Я стираю свою тень 2

— Нет, ни за что, — я выдернул свою руку из его. — А ему помощь не требуется?

Народ как-то странно не проявлял никакого сочувствия к моему сопернику, лежащему на полу без сознания.

— Придет в себя, уйдет. Его выбор. Безмозглая гора мышц, — рефери брезгливо пнул Апанасия.

Моя Айрис считала иначе. Она подхватила моего соперника под мышки и утянула подальше он тусящей публики. Устроитель турнира подошел ко мне и по-отечески похлопал по плечу.

— Сынок, а не желаешь подзаработать? Выдержишь десять боев, хорошо заплачу, не обижу. А если выиграешь…

— Я подумаю, ладно? А что мне причитается с этого боя? — поинтересовался я.

— Отдайте победителю заслуженное, — распорядился он.

Подобострастный мужичок в отливающих рояльным лаком туфлях на босу ногу и коротких штанах, держащихся на тощем теле исключительно подтяжками, подбежал ко мне и сунул в руку тюбик.

— Это была ставка Апанасия, — сообщил он.

Я посмотрел на приз и чуть не потерял дар речи, у меня в руках лежал тюбик с космической едой земного происхождения. Надписи на нем были сделаны на русском и английском, но самая большая из них «Щи» явно говорила о моей родной стране происхождения. От тюбика по рукам и в грудь потекло приятное чувство тепла, будто развернул платочек с родной землей.

Айрис подошла со спины и тихонько шепнула на ухо?

— Ты молодец. Идем, я кое-что узнала.

Глава 8

— Пока ты там пытался одолеть Апанасия, я подслушала разговор людей, которые делали ставки. Оказалось, что спирт на самом деле здесь ценится выше всего. Я подошла узнать, типа, что почем, хоккей с мячом, прикинулась простушкой, где можно спирта взять недорого, в моторчик залить своему бойцу, чтобы подзаработать.

— А они что?

— Посмеялись надо мной и сказали, что горючего в неделю производится меньше одного литра. А он нужен для тех, кто уходит в пещеры добывать экскременты долбодятлов.

— А почему релианцы не обеспечивают спиртом? — мне это показалось странным.

— Говорят, что они постоянно ждут от людей подвоха и стараются максимально снизить вероятность бунта. Модифицирование пугает их. Оружие дают только на задание и забирают его до возвращения в пещеру. Любые попытки провокации с ним рассматриваются как проявление агрессии. От долбодятлов гибнет не намного больше, чем от самих релианцев.

— Черт, я и думать забыл про то, зачем мы здесь. А когда у нас будет первый выход за какашками?

— Скоро. Топливо, так полагаю, стоит экономить, а не разбазаривать в сомнительных турнирах.

— А я тебе говорил.

— Мне надо было знать наверняка, а не доверяться ненадежному источнику, — Айрис усмехнулась и поцеловала меня в лоб. — Вот было бы здорово знать, как производится спирт.

— В смысле знать? Что в этом сложного, когда есть ингредиенты? Мое детство отчасти прошло в роли помощника самогонщика, — я деланно надул губы, будто меня это обидело. — Вода, сахар, дрожжи, вот и все ингредиенты.

— Ты серьезно? — Айрис заглянула мне в глаза. — И никакого холодного термоядерного синтеза?

— Никакого. Но с другой стороны, где взять дрожжи в этой пещере, я не знаю.

— Тебе надо встретиться с теми, кто производит спирт.

— Опять ты придумала, а надо мне?

— Не бузи, Гордей. У меня есть организаторские способности, а у тебя ум. Мы созданы работать вместе.

— Ладно, уговорила, — Айрис умела подмазаться, особенно, когда требовалось исполнить ее план. — Интересно, твой Джанбоб в курсе, что его модификации оказываются тут бесполезными?

— Думаю, в курсе, и его это бесит.

— А почему он ничего не предпринимает?

— Предпринимает, и у меня на этот счет есть одна мыслишка, но ее надо как следует обдумать. — Айрис интригующе замолчала.

— Хотелось бы знать ход твоих мыслей, чтобы еще раз не оказаться в неловком положении.

— Потом. Вначале нам надо решить проблему с топливом для движков. С большим количеством топлива.

— Для большого количества движков? — предположил я.

— Ага.

Пещера была не настолько большой, чтобы в ней можно было совсем незаметно гнать вонючий самогон из мутной бурдомаги. Мой нос быстро определил эпицентр этого процесса. В жилой половине в самой дальней от центрального прохода комнате, в склепанной вручную емкости, обильно теряя драгоценный спиртосодержащий пар, гнался самогон. Охлаждение велось посредством трубок, как будто бы снятых с опорных стоек складывающихся кроватей, путем обливания их водой вручную.

Меня остановила на входе дамочка брутальной внешности, с украшением из шрамов на шее, короткой стрижкой и немаленькими мышцами.

— Куда? — она уперла мне в грудь заточенную железку.

— Обмен опытом, — честно признался я. — Хочу узнать из чего гоните и можно ли как-то улучшить процесс.

— Ученый? — спросила она, почти уверенная, что так и есть.

— Не совсем, но технологию знаю на практике.

Дамочка повернулась в сумрак комнаты.

— Гамлет, тут еще один спиртогон объявился. Проверь, болтун или нет.

Из темного пространства вышел незамеченный мною раньше мужчина средних лет. Ему могло быть и сорок и сто сорок, если он родился и вырос на какой-нибудь станции.

— Значит, говоришь, знаешь этот процесс? — спросил он таким тоном, будто мне надо было процитировать учебник квантовой физики.

— Знаю. Вода, сахар, дрожжи, анаэробный процесс превращения углеводов в этиловый спирт. Затем перегонка спиртовых паров с охлаждением. Есть два способа, это ректификация и дистилляция. Вот у вас какой-то средний, — я кивнул в сторону их сложного и неэффективного аппарата. — Брагу на чем ставите?

— Секрет фирмы, — Гамлет почесал волосатую грудь. — Не болтун, Элоиза, — обратился он к охраннице.

Гамлет вернулся в сумрак, а Элоиза, уже с меньшим скепсисом, обратилась ко мне.

— Работа на нас окупается быстро, а если ты еще и поможешь нам нарастить объемы, то и вовсе заживешь без забот. Если, конечно, тебя не сожрут долбодятлы или не порешат жабуляки. Но это зависит от тебя. Хочешь жить, умей вертеться, верно?

— Верно. Эту фразу мой отец говорил мне раз сто на день.

— Тогда можешь приступать хоть сейчас.

— Я готов.

Мы с Айрис договорились, если я сразу не вернусь в нашу комнату, значит меня взяли на работу. Иного варианта, типа насильственного удержания, мы в расчет не брали. Кому тут надо было удерживать меня, когда все ходили под богом, сегодня ты в малине, а завтра твои кишки намотает на клюв долбодятел. Гамлет ввел меня в курс дела. Оказывается, спирт гнали из сладкого напитка, который давали здесь на ужин и завтрак. Его выигрывали, покупали или брали в долю тех, кто делился, обещая заплатить спиртом. Углеводов в напитке было немного, а дрожжи, передающиеся от одной закваски к другой, возможно тоже теряли свою производительность. Иного источника усвояемых дрожжами углеводов не было. С одного литра напитка выходило грамм пятьдесят тридцатиградусного жутко вонючего спирта сырца.