости от знакомства, Куруфинвэ встал, стараясь не цепляться коленями за стол.

– Прежде чем мы начнём. Хотел бы в знак уважения и восхищения вашим искусством, которое вчера тут мне немного показали, - он вежливо улыбнулся королю, - преподнести небольшой подарок.

С этими словами он достал из пояса и передал королю – благо, размеры стола позволяли, - небольшой свёрток мягкого бархата.

Развернув свёрток, король сначала непонимающе нахмурился на простой металлический карандаш, сведя кустистые брови на переносице, но потом разглядел тонкие фигурки в прорези – вплоть до крошечных перьев в крыльях крошечных птиц, хотя в способности наугрим разглядеть такие мелочи Куруфинвэ был не уверен. Брови колыхнулись и поползли в другую сторону.

Остальные наугрим тоже заинтересовались, и король, налюбовавшись, передал вещицу сначала сыну. Куруфинвэ удовлетворённо наблюдал, как наугрим наклоняют головы, всматриваясь, и наполовину ожидая вопроса, не он ли этот карандаш сделал.

– Благодарю за такой щедрый подарок, - церемонно объявил король.

– Превосходная работа. Если ваш народ умеет так обрабатывать металл, то нам и в самом деле есть чему друг у друга поучиться.

Карнистиро хмыкнул себе под нос, явственно представив, как охотно Куруфинвэ объяснит, что так обрабатывать металл нолдор не умеют и учиться нечему.

– Наш народ умеет многое. – охотно подтвердил Куруфинвэ, игнорируя брата.
– Но эту вещь делал сам Махал.

Наугрим уставились на него, как по команде. Один из советников буркнул что-то невнятное, но определённо скептическое и мотнул головой так, что чуть не сшиб бородой кубок. Куруфинвэ благожелательно кивнул и сел.

– Сам Махал? – поражённо переспросил король, переводя взгляд с карандаша на Куруфинвэ.

– Да, - кивнул тот.
– Он иногда любит поработать руками, знаете ли.

Следующая четверть часа прошла крайне бестолково на взгляд Карнистиро, зато Куруфинвэ так и сиял, рассказывая о том, как эльдар и валар жили в Амане бок о бок, и особенно – о тесном знакомстве величайшего из мастеров Феанаро с лучшим кузнецом валар. Не забыв, конечно, скромно упомянуть, кто именно из сыновей Феанаро унаследовал его талант и продолжил его дело.

Карнистиро героически молчал, не закатывал глаза, не комментировал и не торопил, пока младший разливался соловьём и пока наугрим благодарили. Не выдержал он, только когда разговор перешёл на обсуждение сложностей работы с разными сплавами.

– Господа, - кашлянул он, дождавшись паузы.
– Я понимаю, что всем гораздо интересней обсудить особенности тонкой работы и сложности отливки, чем таможенные пошлины, но давайте всё-таки разберёмся с делами. А то обсуждение отливки может затянуться не на один день.

Король с сожалением посмотрел на тонкую работу, бережно уложенную обратно в бархат, но спорить не стал.

– Кстати, да, о пошлинах, - кивнул Куруфинвэ.

– Обсуждение пошлин тоже может затянуться не на один день, - нахмурился король.
– Как было нам наглядно продемонстрировано твоим братом. Мы свои условия уже объявляли, и больше тринадцати процентов я не одобрю. Даже в благодарность за подарки.

– Я думаю, мы быстро разберемся с этим вопросом, - улыбнулся Куруфинвэ.
– Я предлагаю механизм, при котором места для споров больше не останется.

– Даже так? – король недоверчиво усмехнулся в бороду.
– Что ж, предлагай. А там поглядим, для чего он оставляет место.

И он, и остальные наугрим немного насторожились, когда гости сразу после подарка заговорили о пошлинах, но смотрели всё же скорей заинтересованно: подарок подействовал. И, что особенно приятно, в личном знакомстве Куруфинвэ с Ауле больше никто не сомневался. По крайней мере, вслух.

– Мы согласны на тринадцать процентов, - обрадовал их Куруфинвэ.
– Более того, мы предлагаем, чтобы цену товару озвучивали вы сами. И мы будем верить вам на слово. Никаких споров и дополнительных проверок.

Наугрим зашевелились. Один из советников, сидевший от короля слева (“великий” или “благородный” - Куруфинвэ не запомнил), презрительно хекнул с видом “как же, как же, ври больше”. Второй, правый, ещё пока все обсуждали сплавы начал что-то писать на и без того исчёрканном листке, но тут поднял голову, чтобы тоже наградить нолдо подозрительным взглядом и тут же уткнуться обратно в свои неизвестные расчёты.