Взлетная полоса

– - Очень кстати!
– - обрадовалась Юля.

– - Мог бы о продувании не сообщать, -- буркнул Сергей.

– - У фирмы секретов нет!
– - отчеканил Владимир, поднося по очереди сковородку Юле и Сергею.

Юля не заставила себя просить второй раз и сразу же вытянула из фужера большой глоток. Коктейль ей, очевидно, понравился, потому что она от удовольствия прищурила глаза и дальше, несмотря на предупреждение, продолжала пить уже медленно, маленькими глотками. Когда Владимир вернулся на кухню, она повторила свой вопрос:

– - Так о ком ты говорил?

– - О тебе и о себе, -- ответил Сергей.

– - О нас этого сказать нельзя. Я тебя понимаю отлично. И всегда понимала. А если ты не хочешь понять меня, то от этого хуже только тебе.
– Она помолчала и добавила: -- Впрочем, и мне тоже.

Сергей понял по тону, каким вела этот разговор Юля, -- они ни до чего не договорятся и на этот раз. Когда Юля говорила так, как сейчас, резко и неуступчиво, то всегда и во всем оказывалась права именно она. А он не только не прав, но еще и виноват в чем-нибудь. Поэтому он изменил тему и спросил:

– - Ну а чем ты занималась в НИИ?

Но Юля, очевидно, высказала далеко не все, что думала по этому поводу. Ее, вероятно, хотелось объяснить ему еще многое и, может быть, очень важное. Ей казалось, разговор этот только начался. И то, что Сергей столь неожиданно и так быстро от него отказался, и удивило, и даже обидело ее. Но она и виду не подала, что это ей не понравилось, и после некоторой паузы ответила, как всегда, спокойно, но уже более сдержанно. Впрочем, эта сдержанность не покидала ее уже до конца вечера.

– - В НИИ я проверяла предложение Игоря.

– - А именно?

– - Еще один вариант четвертого узла.

– - Четвертого? Ну это уже даже не смешно. Что там надо еще предлагать?

– - Он упростил схему.

– - И она от этого стала лучше?

– - Во всяком случае, обойдется дешевле в производстве.

– - А потом опять начнутся поломки, что-то снова придется усиливать! Да кому нужно это копеечное удешевление?
– - загорячился вдруг Сергей.

– - А почему это тебя так волнует?
– - спросила Юля, и в глазах у нее мелькнули насмешливые огоньки.

– - Да потому: -- начал было Сергей и осекся.
– - Действительно, мне до этого нет никакого дела.

– - До чего же вы все одинаковы!
– - засмеялась Юля.
– - Будто вас одним штампом штамповали.

– - Кто это "вы"?

– - Мужчины. Себялюбцы! Непременно, обязательно последнее слово должно быть вашим. Но почему? Почему только так и не иначе?

– - В данном случае это самое, как ты выразилась, "последнее слово" вовсе не прихоть, а результат огромной работы. И прежде чем %#. сказать, мне надо было сжечь миллионы клеток собственного мозга!

– - Успокойся. Никто не знает, что с ними на самом деле происходит -сгорают они или превращаются в желе.

– - Тебе-то по крайней мере его предложение понравилось?

– - Поначалу нет. Но НИИ меня переубедило.

– - А шефу?

– - Шеф выбирает не только то, что ему нравится. Мы давно уже работаем взаймы. Точно не знаю, но, наверно, в очередной финансовой добавке ему отказали. А возможно, и вовсе пригрозили закрыть работу. Или законсервировать временно. Вот он и потребовал удешевить проект. И кажется, это удалось.

Юля допила коктейль и окликнула Ирину:

– - А еще какое-нибудь яство будет, Ирочка?

– - Несем, несем!
– - ответил Владимир.

– - Может, вам помочь?

– - Все уже готово, -- отозвалась Ирина.

– - Почему же тогда мне никто не говорил об экономии ни слова?
– спросил Сергей.

Юля в ответ неопределенно пожала плечами, встала и пошла на кухню.

– - Дайте мне еще глоток этого вашего гоголя-моголя и покажите, как вы его делаете. Я непременно должна этому научиться, -- услыхал Сергей ее голос.

Услыхал и усмехнулся. Предчувствие не обманывало его. И на этот раз они ни до чего не договорились. Даже этот служебный разговор на сей раз у них не получился. "Да и как же может быть иначе, если ей до любой мухи дела больше, чем до меня? Коктейль ее заинтересовал. Но почему? Неужели она не понимает, что все, абсолютно все, если б только она захотела, могло бы быть по-другому!" -- с досадой подумал он и так сдавил кисти рук, что захрустели пальцы. Но судьба сегодня явно была к нему неблагосклонна. Она словно насмехалась над ним, давая Юле возможность во всем оправдаться.

– - Понравилось?
– - польщено спросила Ирина.

– - Удивительно приятно пьется, -- подтвердила Юля.
– - А для меня это просто спасение. Завтра утром приезжает Игорь, вечером наверняка кого-нибудь пригласит. Надо будет угощать. Вот я им и приготовлю это зелье. И еще бутербродов на спичках сделаю, как чехи. И пусть сидят хоть до полуночи!

– - В компании коктейль незаменимая вещь, -- со знанием дела согласилась Ирина.
– - Вкусно и практично.

– - А ты-то где научилась их делать?

– - Я?..
– - словно решая, рассказывать или не рассказывать, задумалась Ирина.
– - Я научилась, когда летала стюардессой.

– - Ты?

– - Вы?
– - в один голос слились изумленные братья.
– - Вы летали?

– - Три года. Год после десятилетки. А потом еще два года, когда училась на первом и втором курсах. Облетела весь мир.

– - А почему же мы об этом ничего не знаем?
– - удивилась Юля.

– - Александр Петрович знает. Я ему рассказала. Только просила никому не говорить. Раз не знаете, -- значит, он слово держать умеет. Забирайте свои фужеры, и пошли ужинать!
– - скомандовала Ирина и первой направилась в комнату.

Сергей с не меньшим интересом, чем Владимир и Юля, слушал то, о чем говорила Ирина. Но думал он все же о том, что сказала Юля. "Значит, завтра приедет Игорь: Тогда, конечно: Какого же чета я тогда злюсь?.. Устал, очевидно, как собака!.."

Было уже поздно, все проголодались, аппетиты у всех были хорошие. Да и приготовлено все было очень вкусно. Поэтому на еду навалились дружно. Ели и поочередно допрашивали Ирину.

– - На каких же самолетах вы летали?

Ирина начала перечислять: