Я хочу, чтобы...

Вот только Амину не дадут выжить.

Рука опускается, и Амин, по-прежнему глядя на песок, где тает последняя синяя искра, вздрагивает, закрываясь от несуществующего удара.

За ним вздрагивает вся Арена, и песок вокруг Амина вздымается, пенится, сверкая на солнце сине-зелёной чешуёй.

Огромная кобра, раскрыв капюшон и обвив кольцами остолбеневшего Амина и ластящихся к нему тигров, с интересом смотрит на султана.

Под тихое угрожающее шипение Арена наполняется змеями.

***

В комнате было сумрачно - от убранных частыми решётками окон. Зато свет падал так, чтобы выгодно осветить арабеску на стенах и пушистый ковёр бедуинов на полу.

– Мир тебе, ибни, - улыбнулся юноша Алиф… а точнее джин-повелитель змей из города Мисбаха, стоя у закрытой двери.

Сидящий на полу Амин тяжело сглотнул, не сумев вымолвить ни слова.

Улыбка на лице джина стала шире.

– Держи, - он протянул Амину джамбию.
– Она твоя.

– П-почему?
– умудрился шепнуть юноша, дрожащей рукой пытаясь взять кинжал.

– Потому что я, - подмигнул Алиф, - так хочу, - и, наклонившись, ловко сунул джамбию за пояс - ровно туда, где Амин привык её хранить.
– А теперь молч-ш-ш-ши, ибни. Говорить буду я. У меня… нас-с-с-с, - добавил он громко, - ес-с-с-сть ч-ш-ш-то с-с-ссказать юному с-с-с-султану Яммы.

– Не такому уж юному, - отозвался Халиб, закрывая дверь.
– Амин, братец, ты не просто попал к джинам, ты ещё и с ними спутался? Напомни-ка мне четвёртое правило Салах-аги.

Амин открыл было рот, но, поймав взгляд Алифа, промолчал.

В наступившей тишине змеиное шипение прозвучало неожиданно громко. И угрожающе.

– Не заставляйте меня звать стражу, - холодно бросил Халиб, глядя на ползущих к Амину кобр.
– Это вы хотели со мной поговорить.

– О да, - улыбнулся Алиф, не слишком стараясь сохранить человеческий облик полностью. Улыбка, к примеру, у него получилась совершенно змеиная.
– Это я милос-с-с-стиво решил не раз-с-с-срушать этот прекрас-с-с-сный дворец. И не убивать тебя, с-с-с-смертный. Тебя и твоих с-с-с-слуг.

Халиб рассмеялся, и Амин заметил, как в руку ему сам собой скакнул кинжал из ножен на поясе.

– Не с-с-с-стоит, с-с-с-смертный, - Алиф заметил тоже, но даже не напрягся. Лишь глаза нехорошо прищурились.
– Ты же не хочеш-с-с-сь отправиться к Манат раньш-с-с-се времени? Клянус-с-с-сь Иблис-с-с-сом, я хочу этого, наверное, не меньш-с-с-се твоего брата, а в будущем - и твоего народа. Но ты нужен нам, с-с-с-смертный. Поэтому ус-с-с-спокойся и выс-с-с-слушай. Твоей жиз-с-с-с-сни нич-ш-ш-што не угрож-ш-ш-шает.

Амин ждал, что разозлённый Халиб - а брат злился, да так, что дрожали даже пальцы, сжимающие кинжал - позовёт стражу, напомнит, что к султанам подобным образом не обращаются даже джины… попытается напасть на Алифа или выхватить джабию у Амина, наконец.

Но Халиб просто спокойно сел в кресло, с благожелательным интересом глядя на джина. Даже кинжал вернулся в ножны.

Халиб тоже внимательно слушал наставника Салах-агу в детстве.

Алиф усмехнулся, но сел напротив - у маленького столика с фруктами и кувшином вина. Не притронулся ни к еде, ни к напиткам - как и Халиб.

