Я не хочу быть драконом!

— Знаешь, Дэлир, — сказала девушка, почему-то не желая смотреть мне в глаза. — Ты предал её доверие, а такое очень сложно простить. Да даже если она найдёт в себе силы для прощения, в её душе всё равно останется осадок от этой обиды. Это будет отравлять её. Вот скажи, ты знаешь, чего сейчас хочет Карина? Каким видит своё будущее? Сомневаюсь. Думаю, ты, как и твой брат, просто всё сам решил. Но, поверь, сейчас с таким подходом, ты загонишь себя в угол.

— И что ты предлагаешь? Отпустить её? Позволить уехать? Сменить имя? — я не смог сдержать эмоции и раздражение. — Люси, даже если Карина справится, ей для начала нужно сдать экзамены и дать клятву империи, как требует закон. Но даже не это главное! Скажи, как я могу оставить её одну? Как могу допустить, чтобы наш ребёнок родился бастардом?

— Ты же умный, Дэлир. Найди выход, — развела руками Люсильда. — Вот скажи, ты-то сам хочешь быть с ней? Представь, что она не беременна. Что Кари — просто девушка, с которой у тебя была интрижка. Стал бы ты сейчас искать её прощение?

— Стал бы, — уверенно ответил я. — Нашёл бы способ получить её прощение. И уверен, сумел бы. Но сейчас она вбила себе в голову, что нужна мне только из-за ребёнка.

— Вот и докажи ей обратное, — заявила Люсильда. — Словам она не поверит. Зато поступки оценить сможет. Главное, не дави. Никаких «я решил», «я знаю, как лучше», — она красноречиво покосилась на Алекса, который сделал вид, что не понял этот открытый намёк. — Она должна понять, что её мнение для тебя важно.

— Но я не могу с ней во всём соглашаться, — возразил я. — Что делать, если она хочет поступить неразумно?

— Ищите компромисс. Постарайся найти вариант, который устроит вас обоих. В чём-то придётся уступить тебе, в чём-то — ей. Но в итоге вы оба окажетесь в выигрыше.

Люси и Алекс просидели со мной ещё около получаса. Умник рассказал, что Люсильда отказалась уезжать с ним в столицу, и сообщила, что собирается закончить учёбу. Но братец не был намерен ждать ещё два с половиной года и заявил, что давно собирался открыть в столичной академии магии факультет следственного дела. Он уже даже с ректором все вопросы решил. Более того, функционировать новое отделение начнёт уже со следующего семестра. Группы пока будут небольшими, а сформировать он их планировал из тех, кто решит перевестись из нашей академии. Но зато полиция Трилина щедро обеспечит кадетов практикой.

Люси из чистого противоречия даже выпалила, что переводиться не собирается, но Умник в ответ лишь коварно улыбнулся и увёл её в свою комнату. Думаю, у него получится её убедить.

После их ухода я всё же отправился в кровать. Но вместо того, чтобы, наконец, спокойно уснуть, просто лежал и смотрел на Феечку. Она спала на боку, её лицо было расслабленным, дыхание — ровным, щёчки — нежно-розовыми. И мне дико захотелось её обнять, прижать к себе так крепко, насколько хватит сил. А потом целовать… долго-долго, медленно, нежно. Раз за разом доказывать, как я по ней соскучился. Как сильно она мне нужна.

Но вместо того, чтобы осуществить эти свои желания, я просто лежал рядом и охранял её сон. Максимум, что позволил себе — убрал прядку волос от её лица, чуть погладил щёку и поймал безвольные пальчики моей любимой. Боги, а ведь сегодня я мог её потерять… Не уверен, что вообще сумел бы пережить это.

Не знаю, сколько прошло времени, может, час, а может, сутки, а я всё лежал, держал Фею за руку… и думал. А когда она неожиданно открыла глаза, даже смог сдержаться и не наброситься с объятиями.

— Сейчас ночь? — спросила она чуть хриплым со сна голосом.

— Да, — ответил, мягко ей улыбнувшись, и добавил: — Кажется.

Она посмотрела на меня с непониманием, но я не стал ничего уточнять. Вместо этого спросил:

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — отозвалась она. — И вроде даже выспалась.

— Хочешь пить или кушать?

— Не отказалась бы от чая.

