Я (не) ваша Лия!

Мать считала, что магия — такое же оружие, как кинжал или стрелы. Когда противник в совершенстве владеет неким оружием, глупо делать вид, что оно не коснется нас лишь потому, что мы его презираем. Нужно овладеть им также хорошо, как и противник, а то и лучше.

«Если ты будешь убегать от магии, отец, однажды она догонит тебя и положит на обе лопатки!» — воскликнула она как-то в сердцах и той же ночью тайком сбежала из дворца. Пешком добралась до Левии, искусно скрываясь от посланных вдогонку стражей, и устроилась помощницей к одной из лучших магинь в Велиархе. Она с особым, свойственным только ей одной рвением изучала магические формулы, зелья, заговоры, и вскоре они подчинились ей, послушно порождая желаемые результаты. Вскоре ученица превзошла свою учительницу. Однако это нисколечко не смутило ни старую магиню, ни саму Магдалену.

В старом подвале своей учительницы она обнаружила древние книги, по которым продолжила свое обучение.

Через некоторое время юную принцессу нашли фрийские слуги отца — ровно тогда, когда мать сама им это позволила. Но убедить ее вернуться на родину никому так и не получилось. Слишком много знаний ей предстояло впитать! Уходить было рано. Упрямством мать пошла во Фредерика. В процессе долгой переписки с отцом она с трудом добилась в их отношениях нейтралитета. Он худо-бедно принял тот факт, что дочь живет на чужбине и изучает магию, но спустя некоторое время произошло нечто, с чем король не смог смириться и по сей день.

Капризной волею судьбы Магдалена повстречала Ивара — сына левйского коммандора. Воспитанный вместе с солдатами, он выгодно выделялся своей могучей статью на фоне худосочных, хилых левийцев. Между молодыми людьми вспыхнула любовь с первого взгляда. Конечно, король Фредерик, узнав об этом, пришел в бешенство.

— Ты должна была выйти замуж за одного из фрийских гавнокомандующих! Вместе вы могли бы править страной! А теперь… Как ты посмела предать свою страну?!

Отец Ивара тоже был не в восторге от предстоящей партии. Какая-то безвестная фрийская магиня вместо знатной левийской фрейлины? То, что Магдалена — принцесса, держалось в строжайшем секрете. Однако, несмотря на возражения родных, молодые люди поженились и вскоре у них родился сын.

Ардо унаследовал смуглую кожу матери, ее карие глаза и мощное телосложение отца. Няня рассказывала, что во время родов бедная Магдалена еле вытолкнула из своей утробы крепыша сына.

Король Фредерик, узнав о внуке, долгое время молчал. Потом от него пришел ответ, очевидно, выстраданный долгими бессонными ночами:

— Не тот фриец, кто фриец по крови. Но тот, кто фриец по духу. Если воспитаешь внука достойно, я соглашусь на его последующую коронацию.

Ардо усмехнулся. Мать из кожи вон лезла, чтобы с детства внушить ему уважение к фрийским традициям. Однако первое, что он сделал после отъезда родителей, — нашел русалку и потащил ее во Фрию.

Пожалуй, то, что она русалка, не стоит слишком афишировать. И, хотя ее магические свойства после перехода через границу очень кстати исчезнут, но излишняя откровенность может сослужить плохую службу. В то же время просить ее скрывать свою суть от фрийцев — значит, заранее настроить ее против народа, с которым ей предстоит жить. Только как найти Ринке приемную семью?

— Сколько тебе лет? — поинтересовался Ардо, тыкая шестом в гать — уходящую в туман неровную дорожку.

— Нне знаю. Осьмнадцать зим я с ппапкой и мамкой вместе жила.

Ардо присвистнул от удивления. Девчонка выглядит на двенадцать от силы. Наверно, русалки живут дольше и медленнее созревают. Узнать бы, чем они еще выделяются.

— Расскажи, чем ты отличаешься от простых, деревенских девочек?

