Я иду за тобой на мягких лапах

— Где ваш домишко-то? Ладно, потом покажете.

Виктар в своем углу молча давился смехом, видно представил, как карета подъезжает к королевскому дворцу и спутники скромно указывают на свой домишко.

— Эй, ты, поди, гадаешь, кто вас украл? Не бойся, мы из княжеской свиты. Слышал о приезде в Нойман Светлейшего князя Тайгрода? Так вот — мы с братанами его охрана! А я тут развлекаюсь помаленьку в свободное от работы время. Учу ваших бойцов уму разуму! Цыпа, неужто ты случайно оказалась на матчах?

Он пристально уставился на девушку.

Не дожидаясь, когда брат или Вик ляпнут что-нибудь, раскрывая ее игру, Эля поспешно забормотала, стараясь одним глазом подмигнуть брату, а вторым уследить за Виктаром. Бедняжка чувствовала — еще немного и она заработает очевидное косоглазие.

— Ари, я случайно познакомилась с этим парнем во дворце, принцесса послала меня проветрить жемчуг. Как-никак я же камеристка и должна заниматься украшениями своей госпожи. А тут в саду мы…

Она споткнулась на полуслове, — ой…

— Извини, малыш, я ж толком и не назвался. Короче, меня зовут Дан, а это мой младший брат — он кивнул на Виктара, — Вик.

Данвер придвинулся ближе, и пальчики принцессы мгновенно оказались в лапище оборотня. Склонив голову, тигр прикоснулся к ним губами, с кончиков пальцев он как-то незаметно перешел на ладошку. Поцелуй несколько затянулся, и Арвис зло сверкнул глазами. Не добившись эффекта, юноша громко кашлянул.

Данвер живо повернулся к нему.

— Твое имя — Ари, я правильно понял? Будем знакомы, — оборотень протянул руку. Не дожидаясь ответного движения, схватил кисть нового приятеля и энергично потряс ее.

— Слышь, братец! Ха, братец-кролик, не журись! Все будет нормально.

Злата, между прочим, кое-что мне рассказала.

Он похлопал Арвиса по плечу.

— Решу все ваши проблемы, ну что — братец-кролик, станем дружить?

От услышанного у рендальского принца как-то слегка помутилось в голове. Кое-что он понял, но далеко не все и теперь молча прожигал сестру возмущенным взглядом, мечтая поскорее оказаться дома. Уж там-то он все вытрясет из этой бессовестной авантюристки.

Эля, между тем, пришла в себя и строго оглядела неожиданного спутника.

Сурово поджав губы, процедила.

— Ты в этом собираешься в приличное место? Или приглашаешь нас с братом в какой-нибудь притон?

Она была права — мало того, что от ратчера разило кровью и потом, так что дышать в тесном пространстве кареты было трудно, так еще и одежда оставляла желать лучшего. Вид у Охотника был не просто брутальный, а разбойничий. Кожаная темная жилетка на груди была в пятнах крови и спиртовой настойки, черная миткалевая рубаха тоже оставляла желать лучшего.

Принцесса выразительно сморщила нос и пренебрежительно хмыкнула.

На ней, в отличие от бродяги-ратчера, был прелестный наряд — шелковое платье цвета пыльной розы, отделанное по вырезу и рукавам черным кружевом с впаянными точками лиловых самоцветов, на шее фиолетовая бархотка с александритом. Запястье обвивал серебряный браслет, инкрустированный аметистами в форме цветов и крошечными бриллиантами — капельками росы. Как говорится — скромненько и со вкусом. По правде говоря, ничего более невзрачного у Эли просто не нашлось. Хотела одеть мужской костюм, но Арвис отговорил, заявив — раз сестра вместе с ним, то можно не одеваться мальчиком. Принцесса очень надеялась — никто не догадается, что камни настоящие, ведь обычно в серебро оправляют недорогие поделочные. Кроме того, поверх платья она накинула серый летний плащ с капюшоном. Опять же из эльфийской ткани заоблачной стоимости, но мало кто в этом разбирается. Кто же знал — что их угораздит после матча столкнуться с чемпионом! Угу — бедным принцем- бездомником!

Данвера замечание не смутило. Цепким взглядом он осмотрел дочку ювелира и хищно ухмыльнулся, сделав какие-то ему одному понятные выводы.

