Взгляд с обочины 3. Аглон

– Но говорить будешь ты.

– Про то, что ценю взаимовыгодное сотрудничество?

– И про то, что без нашей помощи им не наладить торговлю с младшими домами.

– А как ты собрался её налаживать? – задумчиво почесал ухо Карнистиро.
– Зазывать их сюда? Или сам будешь возить им всё, что попросят?

Куруфинвэ улыбнулся:

– Это отдельный вопрос. Но не забывай, что к младшим домам товар в любом случае можно возить только через нас: через Таргелион и границу с Ард-Гален. Не поедут же они через Дориат или Нан-Дунгортэб. А уж как именно и кто именно это будет возить – вопрос десятый.

– Не знаю, всё равно сомнительно. Наугрим могут и задать этот десятый вопрос.

– Не зададут, если ты не начнёшь им рассказывать, как это всё “сомнительно”. А то они мигом просекут, что ты сам не уверен. А если и зададут – придумаем что-нибудь, время ещё есть.

– А сам ты ни с кем договариваться не собираешься, да? Чтобы всегда можно было сказать, что план был гениален, просто исполнители подкачали.

– План сработает, - хмыкнул Куруфинвэ.
– И ты справишься.

– Вот спасибо, обнадёжил, - саркастически усмехнулся Карнистиро.

Брат ободряюще похлопал его по плечу:

– Мы всё обсудим. Ну и я буду там, подскажу, если что.

– Курво, - поморщился старший, вставая.
– Не надо так громко думать, что головой в этой семье умеешь пользоваться только ты. Спасибо за идею, но теперь иди гордись собой где-нибудь в другом месте. Сыну похвастайся или ещё кому, если так уж неймётся. А мне ещё помыться надо. А потом доводить твой гениальный план до ума.

– А, ещё одна деталь. Чуть не забыл, - небрежно обмолвился Куруфинвэ. – Я придумал, как вам без споров определять цену для расчёта пошлины.

– Да? И как? – Голос звучал по-прежнему скептически, но уходить Карнистиро передумал и смотрел цепко. Куруфинвэ довольно заулыбался.

– Всё просто. Смотри…

Всё и в самом деле было просто: объяснение не заняло и минуты. Карнистиро многозначительно сказал “хм” и задумался, но дыр в этом плане так и не увидел. Они немного обсудили детали, прежде чем старший всё-таки ушёл мыться, оставив брата довольно улыбаться.

***

На следующий день было сухо и солнечно, и до места они доехали быстро. В город, правда, их всё же не пустили, заставив в темноте разбивать лагерь, зато приняли назавтра же с утра. По словам Карнистиро, ничего удивительного в этом не было: наугрим всегда старались побыстрее избавиться от толпы под дверью. Всех, конечно, не приглашали, но и одними лордами тоже не стали ограничиваться, так что даже Тинтаэле увязался.

За широкими двустворчатыми воротами оказался ещё более просторный зал, когда-то явно бывший природной пещерой, но с тех пор значительно расширенный и вымощенный гранитными плитами. Пещерной промозглости в нём от этого не убавилось, и после яркого дня она ощущалась особенно живо: плотные официальные наряды, взятые в расчёте на дождливую осень, пришлись как нельзя кстати.

Напротив первых ворот оказались вторые такие же, но туда делегацию не повели. Провожатые, облаченные в доспехи, слишком блестящие камнями и чеканкой, чтобы быть боевыми, свернули в тень между поддерживающими свод колоннами - где оказался проход в соседний зал, не меньший, но куда богаче украшенный. Колонн тут было куда больше, чем требовалось для простого укрепления потолка, и вокруг каждой спиралью закручивались огоньки ламп, уходя так далеко вверх, что Куруфинвэ заподозрил зеркала на потолке - поражавших в таком случае качеством и размерами, пожалуй, даже больше, чем предполагаемый размер зала. Под ногами вместо простого гранита оказались выложенные сложным узором плиты родонита и мрамора, а стены украшали громадные медальоны из красной и серой яшмы, на которых золочёными барельефами изображались какие-то сцены, видимо, из истории наугрим. Сражающиеся воины, кузнецы за работой, шахтёры, пробивающие ход к какой-то подземной пещере. У следующего барельефа Куруфинвэ чуть запнулся и сбился с шага: там мастер поместил огромного крылатого ящера, с которым готовились сразиться не меньше сотни наугрим. Художественный вымысел? Ни с чем подобным эльдар не сталкивались даже у самых стен Ангамандо, валараукар – и те были меньше. Хотя, может, эти и не служат Моринготто, а живут где-то сами по себе, как Унголианта?

