Я не хочу назад. Книга 2

– Но внешность?
– перебил воспоминания Хранительницы принц.

– А, так это пустяк, я не смогла справиться с той гадостью, которая в вас попала принц, и пришлось обратиться к истинному облику.

– Истинному?

– Конечно, а какая королева потерпит рядом с троном юную красотку? Поэтому, когда спустя десять лет после рождения наследника старая Хранительница запросилась на покой и представила меня ко Двору, пришлось пойти на маленькие хитрости...

– Но, госпожа, - выдавил принц, - наш дед умер сорок лет назад, будучи почти восьмидесятилетним!

Хранительница звонко, по-девчоночьи рассмеялась и склонила голову к плечу.

– Уль, ну я же магичка! Я Хранительница Династии, и пока я служу Династии, я остаюсь точно такой, какой была во время принесения клятвы.

Принц сглотнул:

– А прежние Хранительницы?

– Покидая пост, они оставались в таком же виде, но начинали стареть. Кому-то хватало искусства и сил продлить молодость, а кто-то и впрямь уже уставал и тихо доживал свои дни в глуши, многие живы до сих пор.

Принц, несмотря на ноющую грудь, сухость во рту и общую слабость, жадно рассматривал золотоволосое видение, выхватывая взглядом знакомые детали - плавные и грациозные движения, длинные гибкие пальцы и высокий рост. Заглядевшись, принц и не заметил, что снадобье уже остыло и девушка направляется к нему с бокалом:

– Вот, Ваше Высочество, выпейте и ложитесь отдохнуть, ваша жизнь вне опасности, но подлечиться еще придется.

Послушно потянувшись к кубку, принц сделал несколько глотков омерзительного киселя с кислым запахом и горьким вкусом, потом, распробовав, попытался выплюнуть, но Хранительница ловко отняла кубок и запечатала ему рот мягкой ладошкой. Вдохнув нежный травяной запах женской кожи, принц послушно проглотил кисель и прижался к ладони нежным поцелуем. Потом глаза его закатились, и он уснул.

Хранительница полюбовалась спящим принцем и ласково провела кончиками пальцев по каштановому локону. Постояв немного, встряхнула косами и ушла в другую комнату - нужно было восстановиться и вернуть маску. Потом доклад Королеве и кронпринцу и можно будет отдохнуть или наведаться на кухню за кусочком пирога, а еще лучше - совместить!

Вран

После завтрака Маргарита и Ситтариэ навестили девушек. Многие уже проснулись и недоуменно посматривали на смуглых гибких парней, которые помогали им с самыми срочными нуждами и бестрепетно смотрели в сине-желтые от синяков лица. В этот раз Маргарита была в силах ускорить заживление внутренних ран, не забывая про общий контроль. Одного южанина она отвела в сторону и долго с ним разговаривала, маг догадался в чем дело: спасенная девушка понесла, но шансы выжить у плода минимальные, лечение забирает все силы организма. После разговора Маргарита прервала обход и зябко съежилась у камина. Адепт налил в кружку еще теплого медового взвара - им поили девушек, чтобы придать сил, и подошел к уставшей травнице.

– Что он решил?

– Он сказал, что у каждого должен быть шанс родиться, и если это не повредит матери ребенка надо спасти.

– И как там шансы?

– Пополам, ее не очень сильно били, но видимо развлекались от души.

– Понятно, ну что ж, пусть так и будет, я в этом не очень разбираюсь, скажешь, что делать если вдруг?

– Хорошо, обход закончу, и сядем, напишу кому что.

Дальше они ходили по комнатам вдвоем, Рита разговаривала с наемниками, давала мужчинам советы по уходу за девушками и самих понемножку осматривала, кто-то получал мазь для растянутой связки, а кто-то капли для хлюпающего носа. Часа через два они уселись за стол с несколькими листами и обсуждали дальнейшее лечение уже вместе. Ближе к обеду в комнаты заглянул герцог и пригласил леди на прогулку. Рите никуда не хотелось идти, она опять выложилась и мечтала о подушке, но делать нечего, поговорить было нужно. Зайдя к себе за камзолом и плащом торопливо спрятала волосы под берет и спустилась в общий зал. Вран сидел за столом возле самого входа и что-то торопливо писал, увидев девушку, приветливо кивнул и, свернув свиток, завязал его лентой с готовой магической печатью - к ней требовалось приложить только фамильный перстень, и оттиск фиксировал ленту намертво. Отдав свиток стоящему рядом навытяжку солдату, герцог собрал все принадлежности в коробку. Из тени за спиной герцога выступил худощавый малый в темной одежде и, приняв коробку, метнулся к лестнице.

– Это мой новый денщик. Отличный солдат и готов служить мне везде.