— Обещаю, детка, на месте приведу себя в порядок. Кабак первостатейный, там все, что надо есть, и туалетные комнаты отличные, стыдиться меня не придется.

ГЛАВА 6 — НЕ ХОДИТЕ, ДЕВЫ, ВЕЧЕРОМ ГУЛЯТЬ

ЭЛЬВЕЙНА.

Я плюнула на все и решила отпустить события. Пусть идут своим ходом. Сейчас ведь уже ничего не изменишь. По крайней мере, давно мы с братцем не развлекались на свободе. А тут, сами боги устроили нам незапланированное веселье.

Данвер в карете не особо вольничал. Его руку я довольно ловко спихнула со своей талии, не то, боюсь, Арвис устроил бы скандал. А так помалкивал. Хотя, судя по надутому виду, я прекрасно понимала — разговор нам еще предстоит. Ну и черт с ним. Выкручусь. У меня козырь есть. Они с Виком втихую удирают куда- то без меня, а, значит, должна ему все докладывать? Ага, разбежалась! Я хихикнула, братец-кролик — вот так и стану его теперь называть!

Ресторан, куда нас привезли, понравился мне с первого взгляда. Высокое здание с двумя декоративными башнями по углам было облицовано кроваво- красным мрамором. Золотые огни переливались в многочисленных окнах. На вывеске сияли крупные буквы — Звезда Севера. Пафосный! Но зато сразу видно, не забегаловка какая-нибудь.

Войдя в холл, компания разделилась. Данвер вместе с целителем и охранником, державшим в руках большую сумку, куда смылся. Надеюсь, как обещал — ушел приводить себя в порядок. Если обманул, то пусть как хочет, а я собираюсь и ухожу. Не желаю позориться рядом с таким чудовищем. Пусть я не шикарно одета — в смысле, не для бала, но достаточно красиво. Не только для трибун Арены, но и для дорогого ресторана пойдет. Один из тайгеров, парень с простоватым широким лицом, кажется Ирлих, молча кивнул метрдотелю и тот, низко поклонившись, повел всех внутрь.

Таинственный полумрак зала, пронизанного блеском зеркал и мерцанием свечей, рождал странное предвкушение.

Казалось — здесь гостей ожидает сказка. Повсюду в кадках стояли цветущие деревья. На стенах висели натюрморты в золоченых рамах. Прислуга, увидев оборотней, засуетилась, и все приготовления совершились практически мгновенно. Видно, компанию тайгеров во главе с Данвером здесь уже знали.

Великолепно сервированный стол мало уступал тому, что накрывали у нас дома. Отблески огня от пылающего камина сверкали на золоченых и серебряных кубках и хрустальных бокалах. Данвер появился на удивление быстро. Не обманул — блестящие, еще влажные волосы были аккуратно зачесаны назад и стянуты в хвост шелковой темной лентой. Вместо разбойничьей кожаной жилетки — бархатный камзол с золотым шитьем, даже умудрился сменить рубашку — теперь на нем была белоснежная батистовая с кружевными манжетами и воротником. Только брюки остались те же — из черной тонкой кожи, но и они теперь матово поблескивали, никакой пыли и подозрительных пятен. И вообще, на арене Дан ведь в другой одежде выступал, по-любому новая должна быть чистой.

Меня посадили рядом с героем сегодняшнего вечера, Арвиса и Вика чуток оттеснили воины из охраны кронпринца, но места для мальчишек оказались недалеко. Жаль, не успела перемолвиться с ними даже парой слов.

Для ужина Данвер выбрал шеймилскую кухню и кое-что из блюд Эрсунны. Я не протестовала, точнее — вообще не стала ничего заказывать. В ответ на его вопрос пожала плечами, мол, решай сам. Мне вдруг захотелось узнать, что предпочитают тигры. Зачем? Сама не понимаю. Не собираюсь же я и в самом деле за этого дикаря замуж. Надо сделать ему замечание — что за хамство — называть едва знакомую девушку цыпой. Пока ставили закуски и готовили основные кушанья, тихонько оглядывалась. Не так уж часто я бывала в ресторанах. Считанные разы, когда удавалось выбраться под личинами на волю.