Я хочу, чтобы...

Амин какое-то время молча смотрел мальчишке в глаза. Потом широко усмехнулся.

– Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.

– Идиот, - отозвался мальчик, пряча глаза.
– Ладно. Что там твой змеёныш мне предлагает за помощь?

Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зелёные шнурки змей.

– Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, - произнёс он со странным присвистом.
– Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или…

– Что, сородичей жалко?
– фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из “шнурков” и встряхивая.

– Он, кстати, сам змеёныш, - заметил мальчик, повернувшись к Амину.
– Папаша у него - джин, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?

Амин перевёл изумлённый взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.

– И что же ты можешь предложить мне, змеёныш, - издевательски протянул Валид, - за помощь?

– Меня с-с-зовут Алиф, - просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.

– Мне плевать, как тебя зовут, - фыркнул Валид.
– В отличие от моего… друга я просто так не помогаю. Назови цену, и я подумаю.

– Валид!
– возмущённо начал Амин, но мальчишка лишь искоса посмотрел на него, и юноша подавился словами.

– Тебя кажетс-с-ся интерес-с-с-суют желания, - тихо прошипел Алиф, пряча дрожащие руки за спину.
– Я выполню… одно.

Валид вскинул бровь. Снова искоса посмотрел на Амина и хмыкнул.

– Три, - заявил мальчишка, ехидно щурясь.

– Одно, - повторил юноша.

– Ладно, два, - сдался Валид.
– Но ты не в том положении, чтобы торговаться, маль-с-с-чик, - передразнил он.

Алиф стиснул зубы.

– Что?
– насмехаясь, проговорил Валид.
– Отец рассказывал тебе, какого это - выполнять желания взбесившейся сучки, да?

– Она моя мать!
– воскликнул Алиф, меняясь в лице.

– И ты не желаешь ей смерти?
– фыркнул мальчик.
– Ты же понимаешь, что я её убью, правда?

Юноша вздрогнул.

– Ты не…

– О да, и с громадным удовольствием, - подавшись к нему, протянул Валид.
– Ненавижу колдуний, ненавижу змей, ненави…

– Так, всё, довольно!
– не выдержал Амин.
– Мы поняли, что ты всех ненавидишь, Валид. Алиф, успокойся, никто никого не убьёт. Валид, одно желание тебя устроит? Если хочешь, второе выполню я.

Мальчишка, склонив голову, задумчиво посмотрел на Амина. Внимательно, с ног до головы.

– Пожалуй. Но я могу просить что угодно?

– От меня - да, - ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.

Валид скрипуче рассмеялся.

– Отчаянный мальчик… Ну хорошо. Согласен, - и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: - А что делать-то надо?

***

– Для начала нам надо попасть во дворец, - загибал пальцы Валид, сидя на вычурном столике и болтая в воздухе ногами.
– Да так, чтобы змеи не заметили… Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замеёныш?

– Нет, - отозвался Алиф.
– И, пожалуйста, прекрати называть меня так.

Амин отщипнул виноград, кинул в рот.

– Почему нам просто не перенестись во дворец. Ты же наверняка умеешь, а, Валид?

– Не наглей, - бросил мальчик.

– Умею. Джин, его охраняющий, тоже много что умеет.

– Я помню, как ты увёл нас из-под носа ифрита, - вскинул брови Амин.
– Неужели какой-то джин…

– Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со взбрендившей колдуньей, - мальчишка потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть ещё одну ягоду, поймали пустоту.
– Этот джин будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет. А я, - мальчик выразительно поглядел на юношей, - драться на смерть не собираюсь. Поэтому повторяю: есть способ проникнуть во дворец иначе? Тебя, змеёныш, кто-то же вывел в город?

– Вывели, - поморщившись, ответил Алиф.
– Змеи.

– О, джин заботится о сыночке?
– хмыкнул Валид.
– Это можно будет использовать… ай!

– Угомонись, - буркнул Амин, отвесив мальчишке ещё одну затрещину.
– Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят?
– обратился он к Алифу.
– Мы могли бы попытаться пройти со слугами.

– Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, - задумчиво произнёс Алиф.
– Правда… Сегодня вечером начнутся танцы Вадда, их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу приглашают во дворец в качестве награды…

– …чтобы по рукам пошла, - фыркнул Валид.

– Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, - покачал головой Алиф.
– Но у нас нет… танцовщицы.., - неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.

– Вообще-то есть, - протянул Амин.
– Валид?

– Я?
– вскинулся мальчик.
– Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, её в жертву Вадду приносит, и при чём тут я? Я - нет, отказываюсь…

– Меня научишь, - перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.

– Чему?

– Танцевать, - улыбнулся юноша.
– Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.

– То, что я плясал у бедуинов - детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, - отозвался Валид.
– И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдёшь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змеёныш танцует?

Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.

– Нет, его точно сразу узнают, - оглянувшись, возразил Амин.
– Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться вашим женским танцам, как вы там так соблазнительно бёдрами водите и грудью…

Его прервал весёлый смех мальчишки.

– Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, - хихикая, выдавил Валид.
– Ладно, сам потом мне станцуешь. Наедине!

– Это твоё желание?
– вскинул брови юноша.

Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.

– Ага…

– Чудно!
– Амин поймал его за ворот абаи, вздёрнул вверх.
– Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие…

– Звенящие, - хихикнув, повторил Валид.
– Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом… бесплатно…