А я тут же встал, поклонился и ответил:

— Будет исполнено, моя леди.

Она тихо рассмеялась, но ничего не ответила. Я вышел, заварил для Феечки травяной сбор из моих запасов, взял несколько конфет и с подносом вернулся в спальню.

Пока Карина пила, я сидел рядом. Всё думал, как лучше начать сложный разговор, какие слова подобрать. И когда уже решил, что лучше отложить его хотя бы на утро, Фея заговорила сама:

— Я снова в твоей комнате, — в её голосе звучал лёгкий укор. — Это неприемлемо. Наши отношения закончились. Слухи только-только начали утихать. Теперь разгорятся с новой силой.

— Ну и пусть, — отмахнулся я. Меня вообще мало волновало, что говорят за спиной. — Главное ведь в другом. В нас.

— Нет «нас», — ответила она. — Есть ты и есть я. Ты сам всё закончил. Хотя, — Карина горько усмехнулась, — думаю, нас никогда и не было. Ты ведь просто играл. И, поверь, актёр из тебя получился отменный.

— Играл, — не стал отрицать я. — Точнее, считал, что играл. Убеждал себя в этом. Если честно, думал о тебе постоянно, представлял, как целую, обнимаю… раздеваю. Но ты была моей студенткой и смотрела на меня как на преподавателя. Может, именно поэтому идея использовать эту мою симпатию к тебе для дела показалась мне чуть ли не гениальной. Ведь так я смог разрешить себе всё то, о чём мечтал. Да и ты, Кари, не особенно сопротивлялась. А дальше… — я перевёл взгляд на её губы и едва не сбился с мысли. — Всё сложилось само собой. Я не играл, Карина. А если кого и обманывал, то самого себя. Отрицал свои чувства, был уверен, что вообще не способен полюбить. А когда понял, что игра зашла в тупик, что тебе угрожает реальная опасность, нашёл способ обезопасить тебя. Тогда ты и услышала наш разговор.

Феечка отвела взгляд и чуть нахмурилась.

— Это было больно.

— Знаю, — тихо ответил я. — Но зато ты оказалась в безопасности. Армаде ни к чему была девушка, которая мне не нужна. Конечно, Кари, я бы мог тебя спрятать, но… после предательства Сейта просто не знал, кому можно доверять, а кому — нет. Пожалуйста, прости меня, что пришлось причинить тебе эту боль. Мне тоже было не легче, но… не думаю, что для тебя это имеет значение. Знаешь… — я невесело усмехнулся, — я бы многое отдал, чтобы ты никогда так и не узнала, что наши отношения начались со лжи. Но зато теперь у нас всё честно. И если у тебя остались ко мне хоть какие-то чувства… не отталкивай меня.

Фея не стала отвечать. Оставила чашку на стоящий на тумбочке поднос, покрутила в руке конфету, но есть не стала.

— Я хочу тебе верить, — неожиданно призналась она. — Но боюсь снова обмануться.

Я протянул ей открытую ладонь… но Карина только покачала головой.

— Давай не будем спешить с решениями? — предложил я, вспомнив слова Люсильды. — До экзаменов всего три недели. После, когда всё сдашь и принесёшь клятву империи, сможешь покинуть академию официально. А потом…

Я оборвал себя. Мне хватило одного обречённого взгляда Карины, чтобы заставить себя заткнуться. Ей не нравилось, что я снова всё решил за неё. Потому предложение переехать в наш городской особняк пришлось проглотить. А о свадьбе лучше вообще пока даже не заикаться.

— Ты хотела уехать? Купить дом? — выдавил из себя. — Я помогу. Не хочешь отношений? Хорошо. Но, извини, я просто не смогу тебя оставить. Останусь рядом… просто, как друг. И буду жить надеждой, что когда-нибудь, ты найдёшь в себе силы меня простить.

— Дэл, я хотела перебраться на юг. Это очень далеко отсюда. И портальных станций там нет. Ты не сможешь метаться между мной, столицей и Арганисом.

— Значит, буду только с тобой, — уверенно заявил я.

— А работа? Вылеты, патрули, расследования? Кадеты, в конце концов? Бросишь всё это? — судя по голосу, она ни капли не верила, что я смогу так поступить. Да и её эмоции это только подтверждали.