Я буду рядом

– Так скажи ему об этом. Ты ведь такая смелая, До.

– О, нет, ты ошибаешься, Ри. Я самое трусливое существо во всей системе. Я даже себя боюсь.

– Значит, ты не скажешь ему? Просто вернешься на Землю?

– Я… Я не знаю.

Дороти подняла короля и поставила его на место.

– А ведь он мог бы поставить мне мат, - тихо сказала она. – Мог бы. Но не поставил. Чертов благородный король!

– До…

– Прости, Ри, но я жутко устала, а нужно еще приготовиться к отъезду. Хотя… Все, что у меня здесь есть, принадлежит ему, так что сборы будут быстрыми. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Дороти. Надеюсь ты не пожалеешь о своем решении, - тихо добавила она, когда за подругой закрылась дверь.

Лежа на кровати, Кватре смотрел на звезды. Дом спал, медленно остывая от раскаленных ласк солнца, и только пустынный ветер шуршал песком по камням.

«Дори…»

Как же ему хотелось пойти к ней! И она не скажет «нет» - он знал это. Чувствовал. Вот только ход остался за ней. Последний и самый главный ход в их беспощадной шахматной партии. И чтобы победить нужная такая малость - она должна прийти сама. Это должен быть союз равных. Белый король сложил оружие. Ход был за королевой.

Дверь тихонько скрипнула. Кватре прислушался, губы дрогнули в улыбке. Стройная фигурка скользнула через порог и приблизилась. Они молча смотрели друг на друга, а затем Кватре поднял руку. Его пальцы невесомо скользнули по коже, обрисовывая нежный овал щеки, упрямый подбородок, прошлись вдоль шеи, притягивая ее к себе. Дороти послушно склонилась, и их губы соединились.

И холодная ночь пустыни вспыхнула жаром миллиардов солнц. И звезды улыбались, глядя вниз, туда, где творилось единственное великое таинство прошлого, настоящего и будущего - любовь мужчины и женщины.

На следующий день…

Стиснув кулаки, Кватре молча смотрел, как Релена и Дороти скрылись в стыковочном шлюзе. Он до последней минуты наделся, что она останется.

Когда он проснулся, Дороти не было. Только едва уловимый аромат лаванды витал в воздухе, безмолвно свидетельствуя, что эта восхитительная, волшебная ночь ему не приснилась. Спустившись в столовую, он обнаружил за столом только Релену.

– Дороти у себя. Сказала, что не голодна, и просила не беспокоить до отъезда, - пояснила девушка в ответ на невысказанный вопрос в его глазах.

Мужчина молча кивнул.

– Надо проверить, все ли готово, - только сказал он и направился к двери.

– Кватре, - окликнула его Релена.

– Что?

– Все в порядке?

– Да, - он коротко кивнул и вышел из комнаты.

Ему так хотелось поговорить с Дороти. Он столько должен был ей сказать… Но они встретились только в салоне аэрокара. Девушки заняли пассажирские места, а он место пилота. Разумеется, ни о каком личном разговоре в такой обстановке не могло быть и речи. Полет до космопорта прошел в гробовом молчании.

– Господин вернется домой? – почтительно спросил подошедший телохранитель.

– Домой? – хрипло переспросил Кватре.

Он представил, как перешагнет порог дома. Как войдет в комнату, где она жила, или сядет за стол, за которым они столько раз сидели вместе. Как поднимется к себе и ляжет в постель, что разделил с ней этой ночью… Боль в груди стала невыносимой.

– Нет, - через силу выдавил он. – Я останусь здесь.

Телохранитель молча поклонился и бесшумно исчез. Кватре снова взглянул на запертые двери шлюза.

«Почему, Дороти?»

Устроившись в кресле, Релена посмотрела на Дороти. Та сидела, отрешенно глядя в толстое стекло иллюминатора.

– До, что случилось? Скажи, тебе станет легче.

Дороти молча покачала головой.

– Не могу.

– Это связано с Кватре? Что произошло между вами?

– Я не хочу об этом говорить, - перебила Дороти. – Не сейчас, Ри. Пожалуйста.

– Хорошо.

Релена отступила. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза. Шаттл начал движение.

«Прости меня, Кватре, - думала Дороти, глядя сухими глазами на тающие внизу плиты космопорта. – Прости».

========== Часть 4. Постпред Земли ==========

Месяц спустя.

Земля. Резиденция премьер-министра Объединенных наций.

Дороти неторопливо вошла в приемную.

– Мне назначена встреча, - сообщила она помощнику.

– Конечно, мисс Каталония, - кивнула та, одарив ее дежурной улыбкой. – Премьер-министр ждет вас.

Релена сидела за столом, усыпанном бумагами, и что-то читала, но, увидев ее, расплылась в улыбке.

– До! Проходи, присаживайся! Спасибо, что так быстро откликнулась на мое приглашение.

– Официальное приглашение от самого премьер-министра всея Земли – кто бы ни откликнулся на такое, - насмешливо заметила Дороти, занимая предложенное кресло. – Можно было обойтись простым звонком. По-моему я никогда не игнорировала твои просьбы.

– Знаю. Извини, но в сложившихся обстоятельствах мне это показалось более уместным.

– В сложившихся обстоятельствах?

– Да. Дело в том, что у меня к тебе предложение, и это предложение исходит не от Релены Дориан-Пискрафт, а от премьер-министра Земли.

Дороти небрежно пожала плечами.

– Я заинтригована. Продолжай.

Релена мгновение помолчала, внимательно разглядывая подругу. Та, как обычно, была элегантна, но выглядела какой-то потерянной.

«Значит, я не ошиблась, - решила Релена. – Вперед!»

– Дороти, я предлагаю тебе занять пост официального постпреда Земли в колонии Х-81999.

Фиалковые глаза изумленно расширились.

– Постоянный представитель Земли в Х-81999?.. Нет.

– Почему?

– Потому что, - мрачно огрызнулась девушка.
– А почему ты мне это предлагаешь? Неужели нет других кандидатур на столь лакомый кусочек?

– Не такой уж это лакомый кусочек, - вздохнула Ри. – Должности поспредов почему-то считаются чем-то вроде ссылки, так что найти подходящего человека – умного, ответственного, обладающего дипломатическими способностями, чувствующего ситуацию, который не наломает дров и не перессорит нас с колониями, развязав новую войну - чрезвычайно трудно. Ты подходишь как никто другой, До. Ты умна, решительна, ответственна и отличный дипломат. А главное - тебе верят. И я. И Уна. И Кватре.

При упоминании Кватре у Дороти сжалось сердце.