X-wing-9: Пилоты Адумара

– Что вы делаете?

Она безразлично пожала плечами.

– Пока я работала вашим охранником, у меня накопилось много других обязанностей. Например, проявление внимания к вызовам, которых я получаю очень много. Я разгребаю рутину, - она подавила зевок.

– Вы не переоделись со вчерашнего дня. Вы спали?

Черисс мотнула головой.

– Мне не нужен сон, чтоб справиться с этими претендентами.

Она взглянула через плечо Веджа и помрачнела.

– Вам лучше идти. Кое-кто может что-нибудь заподозрить... безо всяких на то причин.

Она отвернулась и исчезла в толпе.

Ведж тоже обернулся. Позади него стоял Тикхо, встревоженный и озабоченный, как никогда. Тут не было смысла, с чего ради Тикхо может "что-нибудь заподозрить"?

Но дальше, в нескольких метрах от них, стараясь выглядеть как можно более безобидной, стояла Йелла.

Ведж заледенел. Неправда, она говорила о ком-то другом! Но, рассмотрев и отбросив два десятка незнакомых адумарских лиц, он понял, что Черисс имела в виду именно Йеллу. Но она же ее ни разу не видела! Значит, видела: Ведж вспомнил каждое мгновение, когда кто-то из пилотов оказывался рядом с Йеллой. Не то: Прекрати, Антиллес, обманывать вообще не хорошо, а себя - особенно. Нынешняя ночь. Янсону все-таки не привиделось. Должно быть, Черисс следила, когда они отправились к Йелле после "Преданности", а потом каким-то образом получила возможность увидеть ее лицо.

И теперь она...

– Мы вдвойне счастливы сегодня!
– возвестил диктор.
– Чемпион Земли Картанна Черисс ке Ханади не ограничивается сегодня одной победой и принимает вызов за титул от господина пилота Фолл ке Сеюфере.

Толпа расступилась, давая место бойцам. Черисс уже стояла напротив невысокого светловолосого парня, широкоплечего и явно очень сильного. Претендент смотрел на Черисс с нескрываемым гневом в голубых глазах. Свисающие до плеч усы мягко покачивались в такт движениям.

Ведж замысловато выругался и нырнул в толпу. Когда он пробрался к переднему краю, борьба уже шла полным ходом. И она не была столь же легкой, как предыдущая. Выпад за выпадом, атака за атакой, удары с ловкостью отражались, выстрелы гард сложным образом гасились. Воздух то и дело расцветал красочными узорами движений, выстрелами пахло настолько сильно, что перебивало даже духи.

Претендент, сильный и быстрый, совершенно не страшился яростных атак девушки, даже когда синий клинок почти цеплял его. Удары Черисс, настолько быстрые и запутанные, что у Веджа захватывало дух, обвивались вокруг кинжала, претендент принимал их на граду, демонстрируя не меньшее мастерство, и немедленно агрессивно нападал, заставляя Черисс отступать. Скоро и девушка, и ее противник тяжело дышали и обливались потом. Поединок мастерства плавно перетек в поединок выносливости. И вряд ли Черисс сможет в нем победить. Ведж закусил губу. Если она сейчас чего-нибудь не предпримет: Девушка отвела острие меча противника неторопливым движением кинжала, который держала в характерном для нее обратном хвате, и прыгнула вперед, атакуя. Претендент легко парировал, его бласт-меч отвел летящий клинок с линии атаки, в то время, как его оставался на линии - но выпад привел ее тело в положение более низкое, чем обычно. Внезапно девушка скользнула мимо противника на колени и, не глядя, ударила назад. Удар бласт-меча пришелся мужчине в колено. Он закричал настолько громко, что заглушил даже звук выстрела и припал на одну ногу. Прежде чем он оправился он удара, прежде, чем он смог заставить тело не обращать внимания на боль, Черисс вскочила, поворачиваясь, и нанесла ему удары по обеим рукам. Он закричал еще раз и свалился на пол. Дым поднимался от его ран, воздухе запахло горелой плотью.

