Я буду рядом

– Ты забываешься, - строго заметил Трейз.

– А ты трусишь! – взорвалась девушка.
– А, значит, проиграешь! Впрочем, это совершенно не мое дело. Я пришла услышать ответ на свой вопрос - я его услышала. Спасибо за честность, кузен, впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был честен. По крайней мере, со мной. Спокойной ночи.

Дороти направилась к двери, но у порога обернулась.

– Поспеши, пока она не разочаровалась в тебе окончательно.

Неделю спустя.

Колония Х-81999.

Прием в честь нового постпреда Земли был очень роскошным и таким же скучным. Однако, noblesse oblige, как говорят французы. Пригубив шампанского, Кватре неторопливо окинул взглядом зал и замер. Напротив, в дверях стояла Дороти. Она была так красива, что на мгновение он решил, что ему привиделось. Кватре моргнул, но видение не исчезло. Это действительно была Дороти в элегантном вечернем платье цвета ночного неба, украшенном стразами и выгодно оттенявшем ее фиалковые глаза и белокурые локоны. Перед ней расшаркивался глава администрации. Едва понимая, что делает, Кватре направился к ней.

– О, господин Вайнер!
– расплылся в улыбке глава, заметив его. – Позвольте вам представить мисс Каталония.

– Мы знакомы, - сухо заметил Кватре и гораздо мягче добавил – Добрый вечер, Дороти. Какими судьбами?

– Мисс Каталония – новый представитель Земли в нашей колонии, - объявил глава, прежде чем Дороти успела ответить.

– Представитель Земли? – глаза Кватре изумленно расширились. – А я подумал…

– О чем вы подумали, мистер Вайнер? – мягко осведомилась Дороти.

– Так, ни о чем, - отмахнулся Кватре.

Он не собирался признаваться, но, увидев ее, вдруг решил, что она приехала к нему, что она вернулась. Он ошибся. Это было всего лишь назначение. Она приехала, потому что к этому обязывала ее новая должность. Разочарование было жгучим и болезненным. Очевидно, он не сумел скрыть эмоции, поскольку Дороти вдруг спросила:

– С вами все в порядке?

– Разумеется, - коротко ответил Кватре, отступая. – Со мной все в порядке. Рад нашей встрече, мисс Каталония, и примите мои поздравления. Премьер-министр сделала мудрый выбор.

– Благодарю вас, - последовал сдержанный ответ. – Премьер-министр просила передать вам свою благодарность и наилучшие пожелания.

– Спасибо.

– Пройдемте, пройдемте, - суетился вокруг них глава. – Я представлю вам всех.

Кватре отступил в сторону, освобождая дорогу. Дороти коротко кивнула ему и прошла мимо. Она казалась спокойной и неприступной, словно скала.

«Может, это знак? – думал он, провожая ее взглядом.
– Она дает мне понять, что та ночь была ошибкой, случайностью, и она хочет забыть о ней и обо мне, словно ничего не было?»

Вечер шел своим чередом. Кватре внимательно наблюдал за Дороти. Она одаривала всех одинаково равнодушной улыбкой и даже удостоила танцем расстаравшегося главу, однако вскоре ушла, сославшись на усталость. Охваченный разочарованием и ревностью, Кватре направился к выходу. Никогда еще он не чувствовал такой ярости и беспомощности. Добравшись до особняка, он распорядился приготовить аэрокар.

– Куда полетит господин? – почтительно осведомился слуга.

– В пустыню, - прошептал Кватре. – Там мне будет легче.

Слуга поклонился и исчез.

Полет прошел без приключений. Когда аэрокар приземлился, на небе вовсю сияли звезды. Выбравшись наружу, Кватре поднял лицо к небу и вдохнул все еще горячий воздух. Он не был здесь с того самого дня.

Дом встретил его сонной тишиной. Поднявшись по ступенькам, Кватре направился в свою комнату, но перед дверью замер. Именно сюда она пришла в ту ночь. Здесь, в этой комнате, она принадлежала ему. Там, за дверью, жили воспоминания о ее страсти и нежности. Кватре нахмурился.

«Значит, мне придется их изгнать!» – и решительно толкнул дверь.

Она стояла у окна. Кватре замер, боясь пошевелиться. Дороти неторопливо обернулась.

– Так и будешь топтаться у двери? – чуть насмешливо спросила она. – Раньше вы не были таким нерешительным, господин Рабеба Вайнер.

– Дори, - невольно вырвалось у него. – Это действительно ты?

– Так меня зовет только кузен Трейз, - заметила Дороти, улыбаясь. – Но в твоем исполнении это звучит гораздо приятнее.

– Но…

– А ты ждал, что я брошусь тебе на шею прямо во время приема, словно влюблённая школьница?

– Нет, но ты могла бы быть и полюбезнее.

– Я не привыкла выставлять свои чувства на показ, но это не значит, что у меня их нет.

– Я запомню, - Кватре шагнул к ней.

Она молча наблюдала за его приближением. Он подошёл почти вплотную и остановился, рассматривая ее. На Дороти было простое платье, что она носила в те дни, когда была его вынужденной гостьей. Длинные светлые волосы свободной волной падали на плечи и спину. Ни драгоценностей, ни косметики, только чуть слышный аромат лаванды. В свете звезд лицо девушки казалось удивительно нежным, почти призрачным.

«А может, мне все это только снится?» - внезапно подумал Кватре.

После ее ухода он часто видел такие сны. Протянув руку, мужчина мягко коснулся кончиками пальцев ее щеки. Дороти склонила голову, прижавшись к его ладони. Нет, это был не сон. Наконец-то это был не сон! Ее кожа была прохладной и чуть влажной. Настоящей. Склонившись, он прижался лбом к ее лбу, фиалковые глаза оказались совсем рядом.

– Дороти, - прошептал он. – Если бы ты только знала…

– Как тебе было больно и тоскливо? – так же шепотом закончила она.
– Как стало пусто, когда я улетела, и ты думал, что я не вернусь? Как сны и воспоминания сводили тебя с ума?

– Ты…

– Я знаю, Кватре. Я все знаю. Ведь в ту ночь нас было двое.

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, - Дороти улыбнулась. – Но, может, мы перестанем, наконец, изводить друг друга и займемся чем-нибудь более приятным? Например, создадим новые воспоминания на случай разлуки.

– Разлуки больше не будет, я тебе обещаю!

– Не давай клятв, которые не сможешь сдержать.

– Я смогу.

– Что ж… Ловлю тебя на слове. А пока…

Она не договорила. Поймав губами ее губы, Кватре подхватил девушку на руки.