Я буду рядом

– Кватре? При чем здесь он?

– До, не прокидывайся глупой, тебе это не идет. У тебя предприятие на Х-81999, ты мне сама об этом говорила. А, значит, ты знаешь об этой колонии все от момента закладки первого блока. И ты в курсе, что Х-81999 – центр сферы влияния Рабеба Вайнер. Иметь их поддержку – жизненно важно для любых дел там. Кватре верит тебе.

– Сомневаюсь.

– Верит. Я знаю. Так что как ни крути, а ты - идеальный кандидат. Лучше на Земле не найти.

Дороти задумалась.

– А что случилось с предыдущим постпредом? – внезапно спросила она.

– Он оказался замешан в этом грязном деле с работорговлей, - пояснила Релена.
– Последствия этой аферы нам еще долго придется расхлебывать. Именно поэтому жизненно важно, чтобы новый постпред был безупречен. Недоверие уже посеяно. Если мы не предпримем меры, разногласия будут усиливаться, а это может привести к новой конфронтации и даже к войне.

– Все так серьезно?

– Серьезнее некуда.

Снова воцарилась тишина.

– Я должна подумать, - наконец, сказала Дороти.
– В конце концов, это решение круто изменит мою жизнь.

– Подумай, - согласилась Релена.
– Я не требую немедленного ответа. Кстати, как обстоят твои дела после возвращения Трейза?

Дороти пожала плечами.

– Пока ничего не изменилось. Но изменится, я это чувствую. И в самое ближайшее время, - она усмехнулась. – Ты все точно рассчитала, подруга. Мне придется уйти. Две расчетливых сволочи на одном квадратном метре - это слишком, наш хрупкий мир такого не выдержит.

– Не наговаривай на себя, До. Ты – не расчетливая сволочь, да и Трейз тоже. Хотя временами вы и пытаетесь такими выглядеть, но получается неубедительно.

– Неужели?

– Именно.

– Тебе лучше знать. А еще лучше – Уне.

– Кстати, как они?

– Трейз и Уна? Никак. С чувством пьют кровь друг у друга. Он кружит вокруг нее, как голодная акула. Она не сдает барьеры. Сегодня у нас как раз семейный ужин: я, Трейз, Маримайя, и Уна. Семейка – обхохочешься. Единственный, кто совершенно искренне счастлив в этом бедламе – Маримайя.

– Ну, еще бы, - улыбнулась Релена.
– Она неожиданно обрела отца, которым так восхищалась. Теперь у нее самая настоящая семья.

– Угу, члены которой, чисто между прочим, сживают друг друга со свету.

– Мне кажется, они скоро помирятся.

– Надеюсь, иначе это плохо закончится. Очень плохо – поверь мне.

– Они должны это сделать. Ради Маримайи.

Дороти раздраженно поморщилась.

– Пусть с ними, - и хитро прищурилась.
– Кстати, как Юи пережил твой побег?

Релена сжалась.

– Не знаю, - тихо сказала она. – Я больше не чувствую его присутствие. Совсем.

– То есть? – лицо Дороти посерьезнело. – Хочешь сказать, он оставил тебя в покое?

Релена пожала плечами.

– Похоже, что так.

– И?

– Что «и»?

– Как эффект? Тебе стало легче?

– Нет, не стало. Но это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Все равно так больше продолжаться не могло. Не беспокойся за меня, До. Я справлюсь. Вот увидишь: пройдет немного времени и все будет хорошо. Просто дай мне это время.

Дороти долго смотрела на нее, а затем покачала головой и усмехнулась.

– Какой же он все-таки идиот, - коротко резюмировала она.

– А ты думаешь о Кватре? – вдруг спросила Релена.

Воцарилась тишина.

– Да, - наконец, ответила Дороти и, словно нехотя, добавила. – Иногда.

– Почему ты уехала? – не отступала Релена. – Ты ведь любишь его…

– Спасибо за предложение, Ри, - перебила Дороти, в ее голосе прозвучало недвусмысленное предупреждение.
– Я действительно тронута твоим доверием. Обещаю все обдумать и дать ответ в самое ближайшее время.

Релена поняла намек.

– Буду ждать, - мягко сказала она.
– До встречи.

– До встречи.

Дороти вышла из кабинета. Покинув здание правительства, она неторопливо зашагала по аллее. Все ее мысли сосредоточились на неожиданном предложении.

«Причем весьма выгодном и своевременном предложении», - расчетливо указал разум.

Будь это любая другая колония, она согласилась бы, не раздумывая, но должность постпреда на Х-81999 неизбежно сулила ей встречу с Кватре. Дороти было стыдно вспоминать о своем бегстве. Она, которая мнила себя смелой и решительной, бежала в панике, словно трусливый заяц. И это после всего, что связало их.

«Нас? Или меня? – в который раз задалась она вопросом и покачала головой. – Не лукавь, До. Не нужно пытаться все свалить на него. Он-то уж точно не причем. Это ты струсила. Сбежала, не дав ему возможности объясниться. Почему, До? Неужто это так невыносимо страшно - поверить кому-то? Расстаться с одиночеством? Какая ты, оказывается, слабая. Как мало в тебе достоинства и чести. Ты умеешь только причинять боль, а вот подарить счастье тебе не дано. Что ж… Забейся в свою конуру и сиди, дрожа от страха. А он? А он забудет о тебе. Это именно то, чего ты заслуживаешь!».

Стало горько. Девушка судорожно сглотнула подступившие слезы. Каждый день, каждую минуту она задавала себе один-единственный вопрос: почему?
– и не могла найти ответ.

«Почему я ушла?»

В безоблачном небе сияло солнце, где-то чирикали воробьи.

В то же время.

Колония Х-81999.

Кватре потеряно мерял шагами библиотеку. Тишина давила на виски, тяжестью ложилась на плечи, горбила спину.

Дороти больше не было.

Опустел его дом.

Не будет больше остроумных дискуссий за завтраком и ужином. Не будет звона клинков и яростного призыва «Ан гард!». Не будет тихих вечеров за чашкой чая и обсуждением всего на свете: от прочитанных книг до торговых стратегий. Ничего не будет. Он решил, что приручил дикую соколицу, снял колпак, а она упорхнула и не вернулась. А так хотелось верить, что вернется! До боли в груди. До зубовного скрежета. Но… Нет, не вернется его соколица. Свобода ей дороже роскошной клетки в песках. Дороже его.