Я стираю свою тень - 5

Меня передернуло от отвращения. Генетический страх опознал в них что-то пугающее. Я не любил насекомых, особенно имеющих удлиненное тело и множество лапок. Они просто парализовали меня своим отвратительным видом. А тут они бесшумно сновали по стенам в большом количестве, черные на темном фоне, как тени.

— Отпусти. — Попросила меня Айрис.

Оказывается, я нечаянно сжал ее руку.

— Прости, не люблю крупных насекомых. Какие они мерзкие. — Меня передернуло.

Я посмотрел вниз. По стволу дерева мельтешили мелкие лапки, едва заметные в таком сумраке

— Они ползут сюда. — Шепнул я Айрис и приготовил оружие.

Отбиваться от них в такой темени было непростой задачей, особенно если их было много. Мы отошли на боковую ветвь и заняли оборону. Наверное, насекомые не были столь изощрены в методах добычи пропитания, как животные из леса и добивались своего простым напором. До слуха донесся шорох сотен лапок. Неприятное ощущение, вызывающее подсознательный ужас. Или же это было ментальное оружие ночных хищников, парализующее добычу. Хотя, какое дело добыче, когда она спит мертвым сном.

Айрис махнула дубинкой. Первый враг появился прямо под нами около ее ноги. Мы чуть не просмотрели его. Айрис сшибла его ударом, но тварь успела щелкнуть чем-то по дубинке.

— Гордей, кажется, у них есть жала. — Предупредила меня супруга. — Не подпускай близко.

— А в пещере сейчас макароны дают. — Припомнил я ей.

— Будут тебе макароны, и какава с чаем, но придется поднапрячься. — Блеснула она знанием советской киноклассики.

Я отчетливо увидел насекомое, которое забралось на нашу ветку, и мелко семеня лапками, бесстрашно направилось ко мне. В длину оно было с кошку, но тело почти прямоугольное, плоское, прижатое к земле. Два длинных уса, которым оно непрерывно ощупывало перед собой пространство. Мощные челюсти в нижней части головы. А над нею острый шип на гибкой мышце, колыхающийся будто по собственной воле в разные стороны. Я сразу определил, что основная опасность исходит именно от него. Шип являлся оружием нападения и нейтрализации добычи.

Я применил пику, ткнув ею в тварь, как в шар бильярдным кием. Раздался хруст ломаемого хитина. Тварь ударила шипом в пику и застряла в ней. Я с перепуга махнул оружием и чуть не свалился с ветки от потери равновесия. Хорошо, что Айрис успела заметить мою неловкость и одним верным движением вернула на место. Тварь от удара оторвалась от шипа и полетела вниз. Я оценил ее вес в два килограмма. Многовато для насекомого.

Мы приготовились в жесткой схватке. Десятки насекомых приближались к нам. Я успел заметить, что не все устремились к нам, некоторые посеменили по другим веткам. Одно насекомое попыталось упасть на нас сверху, но Айрис отправила его в долгий полет отличным бейсбольным ударом. Два других побежали ко мне с разных сторон по боковой стороне ветки, на которой мы стояли. Я ударил их одновременно обеими палками. Они не выдержали удара, отцепились и полетели вниз.

Затмение заканчивалось. Нереальный бледно-голубой свет, получающийся из-за смешивания солнечного света и верхнего слоя атмосферы планеты-гиганты, наполнил провал. Это не значило, что закончилась ночь, напротив, она только входила в свой апогей. По лесу раздался многократный звериный крик, какого мы еще не слышали. В эту минуту я порадовался, что мы не там, а здесь.

— Проснулись все. — Прокомментировала вой Айрис.

Вокруг нас что-то неожиданно изменилось. Я почувствовал резкий запах, от которого засвербело в носу, и чихнул. Айрис спустя секунду тоже чихнула. Глаза заслезились. Я решил, что насекомые пустили какую-то свою уловку, чтобы нейтрализовать нас дистанционно. Надо признать, им удалось здорово ослабить наши боевые качества.

