Я стираю свою тень - 5

— Давай прислонимся спиной к спине, чтобы видеть все вокруг. — Предложила Айрис.

— Давай.

Мы заняли боевую позицию.

— Что у тебя? — Спросил я через несколько секунд.

— Ничего. А у тебя.

— И у меня.

— А сейчас?

— И сейчас. А у тебя?

— Пока тихо.

Нервозность требовала выхода даже в таких ненужных диалогах. Минуло десять минут. Твари орали буквально в десятках метров от нас. Нам казалось, что они приближаются, что вот-вот появится богомерзкая рожа чудовища над краем склона. Я пожалел, что мы оставили догорать костер. Он мог нас выдать. Здешние ночные хищники похожие на обезьян с крокодильими мордами, показались мне достаточно разумными, чтобы улавливать взаимосвязь между такими вещами, как огонь и странные «неспящие» чужаки. Чего стоил прием, которым нас хотели вытащить из провала при помощи удивительного паразита. Это было проявлением высоких интеллектуальных способностей.

Прошло еще десять минут. Страх оставил нас. Осталось только томительное ожидание окончания «ночи». Я расслабился и чуть не потерял контроль над ситуацией. Беда пришла сверху. Огромная птица, того же вида, что подгорела на нашем костре у обрыва, спланировала над нами в нескольких метрах, умело копируя рельеф воронки. Я подумал, что это был разведывательный облет и теперь стоило ждать боевого.

Птица, издав хриплый клич, улетела из поля зрения.

— Насовсем? — Спросил я Айрис, ожидая утвердительного ответа.

— Без понятия. — Она не могла знать.

Птица вернулась через минуту. Внезапно появилась прямо над головами, пролетев в метре от края воронки. Она выронила что-то из лап и улетела. Я ожидал от нее атаки и потому замешкался, наблюдая за тем, как она улетает. Айрис сбила меня с ног и махнула дубинкой. «Тук-тук», раздалось два щелчка.

— Гордей, отбивайся! — Крикнула Айрис.

Я никак не мог понять, что происходит, от кого мне отбиваться, пока не обратил внимания на извивающиеся черные тела, похожие на ожившие пружины, поднимающиеся извивающимися движениями в нашу сторону из центра воронки. Айрис сунула мне в руки свою дубинку. Из неё извиваясь, торчали два черных существа, похожих на змей или червей, длиной в двадцать сантиметров и толщиной в палец. Они пробили собой дерево и застряли в нем. Существа неистово дергали гибкими телами, желая освободиться.

— Живые пули. — Назвала их Айрис. — Будь осторожнее.

Мы встали за ящики оборудования, чтобы отгородиться от приближающихся убийц. Я постучал дубинкой по корпусу ящика, провоцируя и пытаясь их обмануть. Уловка удалась. Еще двое червей, сжавшись в пружину, выстрелили прямо в металл корпуса. От оглушившего удара они потерялись, упали и задергались. Я добил их дубинкой, размазав по земле в жидкое пятно. Айрис тем временем, прибила одного точным ударом копья. Остальные твари расшиблись о железные ящики, и мы добили их на земле. От червей остались только сверхкрепкие конусы из передней части тела, которыми они пробивали жертв. Я поднял один и рассмотрел. Деталь можно было приспособить к деревянной дубинке, увеличив ее убойную силу. Кажется, я стал превращаться в пещерного человека. Наступала фаза принятия.

Птица вернулась. Кажется, она прилетела пировать, потому что смело присела на склон воронки в десяти метрах от нас. Я поступил инстинктивно, еще раз убедив себя в том, что наступает момент трансформации личности, превращения в дикаря, бросил пику левой модифицированной рукой. Самодельное копье пробило птицу насквозь и ударило в землю. Ночной хищник попытался взлететь, но не смог, забился в конвульсиях, как петух с отрубленной головой и через полминуты затих. Мы с Айрис тоже притихли, предполагая, что устроенный нами шум, может привлечь совсем ненужных существ.

