Я иду за тобой на мягких лапах

— Не могу, вот ужас-то! Прямо зверье!

Возбужденная публика, в основном состоящая из фанатов ратча, ревела в восторге. Равнодушных на трибунах не было.

— Хорошо, что на мне личина, а тебя все равно никто не знает, — прошептал Арвис на ухо сестре, — гляжу вот на кресла первого ряда, там сплошь знакомые лица. Недаром сегодня много стражи. Наверняка из-за высоких гостей, чтобы те могли уйти целыми.

Эля недоумевающе пожала плечами, мол, не вижу связи.

— Ты посещала слишком мало состязаний. Знаешь, сколько на поединках бывает травм, и очень тяжелых! А еще больше драк после завершения круга между секундантами и помощниками ратчеров. Если тренеры и сами бойцы не согласны с решением судей, тут такое начинается. На последнем матче, где мы с Виком побывали, болельщики устроили буквально массовое побоище.

— Это опять без меня? — с упреком спросила принцесса, — ты совсем меня разлюбил, с котярой теперь везде ходишь!

— Да пойми, — оправдывался Арвис, — из-за этих жутких драк среди зрителей мэр в прошлом сезоне не дал разрешение, и круг организовали в одном полулегальном загородном клубе. Мы оттуда еле ноги унесли. Кто-то стражу вызвал! Не меньше сотни полицейских приехало! Публику пинками заталкивали в фургоны, но мы с Виком успели смыться. Прикинь, какой бы вышел конфуз, если бы арестовали принцессу правящего дома?

— С чего это арестовали бы? — оскорбилась Эльвейна, — я не клуша какая- нибудь, бегать не хуже вас умею.

— Ой, — поморщился брат, — ты просто в настоящих переделках не бывала.

Эльвейна насупилась, но ответить не успела. Откуда-то донесся оглушительный свист и грохот, а вслед за ними — неистовая ругань.

Арвис досадливо прищелкнул языком.

— Блин, кажется, сглазил. Окно, по-моему, бутылкой разбили. А может, башку кому-то. Точно, начинается. Эрс-то наш, из Рендалы, здесь собралось много его сторонников. А за Дана только с десяток парней. Хотя нет, больше, пожалуй, и до чего здоровенные. Ну да, все оборотни из свиты князя и наследника. Господи, надо пробиваться на выход.

— Боишься? — язвительно спросила принцесса.

— За тебя, — обиделся брат, — а вообще, ты совсем не думаешь о последствиях. Если сейчас начнутся беспорядки, то стража ломанется хватать всех подряд. Так хочется оказаться в полицейском фургоне? Знатных персон, ясное дело не тронут, да только мы с тобой обряжены горожанами среднего пошиба. Ага, потом с поклонами и мольбами нижайше простить, нас отпустят. И батюшке сей момент доложат! Мы еще не успеем покинуть кутузку, как примчится дворцовая охрана. О том, какое наказание изобретут родители — даже подумать страшно!

Он хохотнул

— Представь, маменька решит тебя до самой свадьбы в обители Чистых Дев запереть. Или не до свадьбы, а только на годик-другой. Тоже не слишком весело!

Оценив угрозу, Эля содрогнулась. Не то, чтобы поверила в такую жестокость, но кто знает!

Принц кивнул тройке своих друзей, державшихся поблизости. Крепкие юноши, прикрывая Эльвейну, разрезали гудящую толпу. Нестройный шум в ее глубинах прерывался отдельными возмущенными криками. Напряжение среди публики все возрастало, и в любой момент могло разразиться массовой дракой. Арвис торопливо тащил сестру за собой, крепко схватив за руку, а парни расталкивали людей плечами и локтями.

Несмотря на давку, близнецам с охранниками почти удалось прорваться к выходу. Однако, покинуть Арену они не успели. Из боковых дверей в холл вывалилась шумная компания оборотней — трудно было не узнать этих громил, затянутых в черную кожу. А уж самого Охотника, по-прежнему в маске, заляпанной кровью, тем более — ни с кем не перепутаешь!

