Я не хочу быть драконом!

Но когда отец выяснил, для чего собираются использовать его разработки, сразу же разорвал все договорённости, категорически отказался сотрудничать и уничтожил все наработки. У Криса остался только один опытный образец, который он и использовал на Сейте. Именно поэтому бывший куратор смог заставить меня перекинуться против моей воли.

Когда отец отказался работать на Армаду, Крис, недолго думая, нашёл другого химика — не менее одарённого, и куда более сговорчивого — мою сестру. Она имела доступ к разработкам отца и была в состоянии воплотить их в жизнь. И что самое главное, её полностью устраивали цели Армады и сам Сеш.

Да, мою первую встречу с Дэлиром организовала именно она, не без помощи подельников своего Кристиана. А в тот момент, когда, найдя письмо, якобы написанное Ромином, я решила отправиться в лес на свидание, Эми запаниковала. Осознала, наконец, что я просто могу погибнуть, попыталась меня не пустить, но сделала только хуже. Наверное, она всё же любила меня… но Криса любила сильнее.

Сейчас, когда его казнили, а её отправили отбывать наказание в одно из северных поселений, я даже думала написать ей… но так и не нашла слов. Может, когда-нибудь, смогу простить Эмилию. Но сейчас мне даже думать о ней было больно.

Отца выпустили почти сразу после ареста Эми. У неё хватило совести признаться, что папа не имел ни малейшего понятия о её деяниях. Теперь они с мамой вернулись в наш особняк в Гарипе, но я не сомневалась, что вскоре снова переберутся в столицу. Всё же чего папа никогда не мог — так это жить без своей любимой работы. Уверена, скоро он совершит очередное открытие, которое отправится представлять на очередном научном съезде, получит грант… и всё для него опять вернётся на круги своя.

Сегодня за обедом в доме семьи Лафрид, присутствовали ещё и князь Аргоил, и его младший сын — Флайрил. Как я поняла, Арго считал Дэлира тоже членом семьи, кем-то вроде любимого племянника, и относился к нему очень тепло. Меня он тоже принял, причём именно как избранницу Луча, хотя я упрямо твердила, что мы просто приятели.

— Ты же сама в это не веришь, — сказал мне князь, когда мы остались наедине. — Но я понимаю, что просто боишься снова подпустить его слишком близко. Хотя он и так глубоко врос корнями в твою душу.

— Если вы такой мудрый, то что же прикажете мне делать? Прекрасно ведь знаете, что между нами произошло, — чуть раздражённо сказала я в ответ. — Есть вещи которые нельзя простить. Которые отравляют хуже медленного яда.

— Все ошибаются, Карина, — сказал он, опустившись на диван и поманив меня присесть рядом. — Знаешь, когда-то его родители разошлись, разорвали отношения только потому, что, желая спасти любимого, Элира сдала его императору. Тогда перестал существовать Себастьян Клевер, а появился кронпринц Диар Ринорский. И сам он посчитал этот её поступок настоящим предательством. Он любил её… но простить не мог, потому что, как ты говоришь, есть вещи, которые нельзя прощать.

— И что же было потом? — спросила я, искренне желая узнать продолжение этой истории.

— Их свела грядущая война с Гарданией. И Диар не смог отпустить Эли на верную смерть. Отправился с ней, — князь хитро улыбнулся. — Понимаешь, Кари, когда начинаешь осознавать, что впереди серьёзные испытания, а жизнь может оборваться в любой момент, прошлые обиды сами собой начинают казаться неважными. По сути, они живы только пока мы подпитываем их своими негативными эмоциями. Но стоит заменить эти эмоции другими, и всё меняется.

— То есть вы предлагаете мне простить Дэла. Просто взять и забыть, как он со мной поступил? — спокойно поинтересовалась я.

— Нет, — ответил князь. — Я просто предлагаю тебе перестать зацикливаться на обиде и позволить себе другие чувства. Согласись, глупо, прожить всю жизнь упиваясь одной лишь старой печалью. Никто не заставляет тебя бросаться в объятия Дэла, это только ваше дело. Я же просто хочу, чтобы ты отпустила то, что саму тебя тяготит.

