Я не хочу быть драконом!

Теперь же Эмилия старательно разыгрывала переживания за сестру, обвиняла меня в распутстве, причитала о том, что я обманул Кари, воспользовался её наивностью. И что я вообще настоящий изверг и злодей.

Не знаю, как сдержался и не придушил это гадину! Ведь знал, видел в её глазах, что она прекрасно знает, кто похитил Карину! Уверен, в камере она бы заговорила. Но отправить леди Сэш за решётку мне не позволил Аргоил.

— Дэл, она жена Криса, — вдалбливал мне князь. — Её нельзя арестовать, тем более у тебя почти нет доказательств. А интуицию к делу не приложишь.

— И что делать? — спросил я.

— Думай, — с пониманием ответил Арго. — Если ты так уверен, что к похищению причастна Эмилия, значит к нему имеет отношение и Крис. Ты знаешь его столько же, сколько и меня. Думаешь, он может иметь отношение к Армаде?

— После предательства Сейта я даже сам себе доверять перестал, — ответил я, нервно дёрнувшись. — Арго, я тебя тоже подозреваю. И если это ты — пожалуйста, верни мне Фею.

Тот в ответ только тихо рассмеялся и посмотрел на меня, как на больного на голову.

— Это не я, — отозвался князь. — Но знаешь, думаю, её похитили с определённой целью. Причём сделали всё красиво, но грубо, будто у них не было времени подготовить похищение лучше. Значит, оно связано с новостью о её беременности. А учитывая, что ваши переговоры с гарданцами зашли в тупик, есть вероятность, что в самое ближайшее время представители Армады используют Карину, как козырь.

Я задумался. Молчал, наверное, несколько минут. И лишь потом медленно кивнул, признавая правоту и мудрость Аргоила.

— Думаешь, меня ждёт шантаж? — спросил я.

— Наверняка. Но на слово тебе никто не поверит. Не в этом случае. Значит, будут менять жизнь твоей женщины на гарантию чего-то. А учитывая их любовь к клятвам…

И в моей голове будто переключился тумблер. А ведь правда! Клятва! Если им что-то от меня нужно, они заставят поклясться. И точно сделают всё возможное, чтобы я не смог отказаться.

— Ясно, — кивнул я и решительно направился к выходу. — Спасибо, Арго.

— Вижу в твоих глазах искру уверенности, — улыбнулся тот, кого я всю жизнь считал добрым дядюшкой и любимым наставником. — Не дай ей угаснуть. Не сдавайся, Дэл. Тебе есть за что бороться.

***

Послание доставили на закате. Кто его принёс, так и не удалось выяснить. Но я и не особенно старался. Куда сильнее меня волновал сам текст.

Его написали от руки, но почерк был незнакомым. Мне просто назначали встречу в полночь на плато в горах, у развалин. Это было в нескольких десятках километров от города, и добраться туда на антарии не получилось бы из-за банального отсутствия дороги. Разумеется, мне следовало прилететь туда одному, а в случае нарушения этого условия обещали перерезать Фее горло.

— Сомневаюсь, что они это сделают, — проговорил Алекс, прочитав записку.

Он сидел на диване в моей гостиной в академии и задумчиво гладил по плечу прижавшуюся к нему Люси. Девушка хоть и выглядела довольной и умиротворённой, но в её глазах явно отражалась работа мысли.

— Нельзя недооценивать врагов, — сказала она. — Пока ясно лишь то, что ты, Дэлир, нужен им живым, а Карина — способ заставить тебя принимать нужные им решения. Если ты откажешься сотрудничать даже с таким стимулом, то, вероятнее всего, от тебя избавятся. И Карину не пощадят.

— Я тоже так думаю, — согласился с ней Алекс. — И они знают, что сегодня ты согласишься на их условия.

— Но мы приняли меры, — ответил я. — Будем надеяться, что наш ход был верным.

— А если не поможет? — спросил брат.

— А если не поможет… — повторил я. — Хочу, чтобы ты меня убил.

— Дэл…

— Да, Алекс. Тебя я в любом случае не трону. Даже защищаться не буду. Просто пообещай мне это. Ты же знаешь, на что я способен. Если меня заставят сменить сторону ради спасения Карины, я это сделаю. Но потом ты должен меня убить. Иначе… империи придёт конец.

Брат смотрел на меня долго, в его взгляде была боль и безысходность. Но мы оба знали, что он не сможет отказать.

— Если другого выхода не будет, я сделаю это, — сказал он, прикрыв глаза.

— Спасибо.

— Но… — продолжил Александр снова поймав мой взгляд. — Уверен, мы всё рассчитали верно. Верь в это и ты. И тогда всё обязательно получится.

***

Ровно в полночь я прибыл на место. Прилетел один, даже Диго ничего сообщать не стал. С него бы сталось организовать слежку или отправить летунов в засаду. Если бы это раскрылось, пострадала бы моя Феечка. А она и так из-за меня натерпелась. Потому теперь я просто обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы она была в порядке.

У развалин меня никто не встречал. Приземлившись, я осмотрелся, но так и не нашёл ни единого признака присутствия других драконов. На небе сияла необычайно яркая Актара, и вокруг царила удивительная тишина. Но в мыслях не возникло ни малейшего сомнения, что меня вызвали сюда не просто так. Им нужен этот разговор. И я зачем-то тоже нужен.

Прошло не меньше получаса, когда из-за ближайшей скалы вылетели три крылатые тени. В тот же момент с другой стороны показались ещё две, и вскоре я стоял окружённый драконами. И что хуже всего — прекрасно знал их всех, и от этого на душе становилось ещё гаже.

Вышедший вперёд белый летун приветственно мне кивнул и перекинулся. Это был знак того, что драться со мной он не планирует, а намерен просто говорить. Более того, он явно не собирался устанавливать между нами временную ментальную связь. Ведь прекрасно знал, что этим подпишет себе приговор.

Глядя на представшего передо мной мощного беловолосого мужчину, я едва удержался, чтобы не связаться с Диго. Увы, мои самые худшие опасения подтвердились, но пока сообщать о них остальным было нельзя.

— Рад, что ты прилетел один, — проговорил тот, кто, судя по всему, и являлся настоящим предводителем Армады. — Меняй облик, Дэл. Поговорим, как люди.

Пришлось сделать так, как он хочет. И хотя для меня это было риском, ведь теперь для четырёх окруживших нас драконов я становился лёгкой добычей, но… если бы меня хотели убить, то уже бы это сделали.

— Говори, — сказал я, снова став человеком.

Смотреть ему в глаза совсем не хотелось. Я ведь действительно знал его много-много лет. Мои первые обороты прошли у него на глазах. Он летал со мной, когда Аргоил был занят, он учил меня любить небо… любить свободу.