Взломать смерть

Кабинка находилась внизу, и Валери сделала вывод, что Этьен ждал, когда его блудная жена вернётся домой. Бертран открыл дверь кабины, но не поприветствовал молодую хозяйку. Мотор ожил, шестерни пришли в движение, и фуникулёр повёз Валери сквозь белёсый сумрак. Ветер свистел, дёргал стальные тросы, как обезумевший музыкант — струны контрабаса. Ледяная крупа барабанила в обтекаемые стёкла, скребла по ним, подобно наждачной бумаге. Но сейчас Валери меньше всего тревожилась из-за возможной аварии и падения на обледеневшие скалы. Её пугал предстоящий разговор с Этьеном.

«Что я ему скажу? — размышляла девушка, глядя в бельма окон. — Что знаю о шести бывших жёнах, но всё равно люблю его? И что готова на всё, даже стать сообщницей Синей Бороды? А если после этого он схватит меня и потащит в пыточную?»

Валери не представляла, как поступит в этом случае. Сможет ли выстрелить из пистолета или позволит Этьену совершить свой кошмарный ритуал. Всё было слишком сложно, и сейчас девушка не знала, чего ждать от самой себя. Она добровольно шла в логово зверя, чтобы всё исправить или же умереть. Третьего, кажется, было не дано.

Стеклянная капсула нырнула в туннель, освещённый настенными панелями, проехала ещё метров тридцать и остановилась. Валери понимала, что отступать поздно, что Бертран, стоявший на страже интересов хозяина, не вернёт её в городок, как ни проси. Но всё равно не сразу покинула кабинку.

Если не считать завываний ветра, в коридоре царила тишина. Но Валери казалось, что она слышит, как невидимые жернова с хрустом перемалывают минуты в секунды. Промедление ни к чему не вело, тянуть время было бессмысленно и даже вредно. Этьен, конечно же, знал, что она вернулась, отслеживал каждый её шаг. Оставаясь в кабинке, Валери ничего не добивалась, лишь демонстрировала свой страх и нерешительность. Сделав несколько глубоких вдохов, она заставила себя ступить на бетонный, покрытый лёгким инеем пол.

В Сен-Себастьен-де-Альп было холодно, но здесь, в открытом с одной стороны коридоре, Валери почувствовала себя как в морозильной камере. Не хватало только свисающих с крюков коровьих и свиных туш. Створки большой двери, ведущей в особняк, разъехались, изнутри повеяло тёплым воздухом. Чувствуя лёгкую слабость в ногах, Валери переступила порог и увидела Этьена. Он стоял посреди вестибюля в серой футболке, спортивных штанах и кроссовках, как будто только что закончил тренировку. Его мощные, покрытые татуировками руки были сложены на груди, глаза смотрели прямо. В панорамное окно за его спиной билась вьюга — страшная белая птица с растрёпанным оперением.

— Где ты была? — поинтересовался Моро вроде бы спокойным, но не предвещавшим ничего хорошего голосом.

— Ездила в долину Луары, — отозвалась Валери. — В Ле-Люд.

— Зачем?

— Хотела проверить кое-что.

— И как успехи?

Вестибюль был немаленький. Сейчас Этьена и Валери разделяло около десяти-пятнадцати шагов. Разговаривать на таком расстоянии было не очень-то удобно, но хозяин не двигался, и Валери тоже не спешила сократить расстояние между ними.

— Этьен, я всё знаю, — выдохнула Валери.

— Уточни, пожалуйста, о чём речь.

— Я знаю, что ты был женат шесть раз. Что тайно заключал браки в разных странах. И что потом эти девушки бесследно исчезали.

Моро молчал, словно ждал продолжения.

— Я прочитала дневник Анны, седьмой жены барона де Рэ. — Валери хотела, чтобы её голос звучал уверенно, но взгляд Этьена размывал её уверенность, как прилив — бастионы песочного замка. — Он мучал и убивал собственных жён, совершал над ними какие-то странные ритуалы. За это его и казнили. Я хотела убедиться, что это правда, и поэтому поехала в Ле-Люд.

— И что, убедилась? — поинтересовался Этьен.

— Да. Под Башней дьявола находится пыточная. Там стоит колдовской алтарь. А ещё… Я нашла там трупы шести девушек.

— И какие же выводы ты сделала из этих находок?

Горло запечатал душный комок. С трудом сглотнув, Валери произнесла:

— Что ты, возможно, подражаешь Жилю де Рэ. Это, наверно, звучит дико… Но все эти совпадения… У тебя в подвале тоже есть странная комната. И твои жёны, они исчезли, как будто их… Убили.

Валери понимала, что уже не обвиняет, а оправдывается, но ничего не могла с собой поделать. Сейчас, когда она высказывала свои догадки прямо в лицо Этьену, они казались надуманными, нелепыми.

— Пойми, я не хочу в это верить, но факты…

— …Не врут, — Этьен покачал головой. — Факты не врут, дорогая Валери. В одном лишь ты не права. Я не психопат, который подражает знаменитому предку.

— Что? Объясни.

— Каждый мужчина в нашей семье был богат и знаменит, а всё потому, что регулярно отправлял на тот свет собственных жён. Видишь ли, это колдовство, чёрная магия.

На Валери накатило ощущение нереальности происходящего. Она бы не удивилась, начни этот вестибюль, уставленный папоротниками и кожаной мебелью, меняться, таять, как это бывает в сновидениях. Но растения остались на месте, диваны тоже, и место Этьена не заняла первая учительница Валери по французскому, до сих пор снившаяся ей в кошмарах. Всё это происходило на самом деле.

— Моё состояние, мой успех — дело рук дьявола, — произнёс Этьен совершенно будничным тоном.

Валери пришло в голову, что Этьен издевается над ней. Жестоко шутит.

— Ты же это не всерьёз?

— Я серьёзен, как никогда прежде, — Моро развёл руками. — Это секрет, который много столетий передавался в нашей семье от отца к сыну. Жиль де Рэ был великим колдуном. Он сумел призвать в наш мир дьявола и заключил с ним сделку. Отдал бессмертную душу в обмен на секрет богатства и славы. Только представь, Валери! Он воочию видел хозяина преисподней, разговаривал с ним. И лишился души, чтобы его потомки могли наслаждаться жизнью, купаясь в роскоши!

— Ты действительно веришь в это? — Голос Валери дрогнул.

— Мне не нужно верить, я знаю. Посмотри вокруг, — Моро сделал неопределённый жест, — всё это я получил благодаря секрету Синей Бороды.

— Безумие какое-то…

— Нет. Это магия. Отправив на тот свет седьмую жену, я получу всё, о чём только можно мечтать. И так уж вышло, что моей седьмой женой стала ты, Валери.

Моро сделал шаг к Валери, и она выхватила из кармана пистолет:

— Не подходи!

— И что ты сделаешь? Застрелишь меня? — мягким голосом спросил Этьен.

При этом он продолжал медленно приближаться.

Пистолет казался тяжёлым, как гантели, с которыми не расставался хозяин особняка. Мушка дрожала так, что, нажав на курок, Валери скорее попала бы в панорамное окно, чем в Моро. И его, кажется, совершенно не пугал пистолет, способный оставлять дырки в кевларе.

— Этьен, пожалуйста. — Валери чувствовала, как глаза наполняются слезами. — Я люблю тебя. Не вынуждай меня это делать…

— Делай, что считаешь нужным. Хочешь стрелять — стреляй.