XX веков спустя

– Ты что такое... – взвилась Даша, но я её осадил:

– А ты вспомни, о чём мы вчера за ужином говорили.

Даша вспомнила и опустила взгляд в пол:

– Ну нафига ты вообще тут появился?

– Так надо, – изобразил я некоторое количество важности и мы начали тренироваться на полном серьёзе.

Продолжалось это, правда, не долго, потому что в какой том момент Дашенька бросила взгляд на дверь зала и радостно завизжав: "Дядя Миша! Тётя Софи!" бросилась к вошедшим.

В дверях стояли рослый широкоплечий мужик с короткой рыжеватой бородкой и стройная дама в платье, типа того, что считается тут бальным. Я опустился на колено и, склонив голову произнёс:

– Ваши величества!

– Ну-ну! – пробасил мужик. – Здесь, среди своих можно и по домашнему!

Он обнял меня за плечи и поднял на ноги.

– Значит, ты и есть тот самый Серж, за которого взялась наша Лиза?

– Так точно! – ответил я. Присутствие императора настраивало на военный лад.

– О! Смотрю и военная выправка уже имеется. Ну рассказывайте, как тут у вас?

Я отделался нечего не значащими замечаниями, а Даша защебетала о том, какой я чурбан и ей вот приходится меня дрессировать. Пока Михаил Алексеевич общался с дочкой, его официальная императрица – Софья Юстиниановна, принцесса Константинопольская, рассматривала меня долгим внимательным взглядом. Но вот она посмотрела перед собой расфокусированным взглядом, словно сверяясь с каким ментальным интерфейсом, и заявила:

– Кстати, зная нашу Лиз, могу поспорить, что она уже собирается обедать. Сделаем сюрприз?

– Ой, тётя Софи! – воскликнула Даша. – А разве мама ещё не знает?

– А мы решили сделать сюрприз! – радостно заявил император.

И мы всей толпой двинулись в сторону столовой. Даша приплясывала, идя рядом с папой, а Её Величество Софья Юстиниановна изволили отвлечь меня лёгкими расспросами о житии-бытии. Впрочем, я прекрасно понимал, что из меня так ненавязчиво пытаются вытянуть всю подноготную. Но я усиленно упирался, получая от этой игры даже некоторое удовольствие. Но в какой-то момент я не выдержал и, указав глазами на идущих чуть впереди папу с дочкой, тихо сказал:

– Как будто кто-то не понимает...

– И не говори. Но мы настолько погрязли во всей этой ритуалистике... И чем дальше, тем хуже. Спасает нас только то, что все вокруг такие же... И ещё Синдикат... железные дуболомы... Может хоть ты что-то изменишь.

– А нас-то пошто? – удивился я. – Я тут вообще...

– Не торопись. Поживи, присмотрись, а там видно будет.

Тут мы дошли до столовой и дядя Миша, входя в двери, громко провозгласил:

– Сюрприз!

– Ах вы! – радостно возмутилась тётя и тут же напустилась на присутствовавшего тут же начальника охраны: – Захар! Вредная твоя душа!

– Ну сюрприз же! – деланно возмутился тот.

– А ты, значит, решил почтить нас своим присутствием? – не менее радостно уточнил дядя Миша.

– Серж сказал, что у него есть что-то важное, что он хочет обсудить именно в таком составе, – как всегда спокойно заявил дядя Захар, бросая при этом на меня требовательный взгляд.

Я спокойно усадил Дашу за стол, занял своё место рядом с ней и подбодрил:

– Дашенька, прошу...

Она бросила на меня злобный взгляд, но всё же начала высказывать свои сомнения...

Поначалу Даша высказывалась несмело, с запинками, но по ходу постепенно распаляясь и закончила свою речь решительным:

– Вот!

На это дядя Захар только усмехнулся:

– А я сразу сказал: эта легенда продержится не дольше двух дней. При тех ограничениях, что мне выдали, можно ему ещё волосы покрасить, но толку-то?

Ну да, мои светло-русые волосы сверкают на фоне местной популяции как белая ворона в стае. Серые глаза... А вот тут бес его знает... я прокрутил в памяти, навскидку преобладают чёрные и карие, только у тёти и Даши – фиалковые. Может и серые тоже встречаются... Но вот чёткие европейские черты лица, при том, что у всех, кого я встречал присутствуют черты монголоидные, тоже сильно выделяются и требуют объяснения.

Но если для меня все эти откровения послужили только поводом для невесёлых размышлений, то Дашу всё это погрузило в состояние шока и ступора. Пара минут потребовалось ей, чтобы немного прийти в себя и начать задавать вопросы:

– То-есть Серж – вовсе не Серж...

Но вот у взрослых на эту тему было своё мнение, которое ей высказала мама:

– Дашенька! Я уже говорила тебе: есть вещи, которые ты не знаешь и пока не должна знать.

Но вот с этим мнением был категорически не согласен уже я:

– Думаю, хотя бы в общих чертах, Даша имеет право знать, во что впуталась. А то ведь начнёт докапываться и кто знает, чем всё это может кончиться?

– А она будет! – весело подначила императрица. – Даша в этом смысле вся в тебя, Лиз, и в Мишку. Так что давайте действительно удовлетворим любопытство.

– Насколько это можно, – очень серьёзным тоном поправил Захар, при этом внимательно глядя на своего племянника – императора. Тот задумался не на долго, кивнул каким-то своим мыслям и принялся разъяснять:

– Серж действительно из Святого Народа. И пришёл к нам непосредственно из Святой эпохи, из самого её конца...

– Но... КАК?!! – выдохнула Даша. В её глазах светилось истинно религиозное почитание.

Я пожал плечами:

– Гулял по горам, упал в пропасть, сломал шею. Очнулся в Филатовской, а мне и говорят, что меня клонировали, а душу выташили с того света и запихнули на место.

– На самом деле, с тобой получилась уникальная ситуация: душа зацепилась за спонтанный артефакт, поэтому мне и удалось привязать тебя к телу. Достать кого-то из-за Грани, да через столько лет... – император с усмешкой покачал головой.

А меня пронзила догадка: вот здесь, за столом, сидят три сильнейших мага Империи: сам император и его женщины. Непонятной величиной в этом раскладе остаётся дядя Захар, но у него работа такая, оставаться непонятной величиной.

– Так, возвращаясь к нашим баранам, – с заметным раздражением в голосе произнёс дядя Захар, – я категорически настаиваю, что выпускать Сержа в люди сейчас недопустимо! Никакая легенда не выдержит. Тебе, извини приятель, надо как минимум три месяца на адаптацию, тогда ты, может быть, и сможешь изобразить, как будто ты учился в ремесленной школе и оттуда пинком вылетел в высший свет. Так что последние события даже к лучшему: выводить его на бал сейчас нельзя!

– Значит Даше придётся идти одной... – с явным недовольством уточнила тётя.

И тут Дашенька выдала такое, от чего моя челюсть резко встретилась с полом:

– Нет! Мне тогда тоже нельзя на бал, – заявила она решительно и тут же пояснила: – Все знают, что Серж у нас. И вот я появляюсь на балу одна, а его оставляем дома. Что все подумают?

– Действительно нехорошо... – задумчиво откликнулась императрица.

– Но если мы с Дашей пропустим бал, а вы там будете, – тётя кивнула в сторону императора, – пойдут слухи. Чего там ни выдумывай.