Я (не) ведьма

Проходившие через двор прачки покосились на меня и зашептались.

Наверное, их возмутил и обидел мой смех, когда в церкви стояли три гроба, а Рэндел пропал без следа.

На отпевание я пришла вместе со всеми, но обитатели замка старались отойти от меня подальше, сгрудившись, как стадо овец. И вовсе не потому, что рядом со мной сидел волк.

Я слышала, как слуги шептались, что рыцари погибли из-за меня — если бы я не сбежала, ничего бы не случилось. Про то, что я погубила их колдовскими чарами, не говорили, но можно было не сомневаться, что вскоре додумаются и до этого.

Пока священник читал поминальную молитву, я не плакала, но расплакалась, вернувшись в свою комнату в компании волка. О Рэнделе не было известно уже несколько дней. Кто знает, где он? Замерз в лесу, убит колдунами, спрятан в темнице замка?

Волк будто понял мою печаль и подошел к постели, ткнувшись мокрым носом мне в руку. Я погладила зверя, и он улегся на прикроватном коврике, положив морду на передние лапы.

Так мы встретили очередную ночь. Я не могла уснуть, пытаясь придумать хоть что-то, пытаясь найти какой-то выход. Но получалось, что от меня ничего не зависело. Совершенно ничего. Мы с Рэнделом смогли избавиться от колдуна Нобара, но если верить Варле, Манила была куда опаснее и сильнее своего брата. Она обещала вернуться за мной, но, может, гибель брата ее приструнит?..

Было за полночь, когда в дверь постучали — громко, требовательно.

Волк встрепенулся, и я похлопала его по загривку, успокаивая, но и у меня самой ёкнуло сердце, потому что ночные визиты в замке Флёр ничем хорошим не заканчивались.

— Кто здесь? — спросила я через дверь.

— Миледи, это Эрик, — услышала я голос юноши. — Откройте, у меня новости о сэре Рэнделе.

— Новости?! — я опять прищемила палец, отодвигая задвижку, но на этот раз руки у меня тряслись не от злости, а от волнения. — Что с ним? — я распахнула двери. — Он жив?..

Я замолчала, как будто снова получила кляп в рот. Потому что в коридоре, у самого порога стоял Эрик. Но не один. Вместе с ним была Манила. Она лучезарно улыбалась и обнимала юношу за шею, а он стоял потупившись, и, по виду, совершенно не собирался избавляться от объятий ведьмы.

— Доброй ночи, миледи Кирия! — пропела Манила. — Как вы любезны, что открыли мне двери. Ах, не мне… Вы открыли ее нашему дорогому Эрику, — она захихикала и погладила юношу по щеке.

За моей спиной раздалось рычание, и я едва успела схватить за шкирку волка, готового броситься на ведьму.

— Спокойно, — сказала я, обнимая зверя за шею. — Здесь она нам не страшна. Ее братец сунулся сюда — и от него осталась горстка пыли.

Я чувствовала, как играют под волчьей шкурой мускулы, но зверь смирился и остался возле меня, беззвучно скаля зубы.

— О, какой милый песик, — произнесла Манила со смехом. — И как вам послушен! Как вы это сделали, позвольте спросить? Какое-то заклинание прабабушки дель Стрига? Или это ваша тайная сила, дорогая Кирия? Я сгораю от любопытства! Да откройте же тайну?

— Зачем? — усмехнулась я. — Судя по всему, вы обладаете не менее впечатляющими способностями, дорогая Манила. Вы ведь приручили куда более страшного зверя, — я указала на Эрика и с удовольствием закончила: — предателя и вора. Еще и труса, притом.

Юноша опустил голову еще ниже, а Манила засмеялась, показывая между зубами кончик розового языка.

— Правда, он хорошо сыграл свою роль? — сказала она, ласково поглаживая Эрика по голове и плечам.

