X-wing-9: Пилоты Адумара

Ни один из протестов не появился на флат-экране. Ведж предположил, что использовалась направленная запись, только ператор был виден и слышен.

Антиллес подозрительно поглядел на Томера: - Вы понимаете, что здесь происходит?

Томер, в замешательстве смотревший на ператора, пожал плечами.

– Вы знаете, как это называется, когда один правитель объявляет себя главой правительства, а остальные с этим не согласны?
– голос Веджа был полон гнева и яда.
– Мы получим захватническую войну. Лазеры и ракеты будут стрелять по гражданским...

– Замолчите, - отрезал Дарпен.

Ператор, наконец, поднял глаза, чтоб взглянуть на мировую аудиторию, и нежная улыбка расцвела на его губах.

– Сегодня - последний день старого Адумара, - сказал он ласково.
– Приготовьтесь и приготовьте своих детей для новой эпохи, золотого века Адумара. Завтра мы станем гражданами нового дивного мира, - он кивнул, и флат-экран на стене погас.

Большинство аудитории приветствовало его аплодисментами. Иностранные делегации не радовались. Некоторые представители были уже у края свиты, и охранники старались не пустить их дальше.

Ператор посмотрел на них.

– Вы должны решить, что лучше для вашей собственной нации, - сказал он. Его голос разнесся над толпой, вызывая крики и одобрения.
– Возвращайтесь к вашим делегациям. Связывайтесь с вашей родиной. Делайте то, что, как вам кажется, вы должны делать. Но, поверьте мне, лучше будет уступить. Завтра все нации будут едины и будут управляться из этого дворца. Вы можете стать друзьями и союзниками - либо врагами мирового государства, - правитель величественно повернулся и, сопровождаемый свитой, удалился к одному из выходов.

Ведж впился взглядом в дипломата. Вопреки ожиданиям, тот не выглядел смущенным.

– Вы не можете обвинить в этом меня. Он просто взял наши предложения и приспособил их к своим собственным амбициям.

Гнев Антиллеса не уменьшился. Да что же это такое творится-то?!

– Вы отговорите его, если дело пойдет к войне?

Томер покачал головой.

– Это - исключительно внутреннее дело, генерал. Ператор использовал наше присутствие для обоснования этого шага. Но мы не вовлечены и не будем вовлечены.

– Картанн и его сателлиты, имеют достаточную мощь, чтоб завоевать те нации, которые будут сопротивляться, - прорычал Ведж.
– Теперь они формируют мировое правительство. Государство, где человеческая жизнь ценится постольку поскольку! Вы думаете, НР хочет получить ЭТО? Вы думаете, ЭТО имеет хоть что-то общее с Новой Республикой?!

Томер уверенно кивнул.

– Мы способны решить такую проблему. Разговор об этом...

– Новое увеселение!
– закричал диктор.
– Черисс ке Ханади принимает вызов за титул от господина пилота Танаера ке Секае!

Ведж прорычал что-то невнятное и нырнул в толпу.

– Закончим позже, - крикнул он Томеру.

Он добрался до Черисс прежде, чем она вступила в круг. Девушка выглядела еще более утомленной и безжизненной, чем до этого. Ведж жег взглядом людей вокруг, пока они не отступили на шаг или два.

– Черисс, вы знаете, что вы делаете?
– спросил он.

Она бросила на него тусклый равнодушный взгляд.

– Я говорила вам уже...

– Вы мне лгали, - прервал он ее.
– Я вам скажу, что вы делаете. Вы совершаете самоубийство.

– Нет. Я могу побить его, - все также никакого гнева в голосе, никаких эмоций.

– Возможно. А если побьете, вы примете новый вызов?

– Да.

– И следующий?

– Да.

– До каких пор?

– Пока не останется вызовов.

– Или пока вас не убьют, - Ведж наклонился к девушке.
– Сегодня вы отвергли ператора. Вы предложили ему выбрать судьбу противника, а потом отказались. Теперь, чтоб отомстить за оскорбление ператора и завоевать его благосклонность, любой, кто одержит над вами победу, убьет вас. Никто никогда вас не пощадит. Так?

Она смотрела мимо него, туда, где ждал ее противник. Ведж оглянулся и мельком увидел мужчину среднего роста в темной тунике, борода которого была причудливо украшена красными лентами.

– Мой противник ждет, - проговорила она.

– Подождет, - отрезал Ведж. Он глубоко вздохнул и попробовал собрать разбегающиеся мысли.
– Черисс, я скажу вам сейчас кое-какие вещи. Они звучат эгоцентрично, вы будете возражать. Это не важно. Я знаю, что я прав. Вам нравлюсь я, вы знаете, что мне нравится другой человек, и вы решили, что вам проще умереть, чем жить с этим.

Девушка смотрела на него.

– Я жду, - возвестил претендент, стоя один в кругу.

Ведж даже не взглянул в его сторону.

– Вы ждали так долго, - бросил он, - что лишние несколько минут вам не повредят.

По толпе прокатился смешок, Ведж готов был поспорить, что слышал смех Янсона.

– Мне бы хотелось, - обратился Ведж к девушке, - чтоб кроме теплых чувств ко мне, вы бы меня еще хоть немного уважали.

– Как вы можете говорить такое?!
– Он таки своего добился - в голосе появились эмоции. Яростный гнев. Из глаз прямо посыпались искры.
– Если б я вас не уважала...

– Вы не отправили бы свою жизнь банте под хвост, в полном противоречии со всем, во что я верю?
– Люди удивленно смотрели на них, и Ведж изо всех сил старался понизить голос.
– Черисс, это - акт позора.

Ее тон стал высокомерным.

– Вы действительно так считаете?

– Я даже могу доказать. Как минимум, я могу доказать, что все, что вы обо мне думаете, - неправда. Почему и вы, и другие адумарцы считаете, что я достоин уважения?

– Вы преуспели в убийстве врагов...

– Нет! Это - позорно, - он подождал, пока ее глаза не расширились от удивления, потом продолжал.
– Или было бы, без верных причин. Зачем я убиваю врагов, Черисс?

– Для... Для уважения...

– Замкнутый круг. Я достоин уважения, потому что убиваю врагов, и я убиваю врагов, чтоб быть достойным уважения... В этом ничего нет, Черисс.. Вот правильный ответ: я убиваю врага, чтоб кто-то... наверное, кто-то, о ком я никогда не слышал и не услышу... был счастлив.

Кажется, она смутилась. Прогресс, Антиллес...

– В этом нет смысла...

– Нет. Я рассказывал вам, как я потерял родителей. Ничего, что я делаю, не способно восполнить эту потерю. Но если бы я не убил тех людей, они помешали бы кому-то другому быть счастливым. Вот - единственное, что достойно уважения в моей профессии. Не убийство. Я делаю галактику чуть-чуть лучше.