Толпа аплодировала. Черисс, гораздо более утомленная, чем Ведж когда-нибудь ее видел, кивнула толпе, повернулась к ператору. На этот раз правитель не потрудился ей ответить. Он повернулся спиной к девушке и к ее поверженному противнику. Толпа ахнула от неожиданности. Черисс отвернулась от противника и скрылась в толпе.

Ведж бросился за ней. Но прежде чем он успел сделать десяток шагов сквозь взволнованную толпу, диктор провозгласил: - Внимание! Прежде, чем этот день полностью будет посвящен демонстрации искусства бласт-мечей, ператор желает обратиться к нам и ко всему миру по вопросу сегодняшнего собрания.

Толпа вновь пришла в движение и, будто бы случайно, разделилась на ранее замеченные Веджем группировки. Ведж потерял из виду Черисс. Не везет так не везет: Пришлось возвращаться к пилотам. Томер и Халлис присоединились мгновением позже.

– Удачная идея была с формой Новой Республики, - заметил Томер.
– Ператор собирается транслировать свое выступление по всему миру. Импы в их адумарской одежде даже не выделяются из толпы. Так что вы добились неплохого успеха.

– Рад слышать, что я достиг чего-то на дипломатическом поприще, - рассеяно отозвался Ведж.

Гобелены на стене отодвинулись в стороны, обнажая флат-экран. По экрану проплыло изображение толпы - этой толпы - и затем установилось изображение ператора, улыбающегося, выглядевшего как совершенная золотая статуя. Ператор смотрел в сторону, обращаясь к кому-то. Очевидно, ответ его удовлетворил, потому что он посмотрел прямо в экран и улыбка его расширилась, становясь просто ослепительной.

– В этот исторический день, - произнес ператор, - я обращаюсь ко всему Адумару. Я надеюсь, что в дальнейшем буду делать это часто. Теперь мы знаем, что Адумар не находится в пустоте. Мы делим вселенную с другими мирами и собраниями миров. Отделенные в течение многих столетий расстоянием и забвением, теперь мы оказались в пределах досягаемости новых друзей, которые приняли бы нас как равных, если б не одна важная деталь - мы им не равны.

По толпе прокатился ропот, люди уставились на Веджа, Турра Феннира и остальных пилотов. Одни смотрели с любопытством, другие с негодованием и подозрением.

– Мы отстаем, - продолжал ператор, - от этих объединенных миров всего в одном пункте, легко исправимом. Мы - мир, разделенный древними традициями, национальными идеями, служащими только для того, чтоб держать нас обособленно и препятствовать принятию мудрых решений, затрагивающих весь Адумар. И я благодарен нашим гостям из других миров за то, что они продемонстрировали нам это.

– Мы ничего ему не демонстрировали, - зашептал Ведж.
– У нас не было возможности даже поговорить с ним!

– Действительно, - ответил Томер успокаивающим голосом.
– Но он изучал информацию о нас. Записи, историю, энциклопедии...

– Посовещавшись с правителями и представителями других наций, - продолжал ператор, - мы пришли к соглашению, что создание единого мирового правительства Адумара позволит нам взаимодействовать с внешними мирами более плодотворно, расширять торговлю и обмен знаниями...

– Замечательно, - шептал Томер.
– Превосходно...

Ператор выпрямился еще больше, веселая доброжелательность на его лице сменилась выражением осознания важности и историчности момента.

– Итак, - сказал он.
– В этот незабываемый день я провозглашаю создание мирового правительства Адумара. И со смирением и трепетом я принимаю бразды правления объединенного мира, - ропот донесся с края толпы, но ператор не обратил внимания.
– Новое правительство будет организованно как правительство Картанна и будет располагаться в Картанн-городе, чтобы быстро и эффективно решать любые проблемы, - он смиренно склонил голову.

Аудитория ликовала. Но взрыв негодования донесся от одной из групп - той, в которой находились иностранные сановники.

– Стойте!
– закричал один из них. Он бросился в сторону ператора, размахивая руками, его развевающиеся рукава переливались всеми цветами радуги.

– Голосования не было!..

– Лгун!
– раздался крик человека, полностью одетого в зеленое, даже волосы и борода были зеленого цвета.
– Вы не имеете права односторонне...

Конец фразы был заглушен все нарастающим грохотом аплодисментов остальной толпы.