— Жуки… валятся… с дерева. — Кашель душил Айрис.

Я посмотрел под ноги и увидел, как насекомые, бегая словно слепые, срывались с веток и падали в низ. На земле их подбирали более удачливые товарищи и волокли в воду. Идея с химической атакой насекомых дала сбой. Выходило, что нас защитило дерево. Порыв ветра унес едкий запах. Через минуту слизистые носа и глаз пришли в норму.

— Ты поняла, это дерево распылило репеллент. — Я был в восторге от помощи растения. — Не знаю, оно защищало нас или только себя.

— А это не важно. — Айрис посмотрела вниз. — Спасибо тебе. — Она погладила кору ветки. — Я чуть было не подумала, что нас отравили жуки.

— Я тоже.

— Представляешь, они живут в озере. — Айрис обратила мое внимание на насекомых, исчезающих в воде. — А мы там купались. — Ее передернуло.

Рядом раздался мощный рык. Мы посмотрели в его сторону и увидели тварь, очень похожую на тот вид, представителю которого отец перерезал шею. Только эта была еще больше и белая стрелка на его теле занимала половину живота. Ростом она была уже под три метра, челюсти мощнее и больше. Клыки, торчавшие наружу, походили на крокодильи. Тварь явно заметила нас и заинтересовалась.

— Пошла на… вон! — Выкрикнул я, чувствуя безнаказанность.

— Может это тот же самый, которого мы видели, только подрос. — Решила Айрис. — Обидку затаил.

— Ему, чтобы пройти то же расстояние, которое прошли мы, при тридцати минутах ночи в сутках, потребуются месяцы.

— Верно. — Согласилась Айрис. — Тогда он просто захотел экзотики.

Тварь, тем временем, что-то задумала. В руках она держала какой-то предмет. Ночной хищник сломал его пополам, не сводя своего взгляда с нас, замахнулся и кинул половинку в нашу сторону. Я перехватил дубинку, готовясь встретиться с неведомым противником, но предмет или объект зацепился за ветки, да там и остался.

— Лох косорукий! — Крикнул я ему.

Тварь проигнорировала мои ругательства. Вторую половину предмета она закопала в землю и помочилась на него.

— Это что за обряд? — Удивилась Айрис.

— Он хотел сказать, что закопает нас и помочится на нашу могилу. — Расшифровал я его послание.

Я оказался неправ. Из того места, в котором он закопал предмет и помочился, появился росток. И рос он довольно скоро. Не так, как из мозга мертвого животного, но явно не со скоростью роста земных растений. А тот предмет, что застрял в кроне дерева, тоже не просто так висел. Он начал прорастать внутрь веток острыми щупальцами своих корней.

— Это паразит. — Догадался я. — Его надо срезать.

Я кинулся с ножом к стволу дерева, чтобы вскарабкаться выше и удалить опасность, пока она не развилась до размеров, когда это сделать будет невозможно. Кроме того надо было отблагодарить дерево, которое защитило нас.

— Постой, не надо. — Остановила меня Айрис.

— Почему. Дерево наш единственный шанс перебраться на большую землю.

— Вот именно. Кажется, я знаю, что задумала тварь.

— Что? — Я посмотрел на паразита, высасывающего соки из нашего спасителя.

— Это половинки одного семени. Смотри, их ростки направлены навстречу друг другу. Они знают, где находится вторая часть, и стремятся соединиться. Тварь решила построить к нам природный мост и скушать тепленькими.

— Но за оставшееся время вряд ли у него это получится. — Засомневался я в теории Айрис.

— Наступит следующая ночь. Возможно, он знает, что отсюда нет выхода и уверен, что мы останемся здесь, не сообразив воспользоваться его тактической хитростью. Наверняка, раньше они уже вылавливали отсюда свалившихся в провал дневных животных. Откуда ему знать, что мы разумные пришельцы, а не флегматичные медвежата.