Я - чудовище

Внезапно в полу дворца откинулась крышка люка и из отверстия выплеснулась тьма. Тьма моментально высосала краски из окружающего мира и заструилась по венам Снеговика. Дворец закачался. Стены начали рушатся. Старик закрыл лицо руками.

— Беги! Прочь! Спасайся! — предостерег его голос, доносившийся, словно из соседней вселенной.

Данте взорвал мир, дворец, Старца. И старик очутился в своей комнате. Некоторое время он просто лежал на ковре, чувствуя неприятное покалывание в затылке. Снеговик ушёл.

Данте оставил Старца валяться на полу и вышел во внутренний дворик. Когда он направился к выходу, на его пути возник Северин. Рыжий жрец молча кивнул на старую часовню.

— Сколько рук тебе надо сломать, чтобы ты наконец угомонился, — устало спросил Данте.

Он прошёл в часовню, следом за Северином. Часовня была прекрасна. Данте поднял голову и любовался на то, как свет мягко падает через потолок из разноцветных стекол. От этой красоты Снеговика оторвал подозрительный шорох. Из темных углов выступили несколько жрецов. В руках они сжимали острые кинжалы.

— На этот раз я подготовился, как следует, — похвастал Северин — Не делай глупостей. Нас семеро, а ты один.

— Семь гвоздей… Или сто семь гвоздей, — обронил Данте — Какая разница для молотка?

Жрецы молча обступили Снеговика.

— Убирайтесь с моей дороги, — приказал Данте — Вы мне неинтересны. Советую вам и в будущем не вызывать моего интереса. Мне не нужно случайных жертв. Или вы мечтаете поскорей отправиться к вашему богу? Что же, я могу это устроить.

Жрецы замешкались. Исходившее от Снеговика ледяное спокойствие заставляло их нервничать.

— Тебе ещё не надоели эти игры, святоша? — Данте повернулся к Северину.

— Это в последний раз, — пообещал рыжий жрец.

— Я буду по тебе скучать, — огорчился Снеговик.

— Лучше сдавайся, Губитель, — посоветовал Северин — И прими заслуженную кару. Сейчас тебе некуда бежать.

— Тем хуже для вас, — оскалился Данте — Ты возомнил, что загнал меня в угол? Болван! Сейчас я покажу тебе, как это делается.

Снеговик вскинул голову и ожёг взглядом жрецов с кинжалами.

— Посмотрите на себя, братцы, — предложил Данте — Кто вы, по-вашему, такие? Просто кучка маленьких перепуганных людишек. Предположим, что я — тот, за кого вы меня принимаете. Предположим. Обсуждения ради. Но ответьте мне на один вопрос. Вы и вправду решили, что можете заколоть убийцу человечества этими зубочистками?

Данте опустился на колено и положил ладони на каменный пол. Жрецы неуверенно переглянулись.

— Чего это он задумал? — недоуменно спросил один из них.

— Вы же не думали, что всё пройдёт без сучка, без задоринки? — поинтересовался Снеговик.

Земля под ногами затряслась. Пол часовни пошёл трещинами и взорвался. Во все стороны полетели куски камней. Комнату накрыло облако пыли. Жрецы чихали и кашляли в густом тумане. Разноцветный стеклянный купол часовни не выдержал ударной волны и лопнул. Данте рывком за воротник натянул куртку на голову. Грубая толстая кожа защитила его от стеклянного дождя, обрушившегося сверху. Люди кричали и корчились от боли. Постепенно пыль осела, а крики стихли.

Данте встал, распрямившись в полный рост. Он любовался делом своих рук. На развороченном полу лежали шесть оглушенных и раненных падающими осколками тел. Северина нигде не было. Снеговик подошёл к одному из жрецов. Бедолага лишился половины уха. Он извивался на полу, зажимая рукой кровоточащую рану.

— Эй, братец, ты скверно выглядишь. Тебе нужно показаться лекарю, — Данте похлопал себя по карманам — К сожалению, не могу тебя перевязать. Я забыл платок дома. Но, если хочешь, я могу помолиться о твоём здоровье. Как думаешь, поможет?

Истекающий кровью жрец потянулся к кинжалу, который лежал в сторонке.

— Не шали, — погрозил ему пальцем Снеговик.

Данте наподдал ногой и клинок отлетел в угол. Затем Снеговик обвёл взглядом остальных жрецов. Те наблюдали за ним с животным ужасом в глазах.

— Кто-нибудь из вас всё ещё хочет спасти мир от Губителя? — спросил Данте, но услышал в ответ лишь протяжные стоны — Нет? Я так и думал. Печально. Значит мир обречен.

На следующий день император покидал город в пустыне. Перед самым отъездом Старец отозвал Снеговика в сторонку.

— До меня дошли странные слухи, — заговорил он — Люди болтают, будто вчера какой-то одержимый бесами разнёс нашу часовню. При помощи колдовства.

— Я ничего про это не знаю, — развёл руками Данте — Но зато я слышал другую забавную байку. Про то, как несколько ваших жрецов хотели убить мирного путешественника. В ритуальных целях. Хорошо ещё, что всё обошлось без жертв. Почти без жертв. Советую вам лучше следить за своими братьями. Среди них могут скрываться жестокие и опасные люди.

— Я попросил Северина оставить тебя в покое, — сообщил старик.

— Мы же оба понимаем, что это бесполезно, — отозвался Снеговик — Я встречал таких, как ваш Северин. Если им что-нибудь втемяшиться в голову, то их уже не отговорить.

Старец ничего не ответил.

— Северин умер в тот день, когда наши пути пересеклись, — продолжил Данте — Когда пробьёт его час, я сделаю все быстро. Обещаю.

— Я буду за него молиться, — сказал старик.

— А за меня? — полюбопытствовал Снеговик.

— Живи хоть тысячу лет, — пожелал Старец — Но никогда больше не возвращайся сюда.

— Почему все вечно держат меня за болвана? — возмутился Данте — Только лишь из-за того, что я — чужак? Или есть какая-то иная причина?

Час спустя "Горный орёл" оторвался от земли. Путешественники, осторожно ступая по облакам, отправились в обратный путь. Их ждала столица. Старец ещё долго смотрел вслед летучему кораблю, уносящему невероятно могущественное и невероятно несчастное существо.

— Я надеюсь, что все измениться, — прошептал старик.

Пожелание Старца сбылось. Через пару недель Данте оказался на войне