Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

В трехмерном пространстве крон тропических деревьев живут не только миниатюрные создания, но и виды внушительных размеров: довольно крупные вараны или гигантские питоны. Здесь можно найти рептилий не только медлительных, затаивающихся, но и стремительных, ловких хищников. Среди древесных пресмыкающихся есть и ночные животные, и активные днем. Самая пестрая и яркая окраска, самая фантастическая форма тела, необычные и разнообразные повадки – все это живущие на деревьях рептилии. При всем их разнообразии жизнь в «подвешенном» состоянии приводит к формированию у древесных видов некоторых общих особенностей, отличающих их от других представителей класса.

Главная задача древесных рептилий – постоянно удерживаться над землей, противостоять силе притяжения. Эту задачу они решают самыми разными способами, но все их можно охарактеризовать одним словом: цепкость. Древесные гекконы прекрасно удерживаются на любых поверхностях благодаря многочисленным микроскопическим выростам на их подошвах, действующим как застежки–липучки; такие же приспособления есть у игуановых ящериц – анолисов. Древесным агамам и игуанам помогают по–кошачьи цепкие когти. Хамелеоны плотно охватывают ветви своими удивительными лапками – пальцы у них разделены на две противопоставленные группы (по 2–3 пальца), в каждой из которых они почти до самого верха заключены в общий кожный чехол. В результате лапки превращаются в своеобразные клещи, удерживающие ящерицу на тонких ветвях. Удерживаться хамелеонам помогает и гибкий хвост, которым они обвивают ветви. Таким цепким хвостом обладают и некоторые другие древесные ящерицы.

Древесные змеи могут полагаться только на силу и гибкость своего тела. Обвивая сук цепкой хвостовой частью тела, древесная змея может далеко выносить переднюю часть туловища, перебираясь таким образом с ветки на ветку; может свободно свисать или хватать в стремительном рывке зазевавшуюся добычу; а может, вальяжно раскинувшись, отдыхать, не опасаясь свалиться во сне на землю. Характерна, например, поза отдыха у собакоголового удава. Закрепившись с помощью хвоста, эта трехметровая змея сворачивается на ветке кольцами так, что половинки колец свешиваются с двух сторон ветви, а посередине уютно располагается голова отдыхающей змеи.

Собакоголовый удав

Другая специфическая задача древесных рептилий – перемещение в их своеобразной среде. Все они должны быть хорошими верхолазами, балансировать на ветвях, как канатоходцы, уметь перебираться по ажурным конструкциям древесных крон. Хамелеоны делают это «наверняка», передвигаясь чрезвычайно медленно, как бы опробуя каждое место, на которое они переносят лапу при очередном шаге, прежде чем опереться на нее. Гекконы стремительно ползают по стволам, ветвям и листьям, так плотно прижимаясь к их поверхности всем телом, что кажется: эта ненадежная опора никогда не уйдет у них «из–под ног». Мелкие агамы, игуаны, сцинки так виртуозно носятся по переплетениям ветвей, что почти не касаются их, легко прыгают, почти порхают. Некоторые способны совершать планирующие перелеты с ветки на ветку. Иногда они промахиваются и срываются, что совершенно их не обескураживает. Прекрасная реакция позволяет сорвавшейся ящерице уцепиться за следующую ветку и как ни в чем ни бывало продолжить маршрут.

Ловко ползать по ветвям и стволам змеям помогают шипики и выросты на их чешуях и щитках, с помощью которых они цепляются за неровности коры. У многих древесных змей тело необычайно длинное, узкое и мускулистое (совершенно не такое, как у плавающих или роющих видов), благодаря чему им удается ловко скользить даже по очень тонким ветвям.

Жизнь в пологе тропического леса очень интенсивна, насыщенна, протекает в постоянной борьбе и конкуренции. Поэтому живущие здесь пресмыкающиеся не могут себе позволить питаться подобно веретенице – тем, что Бог пошлет. Все они – высокоспециализированные хищники, использующие каждый – свой прием, в котором ему нет равных. В свою очередь, им приходится защищаться от не менее изощренных хищников, для чего они используют самые разнообразные средства маскировки – ни в одной другой экологической группе пресмыкающихся нет такого яркого разнообразия маскирующих приспособлений.

Наконец, постоянное балансирование над землей препятствует развитию слишком грузных тел. Поэтому представители древесных видов стройны даже во время беременности, но и не столь плодовиты, как их наземные сородичи. Многие из них приспособились оставлять потомство, не спускаясь на землю. Гекконы прикрепляют свои клейкие яйца к коре деревьев, немало видов ящериц и змей приносят живых детенышей.

Между прочим, постоянное лазание по ветвям действительно не безопасно. Западная заборная игуана даже попала в Книгу рекордов Гиннеса для животных, как самый плохой верхолаз, поскольку ящерицы этого вида при лазании часто падают с деревьев, и некоторые из этих падений оказываются для них смертельными.

Полет

Покорить воздух, подобно тому, как это сделали птицы и некоторые млекопитающие, удалось лишь немногим и, к сожалению, уже вымершим пресмыкающимся. В далекие времена в воздух поднимались птеродактили, наиболее крупные из которых достигали в размахе крыльев 11–12 м. Их крылья представляли собой перепонку, тянувшуюся от сильно увеличенных передних конечностей и их неимоверно длинных четвертых пальцев к основанию задних конечностей.

Летучий дракон в полете

Однако среди современных пресмыкающихся есть виды, способные к непродолжительному планирующему полету. Самые известные из них – летучие драконы, о которых уже говорилось ранее. Но смелые прыжки с элементами планирования могут совершать и некоторые другие ящерицы, в частности, лопастехвостые гекконы в Юго–Восточной Азии. Им в этом деле помогают широкие кожные выросты по краям тела, лап и хвоста.

Правда, кожные складки «крыльев» драконов поддерживаются скелетными образованиями, а у гекконов они совершенно свободны и расправляются только под воздействием сопротивления воздуха. В Африке живет еще одна «летающая» ящерица – голапсис Гюнтера. Этот представитель семейства настоящих ящериц может перепрыгивать с дерева на дерево, в чем ему помогают крупные расширенные щитки по краям хвоста и пальцев.

Лопастехвостый геккон

К планирующему полету, оказывается, способны и некоторые змеи. В Южной Азии встречаются украшенные древесные змеи. Собравшись в тугую спираль, а затем резко распрямив тело, они могут совершать стремительные прыжки в воздух, вытянувшись подобно стреле. При этом змея уплощает туловище и втягивает живот. Такая форма тела аэродинамически способствует планированию, и украшенные древесные змеи широко используют эту свою способность для того, чтобы «перелетать» с ветки на ветку, с дерева на дерево, с высоты на землю, перемещаясь при этом не только вниз, но и вперед. Так, прыгнув с руки, она может приземлиться в 6 метрах от человека.

Ночная жизнь рептилий

Еще одну своеобразную экологическую группу пресмыкающихся представляют животные, ведущие ночной образ жизни. Если животным приходится быть активными в кромешной тьме, это обстоятельство во многом определяет и их внешний облик, и повадки. Главное, к чему необходимо приспособиться, – отсутствие света. Полуслепым роющим пресмыкающимся, естественно, все равно – что день, что ночь. Но для остальных видов ночное и дневное время – два разных мира. Иногда в пустыне или тропическом лесу ночью удается найти неосторожно уснувшую на ветке сугубо дневную ящерицу, какую–нибудь агаму, например. Насколько беспомощной она оказывается даже на хорошо ей знакомой местности, если ее разбудить в непривычной темноте!