Я - чудовище

— Говори то, что хотел сказать, — предложил ему Данте, поплотней запахивая куртку — Я тебя внимательно слушаю.

— Я знаю, что ты такое, — начал Северин — Я сразу это понял. Как только впервые тебя увидел.

— Да ну? — приподнял бровь Снеговик — Ну, давай, удиви меня. Только учти кое-что. Я всё в этой жизни слышал.

— Ты — Губитель, — произнёс, словно сплюнул, жрец — Ты пришёл в мир для того, чтобы разрушить его. Но я остановлю тебя. Моими руками говорит священное пламя.

— Ну и самомнение у тебя! — Данте задрал голову и громко расхохотался — И кстати… Кто тебе сказал, что миру нужно спасение?

— Я вырву твое ядовитое жало, — Северин вытащил из кармана монету и принялся её подбрасывать — Ты — воплощение зла.

Снеговик полюбовался на то, как монета кувыркается в воздухе и падает ему на ладонь жреца.

— Ты ошибаешься, святоша, — Данте взмахнул Даром и выбил монету из рук Северина — Я - разрушитель. Всего-навсего. В мире полным-полно разрушителей. Просто я — один из самых талантливых. Впрочем, хватит уже говорить обо мне. Гораздо важней, кто ты такой. А ты — представитель вымирающего вида. Уж я об этом позабочусь.

— Попробуй напугать кого-нибудь другого, отродье, — жрец щёлкнул пальцами, и монета сама вернулась к нему в ладонь.

Снеговик использовал Дар для того, чтобы раскалить монету докрасна. В воздухе завоняло палёной кожей. Жрец не издал ни звука, глядя на то, как у него на руке проступает багровый ожог. Затем Северин небрежно стряхнул монету на пол и придавил её каблуком.

— Предположим, что ты прав, — сказал Данте — Предположим, что я тот, за кого ты меня принимаешь. Не хочешь попробовать остановить меня?

Противники стояли лицом к лицу. Их разделяло всего несколько шагов.

— Ну, давай, святоша, — подначил Снеговик — Бей первым. Покажи мне силу своего бога.

Невидимый удар отбросил его назад.

— Наконец-то хоть что-то интересное, — пробормотал Данте, медленно поднимаясь на ноги — А то мне уже осточертело резать глотки послушным овечкам.

Снеговик гордо выпрямился в полный рост и сосредоточился. Время вокруг него замедлилось. Удар! Рыжий жрец взлетел в воздух и с силой шмякнулся об пол площадки.

— Что такое? — полюбопытствовал Данте — Тебе стало плохо? Нужно стойко переносить удары судьбы!

Северин тряхнул головой и встал на одно колено.

— Теперь твой ход, братец, — объявил Данте.

В следующее мгновение Снеговику показалось, что он с разбегу натолкнулся на каменную стену. Данте покачнулся, но устоял на ногах.

— Смотри-ка, а я все ещё могу чувствовать боль, — удивился Снеговик — Это немного утешает.

Данте стиснул зубы, чувствуя во рту металлический привкус крови. Он явно недооценил своего противника. Если Северин врежет ещё раз с такой же силой, то…

— Игры закончились, — Данте топнул ногой и сплел вокруг себя щит из Дара — Посмотрим, кто уйдёт отсюда живым. Пришло время накормить моего зверя.

Воздух жужжал от наполнившей его энергии. Противники скрестили невидимые клинки. Снеговик слегка слегка развернулся к жрецу боком и бесшумно атаковал. Северин ушёл в сторону и немедленно сделал ответный выпад. Два невидимые волны столкнулись и отскочили друг от друга. Летучий корабль ощутимо тряхнуло.

— Эй, святоша, ты нас всех угробишь! — крикнул Данте, отбивая щитом новую атаку.

— Ну и что? — равнодушно обронил жрец.

Снеговик быстро огляделся по сторонам. Что-то должно быть… Какой-нибудь подручный предмет… Летучий корабль как раз поворачивал, направляясь к пустыне на востоке. Сильный боковой ветер сносил 'Горного орла' в сторону. Ветер…

— Ты готов? — оскалился Данте — Я иду.

Снеговик сделал вид, будто снова намерен атаковать. И Северин купился. Он мигом выставил перед собой щит. Данте зацепил Даром стоящий в углу столик и швырнул его в жреца. Бросок попал точно в цель. Подхваченный ветром столик обрушился на Северина, сбив его с ног.

— И где теперь вся твоя сила? — крикнул Данте — Ты чувствуешь себя беспомощным? Привыкай, братец.

Жрец барахтался, пытался выбраться из-под своей ноши. Не дожидаясь пока противник очухается, Снеговик шагнул вперёд и нежно ткнул Северина ладонью в лоб. Голова жреца глухо стукнулась о твёрдый пол обзорной площадки. Придавленный столиком Северин затих. Данте с облегчением перевёл дыхание.

— Ты хорош, — признал Снеговик — Но ты всего лишь человек. Да, ты заставил меня изрядно попотеть. Но в таких играх ты мне не соперник. Я всегда буду на пару шагов впереди. Потому, что сражаться надо головой, а не кулаками. А с этим у тебя беда.

Данте склонился над оглушенным противником. В тусклом свете фонарей он разглядел шрам на шее Северина, наполовину скрытый воротником одеяния. Заинтересовавшись, Снеговик оттянул пальцем воротник и восторженно присвистнул.

— Знакомая отметина, — сказал Данте — Ты сам повесился или тебе помогли?

Ответа он так и не услышал. Между тем, с нижней палубы донеслись встревоженные голоса. Кого-то из пассажиров разбудил шум, идущий с прогулочной площадки. Данте быстро отступил в тень.

— Я еще не закончил, — прохрипел ему вслед жрец — Беги, как можно быстрей, Губитель. А я буду преследовать тебя. До тех пор, пока солнце не погаснет.

— Давай я лучше пойду спать? — зевнул Снеговик — И, если ты ещё не заметил, то солнце уже погасло.

За ночь "Горный орёл" пересёк пустыню. Данте проснулся, когда летучий корабль уже начал снижаться. Пока Снеговик умывался, судно причалило. Пассажиры один за другим покинули летучий корабль и окунулись в обжигающий зной.

— Ну и пекло! — проворчал Данте, вытирая со лба пот.

— Добро пожаловать в столицу Церкви Чистоты, — хмыкнул шагавший рядом старшина горцев — Внимательно смотрите по сторонам. Раскольники не больно-то жалуют чужестранцев. Они оставили города и поселились в этой дыре именно для того, чтобы не общаться с такими, как мы.

— И как только император терпит этих фанатиков? — удивился Снеговик.

— Пока раскольники платят подати и не создают проблем, все счастливы, — объяснил старшина — Кроме того, их ополчение охраняет границу от пустынных племён.