Я и мой автомобиль

Следователь довел страницу до конца и, будто ровно ничего не происходило, сказал, веселея:

 - Подпишите... Если не согласны - скажите... Вы что-то хотели сказать, свидетель?

Брюховецкая зашлась сердцем, как бы посинела изнутри. «Ой, не спугни! Ой, не дай ему передумать!»

Крот вытащил руку из портфеля - пустую руку, черт! Брюховецкая взяла из сумки платочек. Следователь осмотрел руку внимательно и затосковал. «Неужели не поймаю? Неужели передумал? А может, обыскать? Погоди, погоди, он сам сейчас... Сам...»

Крот запахнул клапан портфеля.

 - Я хотел бы кое-что сказать вам наедине.

Брюховецкая ударила себя по коленям: «Ой! Попался!» Следователь сказал с улыбочкой:

 - Свидетельница, выйдите... Далеко не уходите... Я вас позову. И тут она уже и вовсе через силу, не подчиняясь сама себе, воскликнула хрипло:

 - Не выйду! Убейте, не выйду!

 - Свидетельница, выйдите, - строго повторил следователь, и Брюховецкая поднялась как сама себе чужая... «Выгоняет... Неужели и он?.. А-а... А такой справедливый... Ну-ну... Неужели принять хочет?.. Далеко не уходите... Нет, не уйду! Если и он гад - нет правды на земле! Ой, нет правды!»

Но правда на земле была.

Крот запустил руку в портфель, говоря:

 - Впрочем, свидетельница мне не помешает.

Брюховецкая бухнулась на стул. Крот вытащил из портфеля что-то небольшое, вроде пудреницы с металлическими пуговицами. «Драгоценность! Значит, не деньги? Конечно, не глуп. Деньги можно перенумеровать, а это - перенумеруй! Докажи! Стоп! Надо с этой драгоценности снять отпечатки пальцев!»

 - Товарищ следователь!
– закричала Брюховецкая.
– Быстро снимите с него отпечатки пальцев! Быстро снимите!

Следователь, стараясь быть равнодушным, посмотрел на предмет, понимая, что перед ним какой-то аппарат.

 - Что это за техника, свидетель?

 - Это дистанционный передатчик,- сказал Крот.- Видите ли, вы так увлеклись, что даже не взяли у меня подписки о неразглашении нашего разговора...

 - Такой подписки пока не требуется,- сказал следователь, упирая на слово «пока».

 - Тем более,- сказал Крот.- Я ничем не связан... Наш разговор и ваш разговор во время моего отсутствия записан на расстоянии.

Следователь рассвирепел:

– Да пишите что хотите! Вы это что же, угрожать пришли?

 - Я пришел давать показания, - сказал Крот.- Я пришел давать показания непредубежденно непредубежденному следователю. Но когда вы меня выпроводили., я сообразил, что вы в сговоре с этой свидетельницей. А это служебное преступление. Я защищался, дорогой мой...

 - И, выходя, включили передатчик?

 - Именно...

Следователь задумался. Передавал Крот его разговор, не передавал - установить было трудно. Но даже если передавал - тоже не беда: магнитофонные записи пока еще если и служили уликами, так, слава богу, не против следователей. Можно было бы этому Кроту спокойно оторвать голову, не снимая очков. Но опытный следователь понимал также, что этот Крот с его визитной карточкой, на которой ни черта не написано, малый не простой. Следователь понимал, что на такой отчаянный розыгрыш решится не каждый. Если Крот и его дружок с бородкой пошли на эту туфту - они здорово подрепетировали. Связываться с ними следователь не боялся, но и не хотел: это было уже новое дело. Чем они могли помешать? Закрыть дело Симе-нюк А. И. они не могли, полностью опровергнуть ее виновность - тоже. Ну, скинут ей своими показаниями три года, а справедливость все равно восторжествует.

И следователь решил принять игру.

