Я хочу, чтобы...

– Шайтан!

– Может, благородный сайед знает, как нам отсюда выбраться, и поможет?
– вклинился Рахим.

– Благородный сайед знает, - подбоченился мальчик.
– Но не поможет.

– …да чтоб тебя гули разорвали, чтоб ты Иблису танцевал, чтоб ты…

– Помолчал бы ты, царевич, - угрожающе улыбнулся мальчик.
– А то я ведь и разозлюсь, - и добавил, глядя на Рахима.
– Мне выручать зарвавшихся шехзаде как-то… не по чину. А вот сейчас мой человек придёт. Он любит всех спасать…

– Ты маленький несносный колдун, как ты смеешь..!

– Захир! Помолчи!
– прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика.
– Человек?

– Да, - улыбнулся мальчишка.
– Вон он идёт.

– Валид?
– осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку.
– О, Аллат!

– Позвольте представить, - разрезал наступившую тишину насмешливый мальчишечий голос.
– Шехзаде Яммы Амин. Второй… или третий? Амин, ты какой там по счёту?

– Какой шехзаде?
– подал голос Захир, раскачиваясь в “паутине”.
– Султан же всех уби…

– Захир, ты идиот!
– прошипел Раим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу.
– Уважаемый сайед, ваш…м-м-м… маленький друг сказал, что вы знаете, как нам… отсюда… выбраться.

Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.

– Так вы знаете, сайед?
– осторожно напомнил Рахим.

Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.

– Да-да, сейчас… А ну-ка иди сюда.

– Я?
– изумился Валид.
– А чего я? Я - не, я ничего…

– Только не говори мне, - медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, - что это не твоя работа.

– Ну, - Валид упёрся спиной в стену и заозирался.
– Я же не заставлял его подслушивать…

– Но ты знал, - припечатал Амин.

– Конечно, знал, - усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево.
– Я же сам подбил его идти за нами… ой!
– и прижал ладошки ко рту.

– Маленький шайтан, - ласково протянул Амин, делая рывок.

Мальчишка завизжал, вырываясь.

– Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…

– Снимай!

– А кого тогда Зантсибу в жертву?..

– Снимай я сказал!
– рявкнул Амин.

– Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., - провыл мальчик.

– Валид!

– Всё-всё, снимаю.

– О какой жертве речь?
– поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз встряхивало, громко поминает шайтана.

Амин недоумённо пожал плечами.

– Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну - чтобы прогнать, - прошелестел Насим.
– Но уважаемый Валид отлично знает, - добавил он, - что люди для этого не годятся.

“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.

Амин поднял глаза к узорчатому потолку.

– Ну и что вы мне ещё не рассказали?

***

– Это… Зантсиб?
– разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.

У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.

– Да, - приплясывая, отозвался Валид.

– Это?
– снова ткнул в “нечто” Амин.

– Да!
– простонал в ответ мальчишка.
– Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.

– Но почему… крокодил?
– уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.

Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.

– Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат - большой раскалённый золотой шар?

Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.

Ответа не было.

– Да символ же!
– провыл Валид, толкая юношу вперёд.
– Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…

– Ну а причём тут Аллат?
– совсем запутался Амин.
– У неё же есть… форма. Она же… красавица.

– Ну вот и Зантсиб - крокодил!
– завопил мальчишка.
– Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!

– Но как же я с него шкуру сниму?

– Да это фигура речи, - начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу.
– Ты узнаешь, когда снимешь.

– Но как?..

– Я же сказал - помогу, - отрезал Валид.
– Значит, помогу.

…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками - точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей - на приданое.

Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?

Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.

– То есть нам нужна жертва?
– озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво.
– Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?

Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.

– Ну, необязательно только жертва… Жрицы раньше танцевали особый танец…

Сидящий поодаль Насим поднял голову, удивлённо глянул на Валида, и тут же снова потупился.

– Угу. Танец, - безнадёжно махнул рукой Захир.
– Кто-нибудь из нас его, что, знает?

– Я, - отозвался в наступившей тишине Валид.
– Сейчас Аллат с неба свалит, и пойду снова к храму… призывать этого гада, - и, глянув на Амина, добавил: - Один.

– Нет, - покачал головой юноша.
– Я с тобой.

– Один.

– Нет.

– Да.

– Нет!

– Значит, ты танцуешь, - усмехнулся Валид и, обведя всех тяжёлым взглядом, добавил.
– Кто за мной пойдёт, тот и танцует. Ясно?