Я смотрю на тебя издали

– Вот именно, – поддакнула я, глядя на Берсеньева во все глаза.

– Тот, кого Денис подозревал, хотел убедиться, что за парнем никто не стоит и вслед за ним не явятся другие люди. При необходимости Кочетков мог стать разменной монетой. Я возвращаю вам щенка, а вы забываете о моем существовании.

– С ментами бы этот номер не прошел, – покачала я головой.

– Думаю, восемнадцатого заботило одно: есть у парня доказательства или нет. Если у кого-то он их припрятал, обмениваем на его жизнь. А после этого ничто не мешает с ним разделаться.

– Но где могли держать человека в кандалах? – пробормотала я.

– Да хоть в гараже, – махнул рукой Берсеньев. – Дело-то в другом. Вспомни сайт, который Денис просматривал. Его интересовали секты. Прибавь к этому, что целый год он где-то болтался. Возможно, просто бродяжничал, но лично я сомневаюсь. Он ушел из дома и, скорее всего, уже знал, куда идет.

– Он нашел общину, – я наконец догадалась, к чему клонит Берсеньев. – Подобную той, в которой жили его родители. Отправился туда и именно там столкнулся с убийцей.

– Но ему потребовалось несколько месяцев, чтобы убедиться в этом.

– Если он что-то нашел в Интернете, – вновь засомневалась я, – почему не сказал об этом хотя бы тетке?

– Я уже ответил на данный вопрос: потому что дурак, потому что это его крестовый поход. Его.

– Но что такого он мог найти?

– И об этом мы уже говорили. Обратил внимание на явную связь между Белой церковью и «Братством знающих». Теперь представь: он понимает, что «Братство» – клон Белой церкви, вспомнил то, что за одиннадцать лет вроде бы успел забыть, у него есть основания считать, что его родителей убили, и есть огромное желание найти убийцу. С чего он начнет?

– Попытается встретиться с кем-то из «Братства».

– Что, собственно, сегодня ты и сама проделала. В его родном городе есть отделение «знающих»?

– Нет, – покачала я головой. В своем рассказе я не упомянула, где живет тетка Дениса, а Берсеньев не спросил. Я очень рассчитывала, что и сейчас не спросит. Если же Берсеньев вынудит назвать город… Сомневаюсь, что моя физиономия будет выглядеть абсолютно естественно, и Сергей Львович ничего не заподозрит. Тип он очень приметливый.

– Ближайшее у нас и… черт, – буквально простонала я.

– Что? – поднял брови Берсеньев.

– В соседней области, там, где мы и столкнулись с Денисом. Только не в Ремизове, а в областном центре.

– Значит, логично предположить, отправился он либо к нам, либо к соседям. А наш отец Константин вдруг затеял переезд…

– Денис был здесь? – глупо задавать этот вопрос Берсеньеву, но кому же еще?

– Соседей я бы тоже проверил. Учитывая, что встретились вы на их земле. Подводя итог всему вышеизложенному: надо искать поселение, подобное тому, где в детстве был Денис. В таком месте человек проживет и год, и два, вряд ли его там отыщут, а держать в подобном поселении отступника в кандалах куда сподручней, чем в гараже.

– Значит, мы имеем дело с чокнутым фанатиком, который убил семнадцать человек, организовал собственную секту и теперь живет в каком-нибудь захолустье, в окружении таких же психов?

– Совершенно справедливо, – дурашливо покивал Берсеньев. – Рискну предположить, что он не рядовой общинник, а лидер, иначе зачем все это затевать?

Я вспомнила, как отец Константин отреагировал на вопрос о том, кто в их лавочке командир, и задумалась. Весьма вероятно, что Берсеньев прав.

– Я усматриваю в нашей версии одну серьезную нестыковку, – прикидывая и так, и эдак, заговорила я. – Психологический портрет предполагаемого убийцы. – Берсеньев закатил глаза, демонстрируя отношение к моей учености, а я продолжила: – Он у нас то вор, убивший людей, чтобы присвоить их сбережения, то религиозный фанатик.

– Одно другому не мешает, – и тут нашелся Сергей Львович. – Позавидовал чужому счастью, создал секту, прикарманив чужую доктрину, а от денег еще никто не отказывался. Опять же, благое дело с пустым кошельком не начинают.

– Как же мы эту общину найдем?

– Денис ведь как-то нашел.

Берсеньев застучал по клавишам ноутбука, на мониторе появилась карта соседней области.

– Где вы обнаружили Дениса? – спросил через минуту.

– Примерно здесь, – ткнула я пальцем, карту района я успела изучить еще во время нашей с Агаткой поездки, и теперь было очень интересно, что там надеется отыскать Берсеньев.

– Ага, – кивнул он. – Места глухие, то есть очень подходящие.

– Если в очередной брошенной деревне кто-то организовал общину, местное начальство должно об этом знать, – проворчала я.

– Так я и не спорю. Наведем справки. Денис со сломанными ребрами и больным сердцем далеко убежать не мог. Если хватились не сразу, у него была фора во времени, но вряд ли особо значительная. Он шел пешком, а преследователи были на машине. Сколько способен пройти человек в его состоянии? В экстремальной ситуации довольно много. Но бездорожье тоже приходится учитывать. Вокруг лес, а у него даже компаса не было, шел наудачу. По-любому, не больше пятидесяти километров. – Он распечатал карту, сверился с масштабом и провел круг возле места на дороге, указанного мной. – Здесь и надо искать. Это как раз район Шерифа. Видишь, как складненько все получается.

– Шериф покрывает убийцу семнадцати человек? – засомневалась я.

– Во-первых, он может и не знать о прошлом нашего восемнадцатого, а во-вторых, это вопрос цены. Если прикармливают его основательно, запросто мог страдать беспамятством.

– Хорошо, Шериф обеспечивает прикрытие и готов вмешаться в случае нужды, а что ты скажешь о бывшем бандите? Он там с какой стати?

– Случаи, когда братишки подаются в секту, наукой не описаны, но все когда-нибудь случается в первый раз. Однако если с психологическим портретом мы не намудрили, то лихие парни нашему восемнадцатому очень даже могут пригодиться. Паству в страхе держать или вот за Денисом бегать. В общем, поле деятельности у нас с тобой огромное.

– То есть ты готов мне помочь? – стараясь не особо демонстрировать радость по этому поводу, уточнила я.

– А я что делаю? – удивился Берсеньев. – Не хочу, чтобы количество жертв увеличилось на одну симпатичную дурочку. А это очень вероятно, если тебе позволить копаться в дерьме одной. Завтра и начнем.

– Завтра я не могу, – вздохнула я. – Агатка с теткой Дениса едет в Ремизов, а меня оставляет на хозяйстве.

– Тогда с повышением. Это, кстати, надо бы обмыть. Предлагаю итальянское, красное, сухое.

Обмыли мы мое временное повышение основательно (к итальянскому прибавилось испанское, Берсеньев предлагал почувствовать разницу, и я делала вид, что почувствовала, из большого желания его порадовать), но в конторе оно осталось незамеченным. Кристина, как всегда, скривилась, хотя я опоздала всего на десять минут, Вера с Ирой трудились себе, не обращая на меня внимания. И что за радость быть начальником, если остальным до этого дела нет? Часа через два я решила, что руководство – не моя стезя, и перестала надувать щеки. Зато Агатку ждала с нетерпением. Конечно, очень хотелось ей позвонить, но сестрица не любит, когда ее отрывают от дел, вот и пришлось терпеть.