Народ напирал. Слышались крики восторга и поздравления в адрес победителя, но еще больше звучало угроз и оскорблений. Тайгеры не собирались отмалчиваться — их нецензурная брань и грубые насмешки в адрес проигравшего Эрса-Ястреба взбесили местных болельщиков, и в ход пошли кулаки. Впрочем, с воинами-профи неорганизованной толпе справиться оказалось трудно. Раздавая мощные пинки и затрещины направо и налево, могучие оборотни целеустремленно двигались в сторону выхода, и тут произошло то, чего так опасалась Эля. Оказавшись у дверей, обе группы почти столкнулись. Голубые глаза Данвера вспыхнули при виде девушки.

— О-о, цыпа! И ты здесь! Какая неожиданность!

Рванувшись к ней, оборотень мигом выхватил добычу из кольца охраны. Те и опомниться не успели

— Вот так удача! Что на этот раз скажешь? Опять случайная встреча, а? Пока Эля хлопала глазами, не в силах вымолвить слова от злости и возмущения, княжич ревниво оглянулся на ее сопровождающих.

— А это кто с тобой? Что за перцы?

— Отпусти сестру, немедленно, — взвился Арвис.

Данвер соображал быстро. К тому же на него волшебным образом подействовало слово сестра.

— Давайте парни, валим, — приказал он своим друзьям, — и этих тащите следом, не то всем бока намнут или полиция прихватит.

С этими словами он, практически держа Злату на весу, свободной рукой схватил за плечо Арвиса, и выволок обоих наружу.

— Короче так, сейчас поедем в самый лучший кабак вашей столицы — праздновать! — громко заявил оборотень, — не зря Фиорета сегодня мне улыбнулась! Я не только разбил Эрса, но даже встретил свою милашку. И где? На Арене! Вот это да!

Эля, прижатая к его мощной груди, боковым зрением заметила раскрытый в изумлении рот брата и не менее потрясенное лицо Виктара, маячившего среди тайгеров, но ни сказать им что-либо, ни дать знак не могла. Оставалось надеяться на сообразительность обоих парней.

В последний миг, перед тем, как ее засунули в карету, она успела приложить палец к губам, корча выразительные рожи Вику и Арвису. Удачно, что Данвер ничего не заметил, был занят — как раз снимал маску и обтирал грязное, все в крови лицо платком, обильно поливая его из фляжки. Причем, кажется, вовсе не водой. Морщась от боли и от сильного запаха жидкости, оборотень, тем не менее, сиял довольной улыбкой.

— Ух, как все здорово получилось! И победа у меня, и цыпа со мной! Гуляем!

— Победа лишь за первый круг, — поправил Вик, стрельнув глазом в Элю.

Младшему княжичу удалось наконец подобрать челюсть и он честно изображал… Собственно, что нужно изображать и сам не знал, потому просто делал нейтральное и слегка обалделое лицо, мол, что за девица, которую брат вдруг прихватил с собой и при ней снял маску? Личину Арвиса он знал прекрасно и подругу в ее настоящем виде — тоже, но откуда она знакома с Данвером? И какую роль играет сейчас? Одно было ясно — крутого старшего братца надули, как последнего лоха, и он не представляет, кого везет в карете.

Арвис, сидевший напротив, вообще был в полнейшей растерянности, но ему примерно такой вид и полагался. Поднятые брови и недовольно поджатые губы почему-то насмешили Данвера еще больше. У него было отличное настроение, и все происходящее казалось тайгеру ужасно забавным.

— Эй, парень, нечего таращиться на меня с таким глупым видом! Не обижу! Ни тебя, ни твою сестренку. Повеселимся пару-тройку часов, и к папе с мамой вас отвезу.

Он хохотнул и щедро отхлебнул из «умывальной» фляжки.