— Нничем.

Ринка уткнулась глазами в дорогу и упрямо сжала губы. Настроилась молчать. Дескать, воспринимай меня, как самую обычную.

Ардо не имел дел с детьми, но его мать часто жаловалась на подростков в магической школе, унаследованную от старой магини. То они жаждут выделиться, вывернув напоказ свою уникальность, то пытаются раствориться в толпе. Сегодня они приходят неуемными бунтарями, а завтра закрытыми, утонувшими в своих страданиях стоиками.

— Отлично, — нарочито бодро произнес Ардо. — Значит, тебе легко будет сдружиться с другими фрийскими девами, раз ты от них ничем не отличаешься.

— Нно ведь во Фрии магии нет… Какая разница, в чем я особенная?

— Фрия сотрет в тебе только магические черты, а то, что у тебя здесь, — Ардо многозначительно постучал по своему лбу, — так с тобой и останется.

— Ппочему во Фрии не работает магия?

— Магический источник давно опечатан. Много лет назад фрийский король Фредерик решил, что нельзя строить свое правление на конечных ресурсах. Истинные ценности заключаются в людях. Силу надо искать внутри человека, а не вовне.

— Разве ммагия может закончится? — испуганно распахнув глаза, воскликнула Ринка.

— Говорят, еще в молодости Фредерику довелось побеседовать с магическим источником. Тот готов был делиться магией с людьми. Но однажды за волшебство пришлось бы платить. Озвученная цена оказалась столь высока, что Фредерик предпочел запечатать источник антимагической печатью. Что потребовал источник — о том ведает только король. Но я уверен, речь шла о человеческих жертвах.

Ринка кивнула. В деревне не раз сетовали на безжалостных, недалеких фрийцев, изгнавших магов со своей земли. На деле же получается, маги сами покинули лишенное магии место.

Фрийский король стал ей чуточку понятнее. Она бы и сама не стала ради магии никем жертвовать. Наоборот, отдала бы все свои способности, до последней капельки, лишь бы обрести любящую семью. Разве много ей надо?

Ринка глубоко вздохнула, украдкой взглянула на своего спутника и неторопливо двинулась следом.

Глава 22

Далеко идущих планов у меня нет. Я лишь надеюсь, мне удастся смешаться со служительницами и тайком проникнуть в Храм. Разыскать Кривую Амалию и попросить ее переправить меня во Фрию. Когда об этом думаю, то и дело слышу насмешливое фырчание дракона. Мамочки, ну что тут смешного?

На рассвете, когда мы с Карниллиусом опускаемся у ворот Белого Храма, сознаю свою наивность. Нас встречает целая делегация: уже восстановивший свою форму маг, эффектный и властный, провидица и серьезные дядьки в черных камзолах — всего человек десять. Ощущаю себя знаменитостью на костюмированном приеме — лишь вспышек камер и света софитов не хватает.

В моем драконе очень некстати просыпается то ли неважнецкое чувство юмора, то ли примитивная вредность. В тот момент, когда я пытаюсь как можно более чинно съехать с него на землю, он приподнимает крыло и я, хорошенько разогнавшись, весьма неграциозно шлепаюсь на пятую точку. Опять двадцать пять!

Встаю, потираю ушибленное место и еле сдерживаюсь, чтобы не погрозить ему кулаком при всем честном народе. Выразительно на него глянув, быстренько делаю вид перед встречающими, что все так и было задумано.

— Мы рады твоему возвращению, Всадница, — торжественно заявляет маг и я ему несомненно верю. Невозможно сымитировать тот восторг и умиление, которым светятся все лица, за двумя лишь исключениями. Капитан Краммер и провидица Варика стоят чуть в отдалении от мага и вполне правдоподобно изображают зубную боль. Капитан — стопроцентный мужской шовинист, которого однажды заткнула за пояс мелкая девчонка. Его реакция меня ни капли не удивила, а вот от Варики ожидала более искусной игры.