Wing Commander: Полет к свободе

–  Значит, теперь ты отправляешься в сектор Энигма, на свой "Тигриный коготь", Иэн?

Хантер покачал головой:

–  Пока нет. Сначала я должен кое-что сделать. Ты не знаешь, где сейчас находится Кирха?

–  Наверное, в камере.
– Паладин вздохнул.
– Я думал, то, что мы сделали, поможет этому парню, но похоже, что все это лишь ужесточило его судьбу. Вице-адмирал считает, что, раз Кирха перешел на сторону Конфедерации не по собственной воле, ему нельзя доверять, даже несмотря на его присягу верности тебе, Иэн. Они полагают, что если бы с тобой что-нибудь случилось, то Кирха снова стал бы служить своим прежним хозяевам; Ралгха - это другое дело. Скорее всего они отправят Кирху в лагерь для военнопленных на ближайшем попутном корабле.

–  Тогда мне надо торопиться.
– Хантер протянул Паладину руку, которую тот крепко сжал.
– Все это было чертовски занятно, Джеймс. Ну, до следующего раза!

–  Конечно, парень!
– Паладин улыбнулся.
– Это была безумная авантюра, почти самоубийственная, но я не отказался бы от нее ни за что на свете. Ты понимаешь, что нам в одиночку удалось удержать фирекканцев в составе Конфедерации? Если бы не мы, то все их лидеры до сих пор сидели бы на этой станции у Гхорах Кхара, а Фирекка в конце концов стала бы планетой килратхов.
– Он вдруг помрачнел.
– Все, чего бы я хотел сейчас, так это чтобы Гвен была здесь и радовалась бы нашей общей победе.

–  Я знаю, приятель, - Хантер вздохнул.
– Береги себя, старина.

–  Постараюсь. Удачи тебе, Хантер, - чувствовалось, что Паладин искренне произнес эти обычные прощальные слова.

–  И тебе, Джеймс,- от души пожелал Хантер.

Он быстро направился к тюремным камерам в надежде, что еще успеет увидеться с Кирхой. Торопливо шагая по центральному коридору, он увидел двух охранников, выводящих Кирху из камеры. Он неуклюже волочил ноги. Всмотревшись, Хантер понял причину. В дополнение к повязкам на его ранах ему надели наручники и ножные кандалы. "Стандартный комплект для подготовленных к транспортировке заключенных", - вспомнил Хантер;

–  Подождите!
– крикнул он охранникам.

–  Сэр?
– отозвался один из них.

–  Мне надо поговорить с Кирхой, - объяснил Хантер.

Недовольные охранники остановились, поскольку Хантер был выше их по званию.

–  Но этот заключенный должен быть передан на отправку через двадцать минут, сэр!

–  Всего несколько минут, - настаивал Хантер.
– Это все, о чем я прошу.

–  Хорошо, сэр.
– Охранник толкнул дверь в камеру, где прежде сидел Кирха.
– Вы можете поговорить здесь.

–  Спасибо, приятель.
– Хантер вслед за Кирхой вошел в камеру. Тот неподвижно стоял у открытой двери.

–  Ну что, тебе сказали, куда тебя отправляют?
– спросил Хантер.

Кирха пожал плечами:

–  В лагерь для пленных. А куда - какая мне разница: - Он взглянул на Хантера и опустил глаза.
– Я думал, что уже больше никогда не увижу вас, мой господин,

Хантер вдруг понял, как сильно он обманул ожидания Кирхи относительно их будущей совместной жизни. Покраснев от охватившего его смущения, он сказал:

–  Кирха, мне очень жаль. Я знаю, как много для тебя значит эта история с твоей клятвой в верности мне. Я бы хотел чтонибудь сделать… - Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Может быть, вот это… Кирха, скажи, имеет ли право килратхский сеньор освободить своего вассала от присяги?

–  Это возможно, - ответил Кирха.
– Но поступают так очень редко.

–  А что бы произошло, если бы я так поступил?

Кирха помолчал, прежде чем ответить.

–  Тогда бы я уже не был ни с кем связан присягой. У меня не было бы господина, не было бы хозяина.

Похоже, с любой точки зрения такое решение стоило признать самым разумным.

–  Я думаю, мне следует сделать это. Ты перенес столько невзгод из-за меня и из-за других, поэтому иначе поступить я не могу. Что от меня требуется?

–  Существует определенный ритуал освобождения присягнувшего на верность воина от его клятвы, но это случается настолько редко, что я плохо помню эту церемонию, - сказал он после некоторого раздумья.

Ну что ж, импровизировать Хантеру приходилось не впервой. Иногда ему казалось, что вся его жизнь была одной бесконечной импровизацией.

–  А что, если мы поступим так, приятель? Кирха храи Хантер нар Ози, я, капитан Иэн Сент-Джон, освобождаю тебя от данной мне клятвы. Теперь ты свободный человек… э-э… килратх, не являющийся ничьим вассалом. Теперь ты сам себе господин. Ты свободен.

–  Свобода.
– Кирха произнес это слово медленно, словно смакуя.
– Значит, я свободен?

–  Именно так, приятель. Кирха, я сейчас задумался… А как же тебя зовут теперь? Теперь ведь ты больше не Кирха храи Хантер нар Ози, верно?

–  Нет, - ответил Кирха.
– Мое имя теперь просто Кирха. Кирха, и больше ничего.
– Он улыбнулся, обнажив свои острые зубы.
– Благодарю вас, мой господин..

–  Не называй меня так, Кирха. Теперь ты сам себе господин. Черт возьми, найди себе килратхскую леди и начни свой собственный храи, когда все это закончится.
– Хантер выглянул за дверь.
– Наверное, тебе пора идти на отправку, Кирха. А то охранники уже, кажется, нервничают.

–  Одну минутку, пожалуйста.
– Кирха сделал шаг вперед, гремя своими кандалами, и неловко опустился перед Хантером на одно колено.

–  Вы больше не господин мне, капитан Иэн Сент-Джон, известный также как Хантер. Но в моем сердце я навсегда сохраню свою клятву быть верным вам, сражаться за вас и вашу честь. Знать, что вы, землянин, дали мне свободу, чтобы я мог основать свой собственный храи… за это я буду считать себя вашим должником до конца своей жизни. Я боюсь только одного: что однажды встречу вас, воина Конфедерации, на поле сражения как солдат Империи Килрах. Но я надеюсь, что этот день никогда не наступит.

Хантер покачал головой:

–  Я сомневаюсь, Кирха, что он наступит. Ведь теперь ты будейгь находиться в лагере для военнопленных, ты не забыл об этом?

Кирха улыбнулся:

–  Я бы на вашем месте не стал держать пари об этом, мой господин.
– Он протянул свою покрытую шерстью, когтистую лапу для человеческого рукопожатия.

Удивленный Хантер схватил ее и крепко стиснул.

–  До свидания, Кирха.

–  Прощайте, мой господин, - ответил Кирха.

Хантер стоял в коридоре и смотрел вслед Кирхе, которого уводили охранники.

"Я никогда не думал, что наступит день, когда мне будет грустно расставаться с кил-ратхом. Но это случилось. И хотя, казалось бы, Кирха - враг, он оказался надежным товарищем и настоящим другом". Хантер еще долго стоял, глядя в ту сторону, куда ушел Кирха со своими стражами.

–  Хан-тер?

Он обернулся и увидел К'Каи, торопливо идущую к нему по коридору.

–  К'Каи! Что ты здесь делаешь?

–  Я хотела поговорить с Кир-хой, - ответила она.
– Его уже нет?

–  Ты опоздала совсем немного.