Я хочу, чтобы...

– А у меня друг - не то джин, не то бог, не то феникс, - криво усмехнувшись, перебил Амин.
– Нашёл, чем удивить… Ты для этого хумай искал? Убить родную мать?

Алиф истово помотал головой.

– Нет. Нет! Только сделать её обычной смертной, лишить колдовства. Мой отец при смерти, а если она доберётся до трона, страна утонет в крови. Вы не представляете, как она любит развлекаться…

Амин внимательно смотрел на него, слушая вполуха о необычных “развлечениях” царицы-колдуньи.

– И что теперь намерен делать? Ну, раз хумай поймать не получилось?
– спросил он, наконец.

Алиф понурился.

– Не знаю. Но…

– …я что-нибудь придумаю, - закончил Амин.
– Блестяще. Кстати, у меня есть идея. Я уже говорил про друга-джина?

Алиф нахмурился, недоверчиво глядя на него.

– А это правда?

– Вот когда он придёт, а, надеюсь, уже скоро, - не утруждая себя ответом, продолжил Амин, - можешь попросить его помочь. Он у меня колдунов страсть как не любит. Ты ему главное побольше заливай про клетку и про… А, да, можешь, кстати, пообещать, что в ответ выполнишь любое его желание - у него на этом пунктик.

– Вы шутите, сайед?
– вздохнул Алиф.
– Кто может справиться с колдуньей, такой…

Амин ухмыльнулся.

– Этот - может. По крайней мере, совет даст. А там я помогу. Зарвавшихся женщин нужно укрощать.

– Мне кажется, сайед, вы не понимаете.., - начал Алиф, но Амин перебил:

– После того как он меня к Манат отправил, мне уже ничего не страшно. И хватит меня величать. Меня зовут Амин… о луноликий, сиятельный царевич!

– Не нужно, - запротестовал было Алиф, услышав титул, но заметил улыбку на лице Амина расслабился.

И сам улыбнулся - несмело, но искренне.

С далёким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом - стук двери.

– Нет, и это они называют лучшим караван-сараем?
– пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину.
– Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!

Амин оглядел пинающего корзину мальчишку - дорогая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны…

– Где ты был? И что это… что в корзине?

Мальчишка хмыкнул, откинул плетёную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.

С кровати раздался изумлённый вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеёй:

– Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!

– Ты охотился на змей?
– удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.

– Охотился?
– фыркнул Валид.
– Я постоянно на них натыкался! Ну не-э-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого… гадюшника и…

Взгляд мальчика упал на кровать. Внимательно прошёлся по бледному юноше. Замер на немигающих глазах Алифа.

– Или, - голос Валида моментально поменялся на скрип, - мы можем просто выкинуть кое-кого из наших комнат и змеи наверняка уйдут сами… За ним… я прав?

Алиф, потупившись, в очередной раз попытался встать.

– Никто никуда не пойдёт, - отрезал Амин.

Юноша и мальчик замерли.

– Что значит “не пойдёт”?

– вскинулся Валид.
– Нет, пусть выметается! Сначала он на меня напал, теперь тебе в доверие втёрся.
– И, повернувшись к Алифу, завопил: - А ну пошёл отсюда, гад! Вон! Вон!! Во…

Амин, размахнувшись, отвесил ему оплеуху.

– Умолкни.

Алиф, пошатываясь, изумлённо переводил взгляд с держащегося за щёку мальчишки и сжимающего кулаки Амина.

– Да как ты… как ты… как ты посмел?!
– тоненько, по-женски пискнул Валид.

И тоже очень по-женски опрометью бросился за дверь.

Амин устало посмотрел ему вслед. Бросил Алифу:

– Ложись, - и, когда юноша принялся извиняться-оправдываться, перебил: - Не обращай внимания, он у меня нервный, чужих не любит. Отдохни пока, я попробую его уговорить.

Алиф изумлённо смотрел на него немигающим змеиным взглядом.

***

Дождь прекратился, но ветром Манаф так и не наигрался - капли с листьев финиковой пальмы живо намочили рукава абаи, пару раз даже попали за широкий ворот.

Амин поморщился и почти сразу же заметил вышагивающего туда-сюда по дорожке мальчика. Валид, сгорбившись, что-то скрипел на странном языке.

Амин тихо позвал его.

– Убирайся, - тут же откликнулся мальчик.
– Не хочу тебя видеть!

Амин со вздохом подошёл ближе. Мальчишка, наоборот, отступил.

– Ты. Не поймал. Меня, - отрывисто выдохнул он, пятясь.

Амин поморщился, но решил оставить расспросы на потом.

– Конечно. Никто тебя не ловит, - успокаивающе произнёс он.
– Ты свободен.

– Я свободен, - нерешительно повторил Валид, вскидывая подбородок.

Амин кивнул.

– И можешь решать, - добавил он, - кому помогать, а кому - нет.

– Я не хочу никому помогать, - тут же вскинулся мальчик.

– Тем не менее, ты зачем-то идёшь со мной в Гарибу, - улыбнулся Амин.
– Валид, этому юноше правда нужна твоя помощь…

– Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, - проскрипел Валид.
– За неё пытался умереть ты. Умрёшь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдём.

– Я не собираюсь умирать, - покачал головой Амин.
– Я просто хочу ему помочь.

– Зачем?
– скрипнул Валид.
– Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?

Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.

– Просто. Так, - раздельно произнёс он.
– Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без неё он может погибнуть. И, значит, я помогу.

– Ты что, ненормальный?
– глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.

– Нет, Валид, - отозвался юноша.
– Это как раз нормально.

Мальчишка хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:

– Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?

Юноша вскинул брови.

– Хумай? Её не существует.

– А вдруг, - наставил Валид.
– Что?