Солнца создали беременную фигурку, готовую разродиться через несколько минут. Всё, что хотелось сейчас, это чтобы ночная флора и фауна не заметила нас. Я очень устал от осады, случающейся каждые девять с половиной часов.

— Ты великолепно бросаешь копьё. — Похвалила меня Айрис. — Я даже не успела испугаться.

— Я тоже не успел. Это все рука, она бросила копьё до того, как я успел подумать. — Скромно принизил я свои успехи.

— Верная рука, друг индейцев. — Продемонстрировала Айрис глубокие познания земного кинематографа.

Не представляю, когда она успевала смотреть столько фильмов.

Шум по ту сторону стен воронки стал затихать. Вой сменил тональность и стал удаляться. Погибшую птицу никто не спешил утилизировать. Мы решили, что территория железной аномалии являлась запретной для большинства ночных хищников. Только эта бестолковая птица, второй раз доказавшая посредственную сообразительность, проигнорировала сей запрет. Ее трупу все равно не лежать здесь долго, ровно до первой грозы.

Природа загомонила дневными звуками. Мы не стали медлить ни секунды. Покинули воронку и направились к реке. Ужасно хотелось скорее вернуться к родным. Пусть и не с добрыми вестями, но только увидеть их живыми и здоровыми. Чтобы правильно распределить остановки на ночевку, надо было переждать следующую «ночь» на обрыве, а потом со всех ног бежать до челнока.

По дороге мы собирали плоды и дрова. На обрыве у нас остались скорлупки от орехов, в которых мы снова могли приготовить компот. Для серьезного забега нам требовались силы впрок. Я уже мечтал перекусить и выспаться.

В наши планы вмешалась гроза. Похоже, низина являлась аналогом земного тропического леса. Осадки, насколько мы смогли заметить, случались здесь очень часто. Механизм их формирования я не понимал. Тучи или туман образовывались внезапно, на уровне поверхности. Откуда бралась влага, не ясно. Она просто появлялась, орошая собой растения и землю, а потом исчезала.

Видимость снизилась до пяти метров. Благо мы шли вдоль реки и не могли потеряться. Начало сверкать и громыхать. Снизу этот процесс выглядел классически, как обычная гроза, не так, как с обрыва, откуда напоминал работу индукционной катушки Теслы. Молния перекинулась через реку, ослепив нас и обдав прикосновением электричества. Последовавший за ней разряд оглушил меня. Мои модификации чувствительные к электромагнитным помехам словно взбесились. Я упал на влажный песок и затрясся в судорогах. Айрис корчилась рядом.

Прошло две минуты, прежде чем заглючившая электроника успокоилась. Будь у нас заправленными баки, модификации запросто могли сломать нам конечности. Я лежал на песке, не имея сил подняться. В рот и ноздри набился песок. Молнии сверкали рядом, но не настолько, чтобы повторить экзекуцию.

— Расплата за ненатуральность. — Произнес я иронично еле слышным голосом. Приподнялся на правой руке и подтянул себя к супруге. — Ты в порядке?

Айрис лежала на спине. Вокруг нее в песке руками были вычерчены глубокие борозды. Она молчала.

— Айрис? — Испугался я и начал тормошить.

Она медленно повернула голову в мою сторону.

— А знаешь, когда мы станем старыми, будем вспоминать эти моменты со смехом. — Произнесла она.

— Мне уже смешно. — Я нарочно рассмеялся. — Ты меня напугала.

— Модификация слуха дала сбой. Я оглохла на время. Вернее, я слышала свист, который перебивал все звуки. Сейчас все в норме, кажется.

— Нам надо выбираться отсюда. — Я попытался встать.

Ноги были ватными, еле слушались меня. А нам еще надо было забраться на отвесную стену, высотой в триста или четыреста метров. Грамм сто чистого спирта могли решить нашу проблему. Я помог Айрис подняться. Она попыталась сделать шаг и чуть не упала. Ноги тоже не слушались ее. Мы как будто присели накануне тысячу раз, а сейчас рассчитывались за этот эксперимент.