Взлёт хищной ласточки

За размышлениями я и не заметила, как дошла до назначенного места встречи.

Зайдя в помещение со звучной вывеской “Латунный валет”, я даже улыбнулась от того, насколько окружение соответствовало моим представлениям о подобного рода заведениях в мире дворфов. Широкие дубовые столы, не менее мощные стулья, обязанные, как я понимаю, переживать бросок в стену в случае внезапной перепалки, шатающийся под тяжестью внушительного размера бочки помощник трактирщика, на стенах — гербы и щиты с муляжами (или не муляжами…) холодного оружия всех видов, а над камином — огромное изображение карточного валета.

Посетители образовали широкий круг, в центре которого находился Ключ, видимо, закончивший к этому времени повествование, а неписи активно размахивали кружками с пивом, орали наперебой и явно были чем-то озадачены. Я продралась сквозь балаганящих дворфов к напарнику, максимально прижав крылья к спине.

— Это она нашла? — спросил один из работяг с именем Броваарн, с виду ничем не отличающийся от других, однако, заставивший притихнуть остальных началом своей речи.

— Да, — кивнул Ключ.

— Знавал мой отец пару твоих соплеменников, — обратился Броваарн ко мне, — хорошие, говорил, вы вояки. Неужто пауки так силы набрались, что сами и впрямь не справитесь?

— Их расплодилось слишком уж много, — быстро прикинула я, что сказать. — Плюс, творится что-то непонятное. Вам мой друг ведь рассказал про найденное логово? Кроме того, теперь с ними в союзе лаэры и анголниары, — пришли мне в голову воспоминания о рекламном ролике.

— Не место этим гадам у подступов к Авахоллу, хоть и дальних! — выкрикнул кто-то из толпы, шваркнув со всей дури кружкой об стол и возобновив таким образом шум и гам вокруг.

Я вслушивалась в окружающий ор, пытаясь вычленить общие настроения. Были те, кто явно недоволен идеей вмешательства, примерно половина не могла сказать чего-то конкретного, а остальные же — не меньше четверти — прямо высказываются за совместное уничтожение гнезда!

— Братцы, ну какая война? У нас стены!

— Дурак ты! Совсем мозги себе отбил в своей кузнице?

— Детишек ещё не хватало пугать, рискуя пустить нечисть к городу!

— У меня брат — пушкарь! Они там разнесут кого хошь в три залпа, а прикрытие гарпии дадут!

— А может, само решится как-то всё?

— Так, уважаемые, что я думаю, — снова взял слово Броваарн. — Вот ты, Ральф, скажи мне, коль железка только начала ржаветь, что ты сделаешь?

— Знамо что! Почищу — и будет, как новая!

— А если дать ей полежать ещё годика этак два в траве на задворке?

— Там только новую ковать.

— То-то же, — хмыкнул дворф, выступающий за главного. Надо нам, мужики, брать наждачку и чистить скорее эту ржавчину.

Глава 9

Трактир мы покинули почти сразу, оставив дворфов обсуждать злободневную тему, предварительно убедившись, что разговор течёт в нужном нам русле. Напарник сообщил, что во всех посещённых им подобных заведениях реакция горожан в той или иной степени была похожа на увиденную мной.

— Кроме одной забегаловки, откуда меня вышиб хозяин спустя буквально минуту. До сих пор не пойму, почему.

Затем я рассказала Ключу всё, что удалось узнать у Мордуса. Про травничество тоже не стала утаивать, здраво рассудив, что без напарника я бы вообще вряд ли что-то получила. А также описала задание с доставкой ящика “крови камня”, которое не задание.

— Может, тоже баг?

— Хм… как-то не подумала. И впрямь, может быть. Как считаешь, стоит попробовать выполнить сейчас, или лучше отправить репорт и дождаться ответа?

— Наверное, второй вариант лучше. Хотя, если прикинуть, то думаю, если это и баг, то после починки разрабы всё равно дадут тебе награду, то есть, ответ торгаша.

— Согласна. А по поводу нашей основной темы что скажешь? Стоит попытаться договориться с алхимиком?

— Добрый день.
– раздался рядом с ухом чей-то вкрадчивый шёпот.

— КТО ЗДЕСЬ!? — я вздрогнула и резко обернулась.

— Не кричите. Я — доброжелатель. Идите, как шли, и делайте вид, что разговариваете друг с другом.

— Кто вы такой? — задала я вопрос голосу, повернув при этом голову в сторону Ключа, который явно тоже услышал шёпот и начал подыгрывать, открывая рот в беззвучном ответе.

— Я тот, за чьим голосом вы пришли в трактиры.

— Уже понятнее, но я ещё туплю, — спокойно изрёк мой напарник.

— Зовите меня десятым советником. Мне нужен спокойный город, послушный город, безо всяких там пауков у стен.

— А как вы можете повлиять на голосование совета?

— Напрямую — никак. Но я могу указать вам путь к очищению совета.

— Очищению?

— Мордус точно знает, какова обычно цена вопроса у алхимика. Так почему он её не назвал, ограничившись абстрактным “много”?

— Да кто его знает. Может, решил, что мы точно не потянем? — предположил Ключ.

— Или хочет, чтобы мы сами попробовали договориться? — подхватила я. — Стоп! Или…

— Сопоставила с “переизбранием”?

— Ага. Но разве это возможно?

— Почему нет? Он не вечен, — голос на секунду замер, — как и другие…

— Но мы же слишком слабы. У него, — припомнила я, — тысяч пятнадцать здоровья и мощь около полуторы сотен.

— А как в нашем мире образуется мощь?

— Способности, вещи, всякое такое…

— У нашего дражайшего мастера-алхимика ускорение варки зелий 34 уровня. Намёк понятен?

— Не совсем, — озадаченно выдал Ключ.

— А до меня, кажется, дошло, — медленно пробормотала я и добавила уже увереннее, — перед нами большая и почти безобидная груша для битья?

— Умница, — владелец голоса явно ухмылялся.

Я лихорадочно соображала. Казначея, значит, как-нибудь переубедим, алхимика уберём, но…

— А кто тогда будет представлять гильдию на голосовании?