Карнистиро проследил за его взглядом и хмыкнул понимающе. Он как раз не особенно глазел по сторонам, успев уже наглядеться за прошлые приезды.

Вскоре факелов стало больше, между колоннами стали попадаться напольные вазы из малахита, опала и оникса, с золотыми ручками и инкрустациями, золотые же массивные подсвечники, сверкающее драгоценными камнями оружие, - и Куруфинвэ тоже перестал озираться, пытаясь теперь понять, зачем здесь собрали такое количество совершенно непригодных к использованию предметов. Впечатлить гостей богатством? Это объяснение ему показалось странным – если в распоряжении наугрим все недра гор, то чего удивительного в том, что у них в достатке металлов и камней? – но ничего другого сходу придумать не удалось. А потом стало некогда, потому что впереди замаячил трон.

Плитка под ногами вдруг пропала, уступив место обычному, шершавому камню, который здесь вспучивался холмом, и из его вершины словно вырастало массивное кресло с высокой спинкой. Никаких следов обработки на камне не было, как будто он сам собой изогнулся причудливым образом, давая королю наугрим возможность усесться. Только над его косматой головой в золотом обруче короны в спинке кресла блестела – золотом, конечно! – кирка и россыпь бриллиантов под нею.

Сразу за этим холмом зал заканчивался – каменной стеной, уходящей вверх в бесконечность такими же рядами ламп (Куруфинвэ ещё подумалось, как же их всё-таки меняют? Или специально готовят к приходу гостей?). Позади трона, но чуть в стороне, чтобы видно было всем, стоял кузнечный горн, который мог бы показаться настоящим, не будь он слишком велик и целиком, до мельчайших деталей, вырезан из камня. А над ним склонилась соразмерно большая – в половину высоты зала – наполовину вышедшая из стены мускулистая фигура в кузнечном фартуке и с молотом в руке. Черт лица не было видно, но и так можно было догадаться, кого с таким уважением изобразили здесь наугрим. Правда, Куруфинвэ помнил его несколько ниже ростом и без бороды. И с бровями впятеро меньше.

Пока Карнистиро здоровался и рассказывал о важных вопросах, которые им нужно обсудить (что тоже было странно, так как все и так прекрасно знали, зачем приехали нолдор), Куруфинвэ перестал разглядывать каменного исполина и перевёл взгляд на трон, в полумраке вокруг которого, оказывается, стояло ещё нескольких наугрим, не сразу заметных на фоне королевского величия. Один из них вдруг кивнул, но Куруфинвэ не понял, специально ли это было, и если да, то что означало. Но на всякий случай кивнул в ответ.

Тем временем Карнистиро выразил желание немедленно приступить к переговорам, однако король придерживался другого мнения. Обсуждать вопросы торговли он был согласен, но начиная с завтрашнего дня. А сегодня…

– Я слышал, что среди вас есть мастера, которых обучал сам Махал. – Он сдвинул кустистые брови, строго глядя на гостей. – Это так?

Карнистиро покосился на брата одновременно с удивлением и неудовольствием, как будто не ожидал, что все эти рассказы про знакомство на рынке действительно окажутся правдой, и в любом случае предпочёл бы, чтобы они подтвердились чуть позже. Желательно после подписания соглашения. Но обсуждать это не стал, обернулся к королю и кивнул.

– Так и есть. Только не мастера, а мастер. Махал, знаешь ли, не всех подряд в свою мастерскую пропускал.

– Да, мы об этом слышали. От других эльфов, – с достоинством кивнул король.

– Тогда зачем переспрашиваешь? Или ты считаешь, что они все сговорились, чтобы обмануть вас?

– Я же говорил, это он, - вдруг подал голос тот науко, который кивал минуту назад. Куруфинвэ снова пригляделся, но так и не понял, его ли это знакомый с рынка или кто-то спохожей бородой. Но отмалчиваться дальше не имело смысла, так что он шагнул вперёд.

– Меня зовут Куруфинвэ, что в переводе с нашего языка означает “умелый”. И я действительно учился у Ауле. И я, и мой отец.

– Что ж, - неспешно сказал король, кивнув, - мы хотели бы сперва поговорить с тобой о нашем создателе. И если ты действительно так хорош, то показать некоторые наши мастерские.

– А нам, значит, подождать здесь, пока вы наговоритесь? – недовольно уточнил Карнистиро.

– Можете подождать снаружи. Снег ещё не идёт. – Король отмахнулся, встал с трона и, спустившись с холма, указал на стену прямо за ним. – Идём, умелый. Не знаю, какие чудеса ты видел у Махала, но, думаю, и нам найдётся, чем тебя удивить.