Я стираю свою тень 2

В груди захолодело, ноги и руки сделались ватными. Остатки еды моментально стали несъедобными. Айрис тоже не успела доесть, отодвинула завтрак в сторону.

— Новенькие, — он увидел нас, — в конец очереди. Смотрите и повторяйте за теми, кто опытнее.

— Хорошо, поняли, — поблагодарил я его, хотя хотелось пнуть вдогонку.

Оказалось, что новенькими были не только мы с Айрис. Позади нас встали еще шестеро, все как на подбор, уголовные рожи. Я даже не стал пытаться пойти с ними на контакт, да и они не горели желанием общаться. Рампа возвышалась над уровнем пола примерно на метр. Народ, построившись в колонну по четверо, уместился на ней полностью. Тяжелая металлическая дверь, как в бомбоубежище, отъехала назад.

— Вперед! — скомандовал Клавдий с синхронно загоревшимся огоньком над ней.

Мне стало еще страшнее от этих действий. Даже Айрис как будто побледнела. Страх и дурные предчувствия, источаемые людьми, окутали нас физически. Дверь за нами закрылась. Мы очутились в небольшом и хорошо освещенном помещении. Послышался звук работающих механизмов и вдруг, прямо с потолка к каждому из нас опустился комплект из плоского бочонка с лямками и оружия, отдаленно напоминающего земное огнестрельное, но без затвора и ствола в классическом смысле.

Я помог Айрис надеть бочонок, потом она помогла мне и только потом мы взялись за оружие. В смене с нами был и Апанасий. В его руках автомат смотрелся, как игрушечный.

— Апанасий, расскажи, как пользоваться этой штукой, — попросил я его.

Он подошел к нам поближе, развернул оружие стороной, на которой имелись какие-то переключатели.

— Смотри, это переключатели, которыми выбираешь нелетальный импульсный режим или летальный огнестрельный.

— А как определить когда и каким режимом пользоваться? — спросила Айрис.

— Вот прицел, он видит долбодятлов сквозь камень. Когда они изображаются зеленым, их можно только пугать, а когда красным, то надо стрелять пулями.

— А как определить их дерьмо? — спросил один из новеньких.

— В прицел. Говно светится фиолетовым. Не советую долго держать его в руках, иначе останутся болячки. Нашли, сразу кинули в бочонок напарнику.

— А скольких долбодятлов ты убил? — поинтересовался «уголовник».

— Шестерых.

— Оружие берет их?

— Берет, иначе, зачем было его давать. Труднее всего попасть, потому что они очень резвые. Жабоиды против долбодятлов плохие бойцы, а мы, потомки землян, настоящие воины. У нас реакция что надо. Помните, что ходы кривые и у вас будут только доли секунд на выстрел.

С противоположный от входа стороны стены раздался раздирающий нервную систему, как напильник пустую консервную банку, сигнал. «Бывалые» мгновенно выстроились правильными рядами. Мы с Айрис немного замешкались, но благодаря тому же Апанасию, передвинувшему нас как пешки по шахматной доске, заняли свое место. Мои потные ручонки заскользили по рукояткам оружия.

Еще одна широкая дверь в стене пришла в движение. Отряд сборщиков молча и согласованно направился в проем. Подойдя ближе к стене, я заметил торчавшие из потолка трубы, похожие на стволы крупнокалиберного оружия.

— Это для тех, кто решит распорядиться своим оружием иначе, чем нужно, — пояснил мой сосед по шеренге. — Быстрая смерть от белкового расщепления.

— А что были случаи бунта? — поинтересовался я.

— О них остались только предания. Никто здесь не живет столько, чтобы помнить, что было хотя бы полгода назад.

— А из пещер никто не пытался сбежать наружу? — поинтересовалась Айрис.

— Вы что, это бесполезно. Здешняя атмосфера настолько агрессивная, что это самоубийство чистой воды.

— Ветер? — догадался я.

— Именно. Несет камни размером с кулак как будто это клочок бумаги. Врежет по телу, смерть.

— А релианцы передвигаются по поверхности?

— Да, разумеется. Они же перевозят грузы, встречают корабли, но захватить их транспорт нереально. Броневики стоят в ангаре и курсируют между портом и шахтой, не подобраться. Изнутри их защищает оружие, снаружи ветер.

— Ясно, спасибо, — Айрис поблагодарила моего соседа за информацию, затем наклонилась ко мне. — А Клавдий знал, как забраться в оружейку.

— Но не знал, как выбраться, не пожертвовав рукой, — парировал я.

Мне было в этот момент так страшно, что я с трудом мог заставить себя думать о чем-то большем, чем предстоящая опасная работа. Когда отряд полностью оказался в переходном шлюзе, кто из его начала выкрикнул:

— Всем разбиться на двойки!

Мы с Айрис тут же ухватились друг за друга, будто кто-то мог нас разъединить. Открылась еще одна дверь, за которой с моего расстояния была видна только тьма. Народ начал выходить в нее по двое. Наша очередь неумолимо приближалась.

— А как мы сможем вернуться назад? — неожиданно я понял, что мы можем заблудиться в пещерах.

— В прицеле появятся стрелки перед окончанием смены, — пояснил мне сосед. — Они не появятся, если вы не наберете норму долбодятловского дерьма.

— А как быть?

— Ждать другую смену и добирать до нормы.

— Черт! — я сплюнул.

Открывались новые условия работы, которые мне нравились все меньше и меньше.

— А не бывает так, что тот, кто мало собрал, захочет отобрать у другого? — поинтересовалась Айрис и повела взглядов в сторону новеньких, не вызывающих доверия.

— Бывает. Поэтому на работе надо держать дистанцию. Если у вас отберут, это станет всем известно и воров накажут.

— А если мы завалим их? — тихо спросил я.

— Лучше не надо. Отдайте и ждите второй смены.

— Понятно.

Из темных недр горы в нашу сторону дохнуло холодным сквозняком, заставившим поежиться. Мы с Айрис переступили порог и оказались в полной тьме. Я приподнял оружие и увидел на экране довольно сносную картинку окружающего ландшафта. Небольшая пещерка стены которой были испещрены десятками отверстий в человеческий рост. Часть из них были обозначены в прицеле красным контуром, а часть зеленым. Мы с Айрис предположили, что зеленый цвет означал те, в которые еще никто не заходил.

Мне вначале показалось, что тьма пещеры начала проясняться по неведомой причине. Или экраны прицела давали столько света, что глаза приспособились к такому слабому освещению, или здесь были какие-то источники, возможно природной люминесценции. Когда мы дошли до светящегося зеленым прохода, пространство пещеры уже можно было разглядеть полностью.

— Не такая уж тут и тьма, — хоть что-то в это утро оказалось лучше ожидаемого.

— Я чуть было не подумала, что Джанбоб решил добавить нам помимо искусственных мышц еще и ночное зрение.