Я буду рядом

«Дорогой ковер», - машинально отметила Дороти.

В центре комнаты возвышался низкий столик, вокруг которого лежало множество пухлых шелковых подушек. Стену у двери занял большой шкаф. Дороти с любопытством заглянула внутрь и обнаружила, что он пуст. У противоположной стены под окном разместилась низкая, но широкая кровать, застланная узорчатым покрывалом. Дороти подошла к окну. Снаружи всюду, куда падал глаз, простирались песчаные барханы.

«Пустыня? Интересно».

Она оперлась о подоконник и выглянула. Судя по всему, дом, в котором она находилась, был внушительных размеров и несколько этажей в высоту. Хозяйственные постройки, видневшиеся далеко внизу, казались маленькими, почти игрушечными.

«Отлично. Я заперта в башне, словно сказочная принцесса. Жаль только, что принца, который прискачет на белом коне и освободит меня из заточения, не предвидится».

– На вашем месте я не стал бы рисковать, - раздался за ее спиной знакомый голос. – При падении с такой высоты выжить невозможно.

Дороти медленно обернулась.

– Кватре Рабеба Вайнер?
– фиалковые глаза угрожающе вспыхнули. – Так это ваших рук дело?

Когда Хиро вошел в кабинет Уны, все агенты стихий уже были там. Четыре пары глаз вспыхнули одним и тем же вопросом. Хиро молча качнул головой.

– Что тебе удалось узнать? – спросила Уна.

– Почти ничего. Я нашел место, где ее похитили, и прошел по следам тех, кто это сделал.

– И?

– Они мертвы. Все.

– Ты?

– Нет. Кто-то до меня.

– А Релена?

– Исчезла. Мне не удалось взять ее след или след того, кто забрал ее у похитителей. Кто бы это не сделал – он очень хорош.

– Плохо.

Комм на столе Уны призывно запиликал. Раздраженно поморщившись, она нажала на кнопку.

– Я просила меня не беспокоить!

– Прошу прощения, я помню о вашем приказе, миледи, - донесся из переговорного устройства голос помощника.
– Но это очень важно.

Уна стиснула зубы, стараясь подавить раздражение.

– Что еще стряслось?

– К вам посетители, миледи.

– Вы с ума сошли?!! – не выдержала женщина. – Я ясно дала понять…

– Полковник, это очень срочно и важно, иначе я не рискнул бы вас беспокоить. Вы должны их принять. Немедленно.

– К нам пожаловал сам Сатана? – язвительно процедила леди.

– Почти.

– Ну, так проводи наших гостей ко мне, - Уна выключила переговорное устройство и сняла защиту. – Сейчас посмотрим, что там за дьявол явился по наши души!

Двери бесшумно распахнулись. Первой в кабинет главы Организации безопасности шагнула премьер-министр Релена Дориан-Пискрафт, а за ней…

Уне показалось, что она бредит, потому что человека, который сейчас стоял за спиной премьер-министра, здесь быть не могло. Его не могло быть нигде, разве что в загробном мире. О, нет, это был не Сатана! Это было гораздо, гораздо хуже.

В дверях ее кабинета стоял Трейз Кушренада.

– Смотря, что вы имеете в виду под «делом», - улыбнулся Кватре, подходя ближе.
– Если ваше благополучное вызволение из лап банды работорговцев, то, безусловно, моих.

– Банды работорговцев? – изумилась Дороти. – Здесь в колонии действует банда работорговцев?

– Именно.

– Почему об этом ничего неизвестно на Земле?

– Потому что мы не стали сообщать об этом.

– Вы с ума сошли? – поразилась девушка.
– Это же угроза национальной безопасности! Если бы Организация была в курсе, они предприняли бы надлежащие меры. По крайней мере, приостановили бы сообщение с колонией и тем самым предотвратили похищение людей.

– А еще произошла бы утечка информации, - парировал Кватре.
– И прежде чем Организация безопасности смогла бы что-то предпринять, преступники замели бы следы и легли на дно, а позже продолжили свой бизнес. Мы не могли этого допустить.

– Мы? При чем здесь вы, мистер Вайнер? Или я что-то упустила, и вы возглавили администрацию колонии?

– Ни в коем случае! – улыбнулся тот. – Бумажная работа – не мой конек. Просто мой клан имеет здесь немалый вес, в том числе и политический. Операция по поимке преступного сообщества такого уровня – дело непростое и весьма дорогостоящее. Администрация не была уверена в своем праве требовать сейчас финансирования у Земли. Война кончилась совсем недавно, и раны еще свежи. Нам всем предстоит пройти долгий путь, прежде чем доверие будет восстановлено. К тому же глава администрации подозревает, что у преступников есть сообщники в администрации, а возможно и на Земле. Он обратился ко мне за помощью, и я не отказал. Тогда мы почти ничего не знали о преступниках и используемых ими схемах, а потому действовать приходилось крайне осторожно. Постепенно мне удалось внедрить туда своих людей. Теперь нам известно почти все.

– Уверена, что с помощью ресурсов Организации безопасности преступники были бы уже взяты под стражу и ожидали суда, - колко заметила Дороти.
– Вы хоть понимаете, что играете людскими жизнями?

– Вполне. Но каждый раз мои люди выкупают похищенных, как выкупили и вас.

– Дорого заплатили? – фыркнула Дороти.

– Весьма, - сверкнул улыбкой Кватре. – Но ваша красота того стоит, мисс Каталония.

Он неторопливо обвел ее восхищенным взглядом. Дороти внезапно вспомнила, что одета, как гаремная одалиска, но лишь выше вздернула подбородок.

– Я немедленно возвращаюсь на Землю и сразу же доложу обо всем леди Уне! – яростно процедила она.

– Вы останетесь здесь, – не менее твердо ответил Кватре. – Пока операция не завершится.

– Вы собираетесь удерживать меня силой?

– Если потребуется. Поймите, мисс Каталония, это не игра. Малейший неверный шаг, малейшая утечка информации – и операция закончится провалом. Пострадают люди. Много людей. Много тех, кто мне верит и рассчитывает на меня. Я не могу рисковать их жизнями. Вы останетесь здесь. А когда все закончится, я лично доставлю вас в космопорт.

– И чем же вы отличаетесь от бандитов, похитивших меня?

– Мотивами. В конце концов, добро всегда отличается от зла лишь этим. Я не желаю вам зла. Я не хочу нажиться на вас или использовать вас, - Кватре развел руками. – Эта комната – ваша. Если вам что-то понадобится – сообщите мне или слугам. Для нас вы не пленница, а гостья. Я готов показать вам дом. Здесь довольно большая библиотека, спортивный зал, зал для фехтования, бассейн и много еще чего. Все это к вашим услугам.

– Щедро, - усмехнулась Дороти, мысленно просчитывая возможные варианты.
– А если я решу сбежать?

– Я искренне умоляю вас не делать этого, - тихо сказал Кватре.
– Не ради себя, а ради вас. Мы в самом сердце пустыни. Пески жестоки, вряд ли вы сумеете выжить. Если вы рассчитываете подкупить кого-то из моих людей, то предупреждаю сразу: все, кто находится в этом доме, исключительно верны мне. Они выполнят любой мой приказ беспрекословно, даже если в душе будут с ним не согласны. Так что мой вам совет: даже не пытайтесь.

Дороти ничего не ответила. Ей хотелось остаться одной и все как следует обдумать. В сложившейся ситуации поспешные решения могли только ухудшить ее и без того нерадостное положение. Словно прочитав ее мысли, Кватре поспешил откланяться.