— Почему, Эрик? — спросила я. — Как она могла очаровать вас, это исчадье ада? Я подозревала Раскела… Да хоть кого подозревала! Но не вас.

Юноша промолчал, и за него ответила Манила:

— Видите ли, миледи Кирия, нас связывают такие узы, разорвать которые оказалось не под силу даже вам. Дело в том, что Эрик — мой брат. Мой и Нобара.

— Брат?! — я не смогла сдержать удивления, а волк подмоей рукой опять дернулся вперед, но я его удержала, похлопав по морде.

Пока он был единственным моим защитником, но я сомневалась, что он выстоит против колдуньи и ее чар.

— Свершенная правда, — заверила она меня. — Правда, у него другая мать, но отец у нас один…

— Дьявол! — бросила я презрительно.

— Нет, Нэйл Найтред, — беззаботно ответила Манила. — Мы внедрили Эрика в замок Флёр много лет назад, когда Нобар придумал план, как свергнуть Сомарецов с трона. И всё время этот милый мальчик был нашими ушами и глазами. Только с одним не справился, негодник, — она ущипнула его за бок, отчего юный рыцарь поморщился. — Я строго-настрого запретила ему влюбляться в вас. Эрик, говорила я, держись подальше от дорогой Кирии, она будет принадлежать мне и только мне. Эрик, говорила я, не поддайся ее чарам, смотри на нее реже, реже разговаривай, иначе она увлечет тебя ресницами своими. И что сделал этот недотепа? Он влюбился, как самый распоследний дурак. Слышали бы вы, как он умолял меня не причинять вам вреда! Стоял, по-приезду из вашей дыры — Санлиса, на коленях и плакал. Всегда знала, что ты слизняк и трус, братец. Тут я согласна с миледи Кирией полностью.

Я на мгновенье закрыла глаза, так мерзок был для меня лживый ангельский вид Манилы, а она продолжала.

— Я поняла, что Эрик попал под власть ваших чар, когда он не дал вам сбежать от него в лесу. А ведь мы с Нобаром уже праздновали победу…

— Те две тени, преследовавшие меня! — догадалась я.

— Да, это были мы. Эрику нужно было просто отпустить вас, а уж мы с Нобаром не замедлили бы с вами покончить. Только кое-кто всё испортил, — в голосе Манилы прозвучали резкие нотки — похоже, она и правда была недовольна. — Но я его понимаю, ведь перед миледи Кирией так трудно устоять, она очаровала даже меня, — Манила снова заворковала голубкой. — Так что придется простить ему подобную слабость. А в наказанье я не дам тебе насладиться ею, Эрик. Ты сделал слишком много ошибок, хватит с тебя и деревенских девок.

— Ты закончила? — мрачно спросила я. Манила приподняла брови.

— Если у тебя всё, то я пошла спать, — сказала я, нарочито зевнув. — Ночью добрым людям полагается спать. По ночам шляется только нечисть. Думаю, вы составите друг другу приятную компанию. Ведьма и предатель — вы друг друга стоите.

— Не могли не уколоть, — погрозила Манила мне пальцем. — Но вряд ли вам удастся уснуть, дорогая моя. Я пришла не разговоры вести. Я пришла за вами.

— Как мило, — изобразила я улыбку в ответ. — Тогда постойте под порогом до утра? А когда взойдет солнце я — так и быть — к вам выйду.

— Простите меня, миледи! — взмолился Эрик, вдруг обретая голос. — Я не хотел… Я хотел вас спасти. Если бы вы меня послушались… — он посмотрел на меня с такой болью, что можно было подумать, ему и правда жаль.

— Вы ему не верите, миледи Кирия? — Манила ласково взъерошила Эрику волосы. — А ведь он и в самом деле пытался вам помочь. Даже выкрал вас из замка, чтобы спрятать от меня. Ты же хотел ее спрятать? — она ущипнула Эрика за подбородок. — Ну же, отвечай. Миледи Кирия хочет знать правду.