Я иду за тобой на мягких лапах

— Детка, откуда у тебя эти бусики? — вкрадчиво спросил княжич, — сознайся, ты их взяла без спроса?

Голос его напоминал мурлыканье огромного кота, с бархатными слегка рычащими нотками, так и побуждающими довериться и во всем признаться.

Но смысл! Когда осознала весь мерзкий смысл его слов, меня словно ледяной водой окатили! Он решил, что я воровка?

Наверное, мои глаза от возмущения почти на лоб вылезли. Оценив реакцию обвиняемой, Данвер как-то сразу успокоился, но не отстал.

— Не сердись так! У тебя может появиться ожерелье гораздо лучше, детка, только скажи! А это верни принцессе, пока его не хватились.

От злости моя голова наконец-то начала соображать.

— Как тебе не стыдно! Значит, вот что ты обо мне думаешь! — плаксиво протянула я, — к твоему сведению, мне велела его одеть сама принцесса!

— Что за глупости, зачем? — Данвер смотрел недоверчиво.

— Отпусти меня немедленно, грубиян, я выполняла поручение ее высочества и мне приказано не задерживаться.

— Поручение? Так ты служанка? — принц прищурился, будто оценивая — какие вольности можно позволить со служанкой

Держал, между прочим, крепко, не позволяя встать со своих колен. Ужас, до чего я дошла — сижу на коленях у парня! Черт, и ведь вчера назвалась дочкой городского ювелира, надо срочно исправлять положение.

— Вот еще! — возмущенно сверкнула глазами, одновременно пытаясь подняться, — я не служанка, а камеристка принцессы и занимаюсь только ее украшениями!

— Да что ты говоришь? — насмешливо фыркнул оборотень, — и для чего тогда нацепила этот жемчуг?

— Леди Эльвейна давно не носила его и, надев вчера, заметила, что жемчуг постарел. А мне известен способ вернуть ему белизну, и не повредить камни! — заявила я важно.

Как хорошо, что я и в самом деле интересовалась ювелирным искусством, много читала о самоцветах, даже приобрела учебник по геммологии! А вместо вышивания рисовала эскизы для нашего придворного мастера. Иногда, под его руководством прикладывала руки к какому-нибудь изделию, простенькому — чтобы не испортить. Училась шлифовать камни, делать гравировку, даже лить золото и серебро. Бывало это нечасто, а жаль! Маменька, разумеется, не подозревала о таком увлечении дочери, иначе бы строжайше запретила, да еще и придумала наказание!

Хм, а ведь на заливе, когда от меня требовали назваться, легенду я себе придумала хоть и наспех, однако неслучайно. Подсознание само подсказало удачный вариант!

Сейчас, благодаря своему хобби, могу легко заморочить голову принцу!

Внезапно он встревожился:

— Так ты была на балу?

Я фыркнула, давясь смехом, ага, испугался, что враки твои раскроются!?

— С чего бы это? Я, конечно, не какая-то горничная, но и не леди. Кто же меня туда пустит. А вот мои знакомые — были, они служат младшими фрейлинами.

Я сказала это на всякий случай — вдруг тайгеры увидят моих подруг в коридорах дворца или на балу. Объяснение не повредит — оно вполне достоверно. У моря девочки не называли меня миледи или ваше высочество. Ведь мы уже давно условились на свободе держаться проще, без жестких рамок этикета, а то задохнуться ж можно!

— Это те, вместе с которыми вы плавали?

Я покраснела и гневно фыркнула. Вот же бестактный мужлан! Однако принц ни капельки не смутился.

— Но из коридора-то, наверное, смотрела за господами? Танцы и все такое.

Нахмурившись, я сделала очередную безуспешную попытку освободиться из объятий.

— А вот и нет — ездила в город к батюшке, миледи отпустила на вечер, и даже повозку приказала выделить, но с условием, что утром вернусь и помогу оживить ее любимое ожерелье!

Сделав строгий вид, отчеканила.

— Нужно время от времени одевать жемчуг, неношеный он портится и лучше всего носить жемчужные украшения на теле.

Данвер скептически изогнул бровь, но, кажется, недоверия в глазах стало меньше. Да ведь я и не обманывала, говорила чистую правду!

— Все знают, что лучи солнца губительны для жемчужин, однако недолгие сеансы способны их освежить и вернуть блеск. Но ее высочество не любит принимать солнечные ванны, ее кожа белая и очень сухая, — на меня снизошло вдохновение, «получай хвостатый, сейчас я полюбуюсь на твою кислую рожу!

Ах, ты еще улыбаешься? Ну-ну, это ненадолго», — она никогда не загорает, только появляются мелкие красные пятна, они шелушатся и ужасно чешутся! Это оч-чень некрасиво! Ой, господи, — я в ужасе прижала ладонь ко рту, — что я наделала! Рассказать такое о своей госпоже! Если она узнает, то прикажет наказать меня! Или сама отхлещет по щекам, да так, что мало не покажется!

У моего нареченного глаза вылезли на лоб. Ага, личико-то перекосилось. Я мстительно добавила.

— Наша госпожа очень хорошая, только строгая и требует высокой нравственности и религиозности от своих девушек. Умоляю, отпусти меня! Если кто-нибудь увидит нас и сообщит ей, то наказания мне не миновать.

Данвер до того растерялся, что без слов позволил мне освободиться.

Я проворно вскочила и бегом припустила по коридору в направлении своих покоев. Рано радовалась, княжич догнал меня и преградил путь. Лицо его было решительным.

— Зачем ты служишь этой мегере? Почему не уволишься? Ты должна оставить такую работу. Я помогу тебе решить все проблемы!

Ой, кажется, я переборщила в создании отрицательного образа своей хозяйки!

— Нет-нет, это невозможно. Во дворце прекрасное жалование и я могу помогать родным. А еще мой отец имеет возможность получать королевские заказы. Нечасто, но они очень помогают, а благодаря милости принцессы у него есть клиенты из знати!

— Разве твоя семья бедствует? — нахмурился Данвер, — по тебе не скажешь.

Чувствуя, что несу какой-то бред, я пролепетала.

— Ах, это платье подарила принцесса, из своих старых. На нем было лишь две дырочки, но я их заштопала! Она хоть и бывает строга, но и щедра тоже! А мой отец вынужден спасать из долговой тюрьмы младшего брата. Тот проиграл огромную сумму. Все наши накопления ушли на оплату его долгов.

Выдав все это, я вдруг представила, что кошак сомневается в моем рассказе и разыскивает пресловутые дырочки. Как, интересно, он бы их искал? Шарился в складках юбки?