И тихо, свистяще начал.

– С-с-с-султан, твой брат предлагал тебе подумать о войне с Гарибой. Мы, - он поймал взгляд Халиба, заставляя смотреть в глаза. В змеиные, немигающие глаза.

– Мы поддерж-ш-ш-шиваем его предлож-ш-ш-шение.

– Мы?
– переспросил Халиб, и тут же комната наполнилась тихими голосами, шепотком, смехом. Стены затянуло туманом, из распахнувшегося окна повеяло морским свежим ветром.

– Мы, - произнёс появившийся рядом с Амином ифрит, у которого Валид стащил чёрного коня для шехзаде.

– Мы, - хихикнули три джиньи из сада, пытавшиеся приятно провести с Амином время. До того, как их поймал Валид.

– Мы, - шепнул марид, изображавший царевича в городе пирамид Нури.

– Мы, - эхом раздалось со всех сторон. Зыбкие тени, гротескные чудовища, прекрасные до боли, до щемящего сердца, существа, обступив Амина, смотрели на побледневшего султана.
– Мы.

– Мы, - улыбнулся Алиф.
– Царс-с-с-ство джинов.

Халиб молчал - долго, и Амин отлично его понимал. Он бы сам сейчас не смог говорить. Смотреть, знать, что эти существа реальны, что они сильны, даже могущественны… что они неуправляемы - спокойно думать об этом можно было рядом с Валидом. Безобидный мальчишка, лопающий сладости не мог никому причинить вреда - хоть Амин и отлично понимал, что это не так. Понимал… но смотрел на шалящего ребёнка - и не верил. И этот ребёнок так запросто общался с джинами, точно они часть его мира - и мира Амина тоже. Сейчас же…

Амин встретился взглядом с ифритом из пещеры у Бахры. Ифрит улыбнулся, подмигнув. И, повернувшись к Халибу, спокойным, совершенно человеческим голосом добавил:

– Мы очень обижены на султана Гарибы. Этот колдун решил, что может поработить нас.

– Он охотится на нас, - зашумели у Амина за спиной.
– Он развращает нашу природу, он даже замахнулся на то, чтобы создавать чудовищ из тех, кого он поработил.

– И он не остановится только на нас, - добавил ифрит.
– Когда он соберёт себе армию уродов, армию гулей, он обратит свой взор на мир людей.

– Вы будете покорно ж-ш-ш-шдать?
– добавил Алиф.
– Мы предлагаем помощ-ш-ш-шь. Ваша помощ-ш-ш-шь нам. Наш-ш-ш-ша - вам.

– Мы предлагаем союз, - эхом откликнулись джины.

– Я, - выдохнул Халиб, и его глаза алчно заблестели.
– Я благодарен…

– Не тебе, - с усмешкой прервал его ифрит. И кивнул на Амина.
– Ибни. Он - один и немногих смертных, которым мы можем доверять.

– Он доказ-с-с-сал это - много раз-с-с-с, - кивнул Алиф, глянув на остолбеневшего Амина. – Я был с-с-с ним, я с-с-смотрел… Если ты примеш-ш-ш-шь наш-ш-ш-ше предлож-ш-ш-шение, поведёт нас-с-с-с он.

– А если… нет?
– Халиб из последних сил старался не потерять лица.

– Тогда мы з-с-с-саберём его, - ответил Алиф.
– И, когда Гариба завоюет Ямму, предлож-ш-ш-шим ему ваш-ш-ш-ш трон. И только тогда нападём на с-с-с-султана Гарибы.

– Потому что отказом ты обидишь нас, смертный, - улыбнулся ифрит.
– Мы не любим, когда нас обижают… люди.

– Мы мстим, - эхом откликнулись за спиной.

– Да, и Гариба будет ос-с-слаблена войной с-с-с людьми. Хорош-ш-ший момент для нападения, - пожал плечами Алиф.