Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— Но судя по всему это ведь не только они, — прервала я его. — Граф Дель Монро…

— Я думаю, его использовали. Но, в любом случае, я ничего не добьюсь. За графом стоит много народу. Те же родители его жены — очень влиятельный клан. Есть либо вариант стравить их всех между собой — но с интригами у меня, увы, не очень хорошо, — он усмехнулся. — Либо найти неопровержимые доказательства виновности нападавших, причём не только относительно меня. Эта секта… Она многим встала поперёк дороги. И даже более того, я думаю, что король лично был бы рад официально запретить её, но, увы.

— Я запуталась. Почему король может, действуя, через подставных лиц, заполучить меня, но не может посадить сектантов за решётку?

— Ох, Клэр, это всё политика. У сектантов есть высокородный покровитель и, думаю, ни один. В нашей ситуации Его Величество — это меньшее зло. По-крайней мере, убить он нас не горит желанием.

— Ты в этом уверен? — После таких разговоров с Армалем я уже была ни в чём не уверена. Везде виделись враги.

— Теперь — да. Я сопоставил кое-какие факты и пришёл к такому выводу.

— Ну надеюсь, ты прав. — Пробурчала я. Мне не нравились все эти интриги, даром не нужны были. Хотелось только одного — чтобы это всё, наконец, закончилось. Только я пока слабо представляла, как это возможно. Последние месяцы мне не доводилось скучать и это было с одной стороны просто замечательно, а с другой — всё-таки слишком утомительно. Хотя и вернуться к прежней жизни, в которой были лишь вечера, да походы по лавкам, я не могла. Я же всё-таки ни Илария. Хотя, я поймала себя на том, что улыбаюсь, верхом мечтаний Лари, было выйти замуж. Получается, что в этом я её обогнала.

— Чему ты так красиво улыбаешься? — Голос супруга вывел меня из задумчивости.

— Думаю о том, что моя сестра тебе подошла бы больше, — лукаво глядя на Армаля, ответила я.

— Это почему же? — Он, казалось, опешил.

— Ну пределом её мечтаний было выгодно выйти замуж. Она бы сейчас рядом с тобой строила глазки и расстилалась бы ковром. С ней бы не было никаких проблем.

— А кто сказал, что у меня с тобой проблемы? — Усмехнулся Армаль. И снова оказался рядом, глядя мне в глаза. Дыхание перехватило. И как он каждый раз оказывался незаметно так близко? — С Лари мне было бы не о чем общаться. А ты похожа на розу. Вся в шипах, но знаешь, что где-то там есть красивый цветок. Надо только его отыскать.

— Да ты романтик! — Не сдержалась я.

— Не нравится?

— Нравится, — ответила я. И сама не понимая почему, ускорила шаги. Мне было приятно и в то же время, я ещё не слишком доверяла Армалю и сама не знала, что чувствую к нему. А разбираться в этом сейчас не хотелось.

Он понял меня и отстал на несколько шагов. Мы ещё какое-то время кружили по саду. Я хотела расспросить мужа про его матушку, но он не был склонен отвечать на вопросы и разговор сошёл на нет.

А к вечеру пришли неприятные вести. Один из слуг, побледнев как полотно, подал нам газету, с первых страниц которой, на нас смотрели наши же лица. Указом Его Величества капитан Армаль Стэкс с супругой были объявлены в розыск.

Я тут же отправилась к Армалю в кабинет с газетой в руках.

— Боюсь, рано или поздно нас теперь тут найдут. Кажется, пришло то время, про которое я тебе говорил. Пора уходить.

Я покачала головой. На душе стало тяжело, как будто вдруг светлый день сменился ночью. Но. Я сама сделала свой выбор, оставшись с Армалем.

— Завтра собираемся и с утра выезжаем. Рассчитывать можем только на свои силы.

Я кивнула и отправилась в свою комнату, собирать вещи. Но прежде чем мы легли спать, случилось ещё одно событие. В дверь постучали. Прежде чем мы успели сказать слугам, учтивый дворецкий, уже отворил её. На пороге стоял граф Дель Монро собственной персоной.

Армаль схватил револьвер, прикрывая меня собой.

— Тихо, Стэкс, не кипятись! Я пришёл поговорить, — выставил пустые руки перед собой граф.

— Пойдём в кабинет, — пригласил его супруг, после минутного молчания. Он пропустил графа вперёд, а сам пошёл следом, недоверчиво глядя ему вслед. Я разделяла его недоверие.

— Итак, — начал граф Дель Монро, уютно расположившись в кресле возле стола. Правда говорят, что наглость — второе счастье. — Я пришёл предложить вам сделку.

— И какую же? — Армаль с сарказмом смотрел на графа, не выпуская из рук револьвера. В этом я была с ним солидарна. После того, что произошло, я не собиралась доверять графу.

— Я улажу вопрос с королём, а вы поможете мне посадить за решётку сектантов.

— Почему после всего, что было, я должен доверять тебе? — Озвучил супруг и мои опасения.

— А ты и не должен. У вас просто нет выхода, — сегодняшний граф — хитрый и расчётливый игрок ничем не напоминал того почтительного мужа, которого я видела, кроме, пожалуй, глаз. Глаза у него оставались теми же.

— Почему же ты сам не займёшься этой сектой, раз тебе хватило наглости и возможностей, чтобы передать мне украшение-портал?

— Я просто хотел поговорить с тобой без свидетелей. Портал доставил бы тебя в моё имение, но вовсе не миссис Стэкс и не в логово этих тварей. Клянусь, я ничего об этом не знал. — Мы с Армалем переглянулись. Верить или нет? От этого зависела наша дальнейшая судьба. Мы понимали уже друг друга без слов, но мне некогда было подумать о таком взаимном единении.

— И как это понимать? Новые игроки? А ведь и у тебя имеется свой интерес, — Армаль поигрывал револьвером. — Хорошо, допустим, я соглашусь. Я всё ещё не могу понять, как я смогу тебе в этом помочь.

— Да брось, ты всю жизнь копал под них, просто не успел завершить дело. Если бы они не боялись тебя, разве заказывали бы покушения?

— Ты что-то об этом знаешь? — Быстро спросил Армаль.

— Знаю, — не стал отнекиваться граф. — Но всему своё время. Ты поможешь мне в обмен на информацию и свободу от короля. Тем более ты сам этого хочешь, но пока не можешь одним ударом накрыть всю сеть.

— А ты имеешь какое-то влияние на Его Величество? — Скептически поднял бровь Армаль.

— Ну, скажем так, Его Величество, мне кое-чем обязан. Это дело, гм, весьма щепетильного свойства.

Граф хмыкнул. Я немного расслабилась. Возможно, я не права и доверие графу нам дорого обойдётся, но если есть хоть малейшая надежда, надо, наверное, её использовать. Я была уверена в Армале, что он попытается сделать всё, что от него зависит, лишь бы обезопасить меня. Но в интригах, увы, в отличие от того же графа, он был не искушён. Хотя, вряд ли бы мне понравился человек, который с виду не таков, за кого себя выдаёт.

— И что ты от меня хочешь? — Сдался мой супруг.

— Свой план я расскажу завтра, а сегодня попрошу позволения остаться на ночлег. — Нет, ну каков наглец! Я в своё время думала, что Армаль невыносим, а граф… Помнится я даже позавидовала как-то Жельмире. Но не всё такое прекрасное, каким кажется на первый взгляд. Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, граф сказал. — Моя жена желает вам доброго здоровья. Она сейчас гостит у родителей.