Этот разговор заставил меня задуматься. Аргоил ведь во многом был прав. Вот только не так-то просто отбросить обиду. Может, если бы Дэл оставил меня, если бы дал возможность всё пережить самой, то мне было бы проще? Но он, наоборот, оставался рядом почти постоянно. Все вечера мы проводили вместе. Он помогал мне с учёбой или приглашал на ужин в какой-нибудь ресторан города. Иногда мы просто гуляли по территории академии или выбирались в парки Арганиса. Он вёл себя со мной исключительно обходительно, хоть иногда и позволял себе слишком чувственные для друга прикосновения. Да и взгляд его был совсем не дружеским.

И всё же он продолжал играть роль моего приятеля, а я… делала вид, что верю в его дружбу. Может, мне стоило просто отказаться от всей этой затеи, но рядом с ним было слишком хорошо. Я ведь всё равно продолжала любить его, несмотря ни на что, а он, кажется, всё-таки на самом деле любил меня… и нашего малыша. Вот только переступить через прошлые ошибки оказалось не так-то просто.

— Ректор отказался меня увольнять, — признался Луч, когда вечером мы неспешно возвращались обратно в академию. — Сказал, что оставит меня в должности заместителя декана, и будет присылать ко мне в Ганиор на практику лучших летунов. Отказаться не получилось.

— Думаю, это хорошая идея, — ответила я. — Как я видела на картинках, рядом с нашим новым домом начинается лес, да и море совсем близко. Уверена, вы найдёте место для тренировок.

— Значит, ты не против?

— Нет, — я улыбнулась. — Ты и так всё бросаешь из-за меня. В какой-то степени мне даже немного совестно.

— Это моё решение, Кари, и именно мне нести ответственность за его последствия, — проговорил Луч, погладив мою руку, лежащую на сгибе его локтя. — И знаешь, я даже рад этому переезду. Я слишком много времени проводил в Арганисе, и это давно стоило изменить.

Какое-то время мы шли молча. Под ногами хрустел недавно выпавший снег, в свете фонарей блестели спускающиеся с неба снежинки, мимо сновали кутающиеся в шубы прохожие. А мы просто наслаждались прогулкой, совсем не чувствуя холода — нас согревал очередной тёплый полог, установленный Дэлиром. Эх, удобно всё-таки иметь под боком личного мага.

— Кари, завтра мы с тобой покинем Арганис, — неожиданно серьёзным голосом заговорил Дэл. — Нас ждут новый город, новая жизнь, новые люди. Это здесь все знают и меня, и тебя, и относятся к нашей паре с пониманием. А там… нашу дружбу вряд ли поймут правильно. К тому же скоро твоя беременность станет заметна.

— И к чему ты клонишь? — спросила я, остановившись.

Дэл вздохнул, будто опасался продолжать. Ментальный канал был закрыт, и мне оставалось только догадываться о том, что мне хотят сообщить.

— Я хочу, чтобы в Ганиор мы прибыли, как лорд и леди Ринорские. Понимаю, что ты не желаешь связывать со мной жизнь, и не стану настаивать на изменении наших отношений, но, думаю, для твоей репутации так будет лучше. И наш малыш родится в семье.

Дэлир говорил уверенно, но я видела по его глазам, что он опасается моего ответа. Вот только сейчас я прекрасно понимала, насколько он прав. Тоже думала об этом и, наверное, если бы не предложил такой выход, я бы сама набралась смелости и попросила заключить фиктивный брак с последующим разводом… только ради малыша.

— Хорошо, Дэл. Так будет правильней, — ответила я, гладя ему в глаза.

— Спасибо, Феечка.

Он заметно расслабился и, поймав мою руку, уже привычно поцеловал запястье. И вдруг, будто решившись, искренне добавил:

— Я бы очень хотел, чтобы этот брак был настоящим. Хотел бы, чтобы ты согласилась стать моей женой не под гнётом обстоятельств, а по собственному желанию. Хотел бы устроить для тебя настоящий праздник. Во дворце. Как и подобает будущей принцессе.

Он поймал обе мои ручки и посмотрел в глаза.