Я, физрук-профессор магии

Прекрасно, значит шанс кого-то там встретить в столь поздний час равен нулю. Пауки, пыль и затхлые привидения не в счет. Запрет на праздные шатания по школе начинался с десяти часов. Но это для учеников. К учителям он не относился. Однако я меньше всего желал, чтобы меня кто-нибудь увидел. Наша встреча с неизвестным должна пройти в строжайшей тайне. Интересно, кем же окажется этот тип? Кем из моих подопечных школяров? Я изнывал от грызущего мои потроха любопытства.

Пиви же привычно посоветовал быть осторожным. Ну, это в его духе. Итак, закутавшись в мантию и стараясь ступать как можно мягче и тише, я крался полутемными коридорами по погружающемуся в спячку огромному замку. Наверняка за дверьми детских спален и комнат отдыха, особенно тех, кто постарше, бурлит кипучая юношеская жизнь. Но здесь, где в тени крался я, властвовала лишь тишина. Никто не решался нарушать запреты школы. Хотя пару раз я судорожно дергался, реагируя на странные звуки. Но за мной никто не следил. Кажется, я становлюсь параноиком.

Я, тщательно держа в уме инструкции домашнего эльфа, уже спустился на самый нижний из дозволенных для посещения уровней - цокольный этаж. Подозреваю, что под ним, в скальном основании, на котором возвышается школа, есть еще более глубокие уровни. Но мне сейчас не до них. Моя цель - старая библиотека и архив. Здесь, внизу, было не в пример холоднее и сыро. Бездымные факелы, воткнутые в стены, озаряли мне путь. Кому пришла в голову мысль хранить бумаги и книги в этом огромном подвале? Неужели тут действительно собран абсолютно ненужный хлам, думал я, приближаясь к вырисовывающейся в сумраке коридора большой двери.

Я толкнул дверь и вошел внутрь. Еще удивился, что оказалось незаперто. В нос мне ударил сильный запах пыли, мышей, слежавшейся бумаги и чернил. Здесь было чуть видно. Лишь пара масляных ламп, закрытых толстым стеклом, бездымно горели на одиноком столе. Это была большая комната с высоким потолком. Окружённая со всех четырёх сторон высокими стеллажами, битком набитыми папками, картонными ящиками и просто перевязанными пачками бумаг. В глубине комнаты, между двух стеллажей, виднелась еще одна дверь, наверняка ведущая в старую библиотеку. После сырости коридора тут было неожиданно тепло.

Осторожно прикрыв за собой дверь, я замер, словно забравшийся в спящий дом ночной воришка. Только сейчас я подумал, а не ловушка ли это? Но для чего кому-то постороннему меня сюда заманивать? Я был готов присягнуть, что письмо пришло от того самого адресата. Если только он все время не вел какую-то свою игру! Я ощутимо напрягся. Неприятная мысля, должен сказать.

Почему именно здесь? Да, местечко укромное и расположено подальше от любопытных глаз и носов... Но и совершить какое-либо злодейство здесь гораздо легче. Я машинально сжал в кармане волшебную палочку. Разумеется, в моих руках это просто указка, а не грозное волшебное оружие. Единственное, чему я научился за эти недели, и то благодаря подсознательной памяти Даркена, это использовать ее в качестве фонарика и зажигалки. Но ведь вероятному противнику об этом то неизвестно, да? Для всех прочих я сильный и опасный волшебник первого ранга, с которым шутки плохи.

Я услышал неясный шорох и резко повернулся. Звук доносился из-за одного стелажа, битком забитого пухлыми пачками бумаг. Я ждал. В темном пространстве появилась черная фигура, закутанная в мантию. Неизвестный, обнаружив себя, стоял, молчал и ждал. Я облизал губы. Кто это? Мой друг или же враг? Призрак архива?

– Я пришел, - негромко сказал я, стараясь держаться с уверенным видом.
– Ваше послание...

– Профессор Даркен, рад, что вы поверили мне, - хриплым простуженным голосом отозвалась чёрная фигура. У меня чуть ноги не подкосились! Я узнал этот голос. Да быть того не может!

Из тени, на ходу скидывая с головы капюшон, вышел невысокий худощавый юноша, крайне болезненного вида, с печальными глазами и пугливой улыбкой на бледном лице. Ипахондрий Симул! Которого я заочно похоронил с почестями! И которого уже несколько недель безуспешно пытаются найти. Я обессилено опперся о стол с горящими лампами.

