Я хочу, чтобы...

Услужливые носильщики остановились как раз у входа в небольшой садик у маленького домика, напоминающего дворец в миниатюре. Весело журчал фонтан, где-то неподалёку играл канун, мягко подчёркивая красоту и спокойствие ночи.

Фыркал у фонтанчика верблюд, возлежащий с таким видом, будто всё окружающее великолепие принадлежит ему и только ему.

Амин зажмурился, тяжело вздохнул. И, расправив плечи, легко выбрался из носилок.

Прячущийся в тени Валид с удивлением наблюдал, как юноша отсылает носильщиков, раздаёт приказания слугам готовить хамам и найти подходящую одежду ему и его брату, распоряжается об ужине.

– Да ты тут прямо свой, - хмыкнул мальчик, когда они остались в садике одни.
– Так кто, говоришь, твой отец?

Амин тяжело вздохнул и направился к широкой мраморной лестнице.

– У меня нет отца, - пробормотал он.

Семенящий рядом мальчишка причмокнул.

– Отказался от тебя?

Амин замер, не донеся ногу до ступеньки. Обернулся. И тихо произнёс:

– Нет. Он мёртв.

– Только не говори, что ты его убил, - хмыкнул Валид.
– И теперь в бегах.

– Это не смешно, - процедил юноша.
– Конечно, нет!

И шагнул в ярко освещённую арку прохода.

Мальчишка, пожав плечами, поспешил за ним.

– А, ужин, - обрадовался он, увидев накрытый стол.
– Есть хочу, умира…а-а-ай! Что ты делаешь?!

Амин брезгливо схватил его за ворот абаи и потащил в другую сторону.

– Сначала ты вымоешься. Сил находиться с тобой рядом больше нет. От тебя воняет как…

– Врёшь ты всё!
– проныл мальчик.
– Я ничего не чувствую!

Не слушая возражений, Амин втащил его в маленькую комнатку подвала, швырнул на лавку.

– Раздевайся.

Мальчишка обхватил себя руками и насупился.

– А ты?

Амин со вздохом принялся развязывать пояс.

Замер, поймав заинтересованный взгляд мальчишки.

– Тебе уже говорили, что ты симпатичный?
– скрипучим, надломленным голосом поинтересовался Валид, подходя ближе.
– В пещере я тебя плохо разглядел. На свету лучше. У тебя, - тонкие, липкие пальчики пробежались по ключице, спустились на грудь, - красивые, ладные…

– Шайтан, как ты мне надоел!
– простонал Амин, хватая мальчика за шкирку и толкая в следующую дверь.

Сунувшийся было слуга отлетел в сторону, а мальчишка с криком: “Погоди, я ещё не разделся” нырнул в тёплую воду бассейна.

– Ну всё-о-о, - с наслаждением протянул юноша, окуная вихрастую голову второй раз.
– Сейчас я тебя буду купать. Сейчас я тебя за всё купать буду!

– Не надо!
– булькал мальчик.
– Зачем? Я не хочу! Пусти меня!

Амин его и правда отпустил - в руки услужливому банщику.

– Приведите его в порядок, - приказал, сам с наслаждением окунаясь.

В воде возмущённые вопли мальчишки были не так слышны.

Песок в волосы словно въелся. Амин вымывал его долго, а когда закончил, Валид с наслаждением возлежал на лавочке, уплетая нугу, а вокруг крутились слуги, подрезая мальчишке ногти, волосы, умащивая тело ароматными маслами.

– М-м-м, мне нравится, - улыбнулся он юноше.
– Вот почему вы так любите бани?

– Тебе бы ещё и мыться бы полюбить, - вздохнул Амин.

– Зачем?
– передёрнул плечами мальчик.
– Мне и так неплохо.

– Тебе - да, - отозвался Амин, растягиваясь на соседней лавке.

Всё-таки в чём-то мальчишка был прав. Один такой массаж уже стоил риска быть замеченным, узнанным, пойманным…

– Мне тут нравится, - заявил Валид уже в спальне, устраиваясь на кровати.
– Может, подольше задержимся? Я жемчуг, если надо, ещё найду…

– Нет, - твёрдо ответил Амин, который сам был не прочь отдохнуть.
– Завтра мы найдём проводника или караван. В Гариб путь неблизкий, я не хочу опоздать.

– Зачем тебе эта царевна?
– повернувшись на живот, поинтересовался Валид.

Амин отошёл от окна. Снял пояс, положил на кресло. С сомнением посмотрел на джамбию.

– А зачем тебе я?

– Что?
– рука мальчишки замерла над блюдом с виноградом.

– Зачем тебе мне помогать?
– повторил Амин, по-прежнему не выпуская джамбию.

Валид отщипнул пару ягод и отправил их в рот.

– О, ты об этом. Ну… Ты очень терпеливый.

Амин удивлённо покосился на мальчика.

– Ага, - повторил Валид.
– Терпеливый. На тебе ездят все кому не лень, а ты терпишь. Я помню, как этот бурдюк-торговец… как там его звали? Как он над тобой измывался. А ты хоть бы слово сказал. Мне стало интересно, сколько ты сможешь терпеть. А потом ты ещё и правильный такой. “Чистая совесть дороже”. “Он нам помог, как тебе не стыдно?”. Ты человек, но ведёшь себя как-то… Меня терпишь, опять же.

– Не обманывайся, - холодно отозвался юноша.
– Ты мне нужен, чтобы пройти испытание.

– И вот она ваша человеческая дружба во всей красе, - улыбнулся мальчик.

– Ты бросил меня у кочевников, - поднял бровь Амин.
– Я помню.

– Но я же вернулся, - усмехнулся Валид.
– В любом случае, с тобой пока интересней. Так что… мы друзья?
– он протянул юноше испачканную в виноградном соке руку.

– Друзья, - отозвался юноша, сжимая тонкие детские пальцы.
– Но ты маленький, себялюбивый шайтан.

– Да хоть марид! Признайся, я тебе нравлюсь, - заканючил мальчик.
– Ну же! Вот ты мне нравишься. У тебя грудь симпатичная и…

– Шай-й-йтан!

Успокоился мальчишка только за полночь - свернулся клубочком, забавно положив голову под согнутую руку, точно закрываясь. И затих.

Амин ещё долго лежал без сна - непривычная роскошная обстановка будила ненужные воспоминания. Юноша пару раз проверил джамбию - легко ли выходит клинок из ножен, хотя и так знал, что легко. Да так и заснул с кинжалом в руке.

А проснулся от приглушённого стона.

Вздрогнул, не открывая глаз. Клинок словно сам выскользнул из ножен, и встал юноша уже в боевую стойку. Вот только сражаться было не с кем.

Мальчишка катался по кровати и стонал, не открывая глаз.

Амин, машинально убрав джамбию, склонился над ним, поймал за плечо.

– Валид? Валид, в чём…

Тело мальчишки содрогнулось и вдруг засветилось золотом в густой мгле южной ночи.

Амин отшатнулся. И услышал знакомый, страшный скрип - смесь детского голоса и…