Рита лишь молча наклонила голову, ожидая продолжения. Неторопливо шагая, они вышли на свежий морозный воздух, и Рита едва не поперхнулась, вдохнув сразу замерзшим носом, ах как ей стало хорошо. Девушка тихо заулыбалась, впитывая солнечный свет и игольчато-холодный воздух.

– Миледи, - начал герцог, когда они отошли в сторону от основной массы приезжих.
– Миледи, я хотел бы попросить у вас прощения, и рассказать о себе то, что роняет мою честь в ваших глазах. Я не обещал этой даме жениться на ней, она была вдовой, которая весело проводила время при дворе, а я - юным оболтусом, с громким титулом, который спешил стать взрослым.

Медленно подбирая слова, Вран рассказал девушке не только историю отношений юного герцога эт Вериса и дамы с далекоидущими планами, но и старинную легенду их рода. Основатель рода простой воин в дружине герцога однажды в буран спас единственную дочь герцога. Девушка была юной и красивой, и им пришлось несколько дней добираться до замка. Когда воин и девушка предстали перед герцогом, он решил, что солдат обесчестил его дочь, чтобы жениться и получить герцогство в наследство. Воин поклялся своей жизнью и жизнью своих будущих детей, что это не так. Разъяренный герцог не поверил и в пылу обвинений поклялся отдать дочь ему в жены, если все что он сказал - правда. Но если воин солгал - у него никогда не родятся дети. Тут же позвали замковую Травницу, и она подтвердила чистоту девушки. Герцогу пришлось сдержать слово - юная герцогиня стала женой солдата. Терзаемый своей виной герцог приказал молодым убираться с глаз долой, и солдат увел герцогиню прочь. Потом старый герцог пытался жениться и родить наследника вновь, но у него ничего не вышло. Тем временем, молодые люди пошли служить королю соседних земель, и спустя годы стали основателями герцогского рода эт Верис. Старый герцог с годами опомнился и просил у дочери и зятя прощения, и они простили его. Внуки стали приезжать в поместье деда, и именно тогда герцог наложил запрет на наследников рода: они могли жениться только на невинных девушках, и только тогда род продолжался.

Выслушав эту историю, Рита задумалась и долго молчала, а потом все же спросила:

– А та дама, которая послала ласку, она не знала эту историю?

– Как оказалось, не знала или просто не придала этому значения, многие славные роды имеют семейные предания, и не все из них действительно работают.

Герцог встряхнул головой, отгоняя призраков, и черная прядь упала ему на щеку. Рита залюбовалась и невольно потянулась рукой, чтобы убрать волосы с лица. Вран перехватил ее руку в движении и прижался к ней губами. Несколько минут они жарко целовались, переплетая пальцы рук, потом, вздохнув, разделились. Немного подумав, Рита вдруг сказала:

– Герцог, я люблю детей и хочу, что бы они у меня были.

Вран, стоящий с полузакрытыми глазами, сбился с и так неровного дыхания.

– Я не настаиваю на браке с вами, но я предупреждаю - или брак, или ничего.

Немного помолчав, Маргарита медленно пошла к трактиру. Герцог догнал ее в несколько шагов и так же под руку проводил в большой зал - там уже было шумно и тесно, приезжие обедали, стучали ложками и кружками, громко переговаривались и подзывали бегающих служанок. Поморщившись после свежего воздуха, девушка направилась к лестнице, думая попросить Ситтариэ принести поднос в комнату. Но тут ее окликнул гвардеец, являющийся ее охраной:

– Миледи, не желаете присоединиться к нам? Мы заказали отдельную комнату для обеда и приглашаем вас и вашу компаньонку отведать восхитительного пирога с паштетом из зайчатины.

Маргарита улыбнулась и, чинно кивнув, пообещала присоединиться к господам гвардейцам, только переоденется и тотчас будет. Гвардеец раскланялся и пообещал прислать за дамами вестового.

Глава 17

Ульсоритас

Всю ночь Ульсоритас проспал в покоях Верховной Хранительницы, а утром, когда она пришла его будить, замер, наткнувшись на привычную черную фигуру с суровым лицом.

– Вставайте, Ваше Высочество, ваша матушка и брат ждут вас на завтрак.

– Руима, - лениво протянул принц, - я тут видел очаровательную юную леди и решил предложить ей руку и сердце, не подскажешь мне, кто она, а то как-то неудобно, готовиться к свадьбе, не зная имени невесты.

Хранительница недаром столько лет крутилась в придворной каше, не дрогнув даже бровью, она покачала головой:

– Не знаю, Ваше Высочество, мало ли красавиц мелькает при дворе, сегодня одна, завтра другая, вы быстро утешитесь...