Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Настоящими хищниками среди ящериц являются, пожалуй, только вараны. Как всякие хищники, они прекрасно вооружены средствами нападения. В первую очередь, мощными челюстями с огромными клыками и острыми резцами (такими зубами можно и схватить, и умертвить, и разодрать на куски добычу), но кроме того еще острыми когтями и сильным хвостом, которым крупные вараны, подобно крокодилам, могут сбить жертву с ног. Кроме того, хищникам необходимы развитые органы чувств, чтобы отыскивать добычу. Правда, у варанов зрение не такое острое, как у хамелеонов, слух не такой тонкий, как у гекконов, и к запахам они чувствительны не так, как змеи. Но зато они, очевидно, одни из немногих чешуйчатых пресмыкающихся, у которых все эти органы чувств развиты достаточно хорошо. У них довольно крупные глаза с раздельными веками, выраженное слуховое отверстие и длинный, раздвоенный на конце, чрезвычайно подвижный язык. Поскольку вараны – активные хищники, они способны быстро бегать благодаря своим сильным лапам, гибкому телу и мощному хвосту (среднеазиатский серый варан может бежать со скоростью 6–7 км в час).

Вараны хорошо лазают по деревьям и плавают, но лишь немногие стали специализированными водными или древесными обитателями. Такого разнообразия по внешнему виду и образу жизни, как в других семействах ящериц, среди варанов нет. Зато, хотя семейство насчитывает лишь около 30 видов, они отличаются самым большим среди ящериц диапазоном размеров тела. К варанам относятся самые большие из ныне живущих и когда–либо живших на Земле ящериц. Наиболее крупный из ныне живущих варанов – так называемый комодский дракон. Достоверный рекордный размер принадлежит самцу длиной 3 м 10 см, а весил он 365 кг. Но самый длинный – полосатый варан из Папуа – Новой Гвинеи. Зафиксированная длина самого большого экземпляра – 4 м 75 см, правда, у этого вида около 70% длины тела составляет хвост. В прошлом встречались и еще более крупные представители семейства. Так, один из ископаемых варанов из Австралии был 7–метровой длины и весил более 600 кг (что соответствует размерам самых крупных современных крокодилов). Вместе с тем, среди варанов есть и настоящие лилипуты. Австралийский короткохвостый варан достигает в длину лишь 20 см и весит всего 8–10 г. То, что среди этих хищных ящериц есть и крохи, и настоящие великаны, а кроме них много видов промежуточных размеров, позволяет семейству варанов использовать в пищу самых разных животных – от насекомых до оленей. Возникновение в ходе эволюции семейства столь различающихся по размерам видов связано с тем, что в Австралии, где обитает большинство варанов, этому не препятствовали конкуренты – ведь на пятом континенте не было хищных млекопитающих.

Специализация в сторону хищничества наложила сильный отпечаток на облик и повадки варанов – во всем сквозит жестокая сила, злобность, что–то объединяющее их с крокодилами и со змеями. Вараны нападают даже на крупного и сильного противника. Так, азиатский полосатый варан нередко охотится на взрослых кобр, сначала крулсась вокруг разъяренной змеи, а затем в метком броске хватая ее за шею. Схваченную жертву вараны обычно убивают мощным встряхиванием. Комодские вараны перекусывают крупным млекопитающим сухожилия на конечностях, обездвиживая их. Вараны могут с помощью когтистых лап и мощных зубов вырывать куски из тела добычи. Но могут, как и змеи, заглатывать целиком. При этом проглатываемая жертва проталкивается по пищеводу благодаря змеевидным извиваниям длинной шеи. Как и у змей, в черепе варанов предусмотрена специальная защита головного мозга от возможного повреждения при проглатывании особенно крупных кусков. При встрече с человеком вараны раздувают тело, громко шипят, разевают пасть, бьют, как кнутом, мощным хвостом, пытаются кусаться. Даже относительно небольшой серый варан, широко распространенный в Средней Азии, способен перекусить человеку палец. Одно время даже считали, что слюна варанов ядовита, но в действительности заражения, нередко возникающие после укусов этих ящериц, связаны с наличием в их пасти разлагающихся остатков пищи. Вараны агрессивны и по отношению друг к другу. Их самцы, в отличие от самцов других ящериц, дерутся не ритуально, а всерьез, и нередко наносят друг другу глубокие раны. В драках варанов есть элементы, не встречающиеся у других ящериц: приподнявшись на задних лапах, противники обхватывают друг друга передними, пытаясь повалить врага на землю. При этом они яростно кусаются и царапаются.

Хотя основная часть варанов живет в Австралии, представители семейства широко распространены также в Африке и Азии. Во многих местах их обитания люди добывают этих крупных ящериц, поскольку их мясо используется в пищу, а кожа идет на различные поделки. Численность большинства видов неуклонно сокращается. Одним из наиболее редких и охраняемых считается чудовищный комодский варан. В настоящее время на острове Комодо живет не более 5000 этих монстров.

Настоящие ящерицы: а бывают ли ненастоящие?