– Симул, - выдохнул я, во все глаза рассматривая подошедшего ко мне человека. Да, жто был он и никто иной.
– Какого лешего ты вытворяешь? Где ты пропадал все это время? И как ты вообще, язви тебя в печень, пропал?! Без спроса сбежал с моего урока, паршивец!

– Тише, тише, профессор, - умоляюще сказал мой ученик и я понял, что еще немного и действительно перешёл бы на крик. Я торопливо прикусил язык и разжал сведённые судорогой кулаки. Спокойствие, только спокойствие.
– У меня были на то причины. Я вам все объясню. Пройдёмте в библиотеку.

Я послушно поплёлся за ним. Похоже, Симул ориентировался в этом царстве затхлости и пыли как заправская канцелярская, крыса. Через вторую дверь мы вошли в абсолютно темное помещение. Симул вытащил из кармана волшебную палочку, зажёг на ее кончике яркий жёлтый огонек, и повел меня между заполненными книгами шкафами вглубь библиотеки. Мы остановились в небольшом закутке среди книжных шкафов, где я с удивлением увидел лежащий на полу топчан, стянутый узлом мешок и стул со спинкой. Почувствовав внезапную слабость в ногах, я на этот стул и опустился. Симул, воткнув светящуюся палочку между корешками книг, сел на топчан.

– Вот здесь я и прячусь.
– просто сказал он.
– Согласитесь, я недурственно придумал!

– Угу, - промычал я. Кому бы пришла в голову идея искать исчезнувшего в пасти телепорта юношу здесь, буквально под носом?
– Ты ловкий малый, дружок, признаю...

– Это была вынужденная мера, - скривил губы Ипахондрий, негромко покашливая в кулак.
– Я знал, что рано или поздно мне придётся залечь на дно, но не мог придумать ничего путного, чтобы не вызвать лишних подозрений. А тут такая удача! Я сначала даже не поверил, когда вы сами предложили мне залезть в этот шкаф, заряженный на перемещение в гостиницу "Безголовый принц" еще самим Злобнусом. Так что уйти мне удалось красиво! Вернуться сюда обратно было гораздо сложнее.

– Только вот меня после твоего ухода чуть кондратий не хватил, - проворчал я.
– Да и вообще пришлось немало дерьма нахлебаться!

Симул не выглядел сильно раскаивающимся.

– Извините, сэр, но это было необходимо. Вы же получали все мои послания?

– Получал. И почти раскусил тебя, но ты вовремя сообразил выкрасть бумажки с вашими каракулями!

Кутающийся в мантию школяр неуверенно усмехнулся. Джеймс Бонд хренов! Рыцарь плаща и кинжала!

– И как тебе удавалось раз за разом переправлять мне письма, обманывая охранные чары двери?!

Симул пожал узкими плечами и сказал:

– Я на редкость бездарный ученик, профессор. Один из тех, на ком даже родители ставят крест. Я ленив и болезненен. Но у меня есть один врождённый талант. Я умею договариваться с любым замком или запором, открывать любые магические двери без ключей. Пользуясь своим даром, я незаметно передавал вам записки.

– Но почему мне?! Только потому, что я стал твоим классруком или же тут есть иная причина?
– я сложил руки на колене, в упор глядя на него.
– Рассказывай все как есть, Ипахондрий. И не вздумай мне лапшу вешать... Ну, в иносказательном смысле, дурень! Я мигом разгадаю любую ложь. Я догадываюсь, что оказался в чане с дерьмом, только не могу понять, насколько он глубок.

Он устроился поудобнее, покашливая и качая головой. Посмотрел на меня так, словно сейчас наступил самый важный момент в его жизни. А может, так оно и было?

– Я никудышный волшебник, профессор. Но Ублюдус Злобнус разглядел во мне этот дар. Мы не пересекались с ним в стенах школы особо часто. До последнего курса он и не должен был с нами заниматься. Но он знал меня и раньше. Когда-то давно он учился с моим отцом. Злобнус был тяжелым человеком. Жестким, даже злым, безкомпромиссным. Он ненавидел домашних эльфов, презирал женщин-волшебниц, не любил детей. Но он был первоклассным волшебником и хорошим учителем. Он был по-своему справедлив. Хотя, как я потом понял, и очень рассчетлив. Никто и не догадывался, что мы с ним знакомы. Он неплохо относился,э ко мне, повторюсь. И когда попросил о помощи, я не смог ему отказать.