 - Интересно, что это за машинка?

 - Это опытный образец... Наш институт испытывает его... Может быть, и вам когда-нибудь пригодятся такие вещи... Чем черт не шутит, когда бог спит.

Брюховецкая смотрела на аппаратик, как на царевну-лягушку, оказавшуюся обыкновенной дождевой жабой. Ей было холодно и тоскливо. Ее пробирал ужас. Но она не соображала, что по сравнению с происходящим детективом поимка взяткодателя есть не что иное, как тьфу! Она не ценила технику, и единственной задачей ее жизни в техническом отношении была заветная мечта наказать всех шоферов, автостроителей, слесарей - всех, всех, всех, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к этим фырчащим керосинкам, укорачивающим жизнь людям.

Следователь повертел в руке аппаратец, спросил:

 - Далеко берет?

 - Пока сказать трудно, - ответил Крот как ни в чем не бывало.

 - Понимаю, - веско сказал следователь.

 - Но мы задерживаем вас, -спохватился Крот.
– Итак, я должен принести извинения этой даме за то. что едва не наехал на нее.

 - Чего уж, - сказала Брюховецкая, приходя в себя.

От автора

Вообще-то я хотел купить ему не чижа, а белку.

Мы подошли к зоомагазину перед концом обеденного перерыва и увидели мощную толпу. Я и раньше подозревал, что человек - лучший друг животных, но такой массовой привязанности не ожидал.

Людей, которые любят животных, получается больше, чем животных, которые любят людей.

Я поделился своими мыслями с Федором, и Федор, подумав, сказал, что животным труднее любить людей. Действительно, животные никогда не собрались бы возле какого-нибудь учреждения, чтобы выбрать себе какого ни на есть человека.

Почтительно оглядывая толпу, я подумал, что белок на всех не хватит, и обратился к приличному человеку в ушанке, драповом пальто и шерстяном шарфе.

 - Скажите, пожалуйста, вы собираетесь приобрести белку?..

 - Я не идиот, - просто ответил приличный человек.
– У меня была белка. Она ела с рук и спала в моем рукаве. Я носил ее на работу. Она лазила за пазуху и вела себя тихо. Потом она перепугалась и укусила за нос референта по цветным металлам. Референт обиделся и написал на меня заявление...

Федор смотрел на рассказчика очарованно.

 - У меня была белка умница, - продолжал приличный человек.
– Она просилась на двор, как собака. Сосед повесил на балкон грибы. Сушить, Так она притащила всю связку. О чем это говорит? О том, что сосед - настоящий грибник. Он собирал только хорошие грибы. Белка никогда не возьмет плохой гриб. Шуму было! Сосед на меня заявление написал. Я эту белку еле-еле сбагрил...

«Может быть, он и в самом деле не идиот», - подумал я.

 - Вы хотите купить белку?
– спросил он.
– -Советую купить. Очень умное животное.

 - Сейчас сезон,- сказал вдруг человек с острым носом и близко поставленными глазами, как у Гоголя.
– Покупать надо пару.

Мы ощутили самое пристальное внимание.

 - Видите ли,- проговорил вдохновенный старик с белой шелковой бородой,- белка будет скучать в одиночестве. Особенно в дни весны, когда природа пробуждается и всякое живое существо чувствует свой долг перед нею. Правда, мальчик?

Федор взглянул на старика и потупился.

 - Это верно, - сказал вдруг парень в смушковом пирожке,- у меня кобель сдурел, суку ищу. А соседи обижаются.

Шелковый старик застенчиво поморщился. Он, видимо, был идеалистом.

 - Видите ли, - сказал он, переводя разговор в более изящную область.
– Природа - храм, а человек в ней - жрец, соблюдающий священные ритуалы... Человек чутко слушает веления природы... Белке необходим друг или, соответственно, подруга, чтобы совместно вить гнездо и ожидать детей. Бельчат в данном случае.