Этих ящериц называют «настоящими» не потому, что остальные – «ненастоящие», а потому, что именно с этих самых обычных ящериц Европы началась в XVIII веке научная работа по созданию зоологической системы ящериц и по описанию их видов. Этим первым видам было дано название «ящерицы», а всех остальных ученые называли уже другими именами. Но поскольку и остальные были все–таки тоже ящерицами, самых первых стали называть «настоящими ящерицами». В общем, свое название ящерицы этого семейства получили из–за довольно случайных обстоятельств: начни зоология развиваться, например, в Америке, и «настоящими ящерицами» были бы игуаны.

Однако представители семейства настоящих ящериц замечательно соответствуют своему названию, поскольку все они внешне соответствуют облику «типичной» ящерицы и удивительно похожи на своего пращура «Лиззи»: стройное удлиненное туловище, хорошо развитые конечности, длинный хвост, который легко отбрасывается при опасности. Голова у всех настоящих ящериц также типична для пресмыкающихся: с удлиненной мордой, нормально развитыми глазами и ушным отверстием. Среди них нет каких–либо необычных, фантастически выглядящих, высокоспециализированных форм, нет ни гигантских, ни миниатюрных видов: самый крупный из примерно 200 представителей семейства достигает 80 см в длину, самый мелкий – 13 см. В Книге рекордов Гиннесса для животных настоящие ящерицы не упомянуты ни по одной из номинаций. Наверное, если бы была номинация «самые обычные», они бы непременно в нее.попали.

Настоящие ящерицы в большинстве своем наземные, дневные животные, питающиеся насекомыми.

У них хорошо развиты зрение и слух, с помощью подвижного раздвоенного языка они неплохо различают запахи.

Живородящая ящерица

Представители семейства широко распространены в Европе, Азии и Африке. В Европе наиболее обычны представители собственно ящериц и близких к ним подарцисов.

Самая известная ящерица в Европе и в России – живородящая ящерица. Небольшая (15–18 см с хвостом) и внешне невзрачная, она, тем не менее, особенно знаменита среди своих сородичей. Во–первых, она обитает на неимоверно обширной территории от Ирландии на западе до Сахалина на востоке, от Скандинавии и Кольского полуострова на севере до Испании и Монголии на юге. Во–вторых, этот вид проникает на север дальше всех остальных пресмыкающихся: живородящую ящерицу находят за Полярным кругом. В–третьих, она приспособилась жить в самых различных местах обитания – в лесах, на лугах, на болотах, в тундре, в горах (на высотах до 2500 м); ее часто можно встретить в непосредственной близости от жилищ человека. Наконец, ученых особенно интересует то, что живородящие ящерицы в одних местах приносят живых детенышей, а в других – откладывают яйца. Остается неясным, как при столь обширном распространении и многообразном образе жизни живородящая ящерица остается единым видом.

Еще один хорошо известный у нас в стране представитель семейства – прыткая ящерица. Она заметно крупнее живородящей – примерно в два раза, и отличается более яркой окраской. На спине у них хорошо заметны светлые ряды отдельных продолговатых полос, и в окраске часто присутствуют зеленые тона – особенно у самцов и особенно в период размножения. Она тоже широко распространена – в России встречается в центральных и южных районах европейской части и доходит до Южного Забайкалья в Сибири. В отличие от живородящей ящерицы предпочитает более сухие и теплые места обитания.

В фауне нашей страны, кроме собственно ящериц, представлено еще несколько групп этого семейства: ящурки, долгохвостки и змееголовки. Ящурки мало отличаются от собственно ящериц. Живут они в основном в пустынях, некоторые из них – типичные обитатели песков. Долгохвостки – в полном соответствии со своим названием – обладают неимоверно длинным хвостом, который иногда в 4 раза длиннее туловища..Хвост у них не только длинный, но и необычайно гибкий и цепкий, лапки такие же цепкие, что помогает этим изящным ящерицам ползать по кустам и густой траве, цепляясь за тонкие ветви и стебельки. Два вида долгохвосток обитают на российском Дальнем Востоке. Своеобразные ящерицы змееголовки получили свое название из–за того, что у них, как и у змей, сросшиеся веки покрывают глаз прозрачной пленкой. Но в отличие от змей у ящериц эта пленка все–таки подвижна и может перемещаться вверх и вниз относительно глазного яблока. На территории России, в Дагестане, распространена стройная змееголовка.

Тейиды: американские родственники настоящих ящериц

Если американскими родственниками агам являются игуановые ящерицы, то у настоящих ящериц тоже есть такие родственники – тейиды. Тейиды внешне и по образу жизни похожи на настоящих ящериц, но встречаются только в Западном полушарии. Между настоящими и тейидовыми ящерицами можно найти такие же удивительные примеры ящериц–двойников, как между агамами и игуанами. Например, американские ящерицы–бегуны очень похожи на азиатских ящурок: и те, и другие – обитатели открытых пустынных пространств, для них характерны стройное тело, сильные лапы, длинный хвост, стремительный бег.