Я стираю свою тень 9

В спину мне упёрлось что-то острое. Я замер и обернулся. У земли, где дыма почти не было, находились ноги, обутые в примитивные сандалии, из деревянной подошвы и тесёмок из тонких гибких лиан. Конечности принадлежали хамелеону.

— Я не с ними, — произнёс вслух на интерлингве. — Эти твари охотились на меня.

— Иди передо мной. Я буду направлять тебя остриём копья, — приказал инопланетянин.

— Я и без копья пойду. Вы, наверное, из одного отряда с человеком, с которым мы уже встречались день назад.

— Мы ничего не слышали о вас. Мы здесь впервые.

— Ясно. — Я был рад спасению, но его омрачало ожидание, что придётся долго и упорно объясняться со своими спасителями.

Дым вызывал кашель и слёзы. Я почти не видел дорогу и сослепу наткнулся на поваленную набок тушу той самой тыквы, не успевшей превратиться в карету. Ноги повозки мозголома, разорванные взрывами, едва держались за основание остатками мышц и кожи. Огромный череп, принявший взрыв рядом с собой, зиял провалом, внутри которого мокро блестела розовая субстанция. Меня передёрнуло от зрелища. Для верности хамелеоны воткнули в череп ещё несколько копий.

— Первый раз такого вижу, — произнёс в спину пришелец, ведущий меня.

— Его прислали за мной.

— Ты такой важный? С чего бы?

— Сам не знаю. Сказали, что очень хотят размножить меня.

— Они всем так говорят.

— А я вам зачем нужен? — Обернулся, но получил тычок остриём в спину.

— Точно не затем, чтобы размножать. Проверим, если говоришь правду — отпустим, если обманываешь — убьём.

— Вы что, думаете, я работаю на создателей? У меня есть нормальная голова, глаза, уши, я разговариваю, осознаю себя как личность.

— Ты можешь хорошо прикидываться, а сам быть запрограммированной игрушкой, отправленной найти нас, втереться в доверие, а потом навести убийц. Старые говорят, такое бывало раньше. Создатели делали существ, одинаковых с нами или с вами, но они не были людьми в полном смысле, потому что не думали, а действовали как роботы.

Мы наконец вышли из дыма, и я разглядел отряд, напавший на нас. Это были всё те же хамелеоны, но со странной конструкцией на голове — паутинка из металлической проволоки, обтягивающая затылочную часть. Держалась она как будто бы на вросших под кожу ответвлениях. Устройство явно умело экранировать ментальные команды.

— Мужики, я могу доказать вам, что с создателями никак не связан. У меня с собой была экипировка и оружие, которые я бросил, потому что они мешали бежать. Увидев их, вы сразу всё поймёте. А ещё вы должны встретиться с представителями вашего вида, с которыми мы очень хорошо общались. Они научили нас обманывать менталистов.

— Ты говоришь о себе во множественном числе. Создания обычно так общаются, потому что лишены собственного я.

Я не хотел говорить им, что не один, чтобы не подставлять друзей, которые сейчас наверняка идут по следу, услышав взрывы, но нечаянно проболтался.

— Со мной были двое. Нам пришлось разойтись в разные стороны.

Предводитель хамелеонов подал знаки, после которых несколько из них приняли цвет окружающей растительности и растворились в лесу.

— Так зачем вы здесь? — спросил он.

— Спасти отца. Он живёт в посёлке, но мы не можем туда добраться из-за мощного мозголома, управляющего людьми. Мы планировали использовать какое-нибудь техническое устройство, с помощью которого можно доставить взрывчатку к башне и рвануть вместе с тварью, — поделился я своими планами.

— А потом куда всех? Безногих, безруких?

— Сначала в лес, а потом, когда прилетят наши корабли, вывезти всех на родину.

Предводитель остановился и посмотрел на меня, хотя с его полностью чёрными глазами смотреть он мог куда угодно.

— Ты хочешь сказать, что вы прилетели сюда издалека? — удивился он.

— Восемь стандартных суток летели и ещё немного.

— Корабль свой можешь показать? — попросил предводитель.

— Его уничтожили. Тот корабль плазмоидов, который прилетел на два дня раньше обычного.

— Я так и думал. — Предводитель снова направил на меня копьё. — У тебя была экипировка, но ты её снял. У тебя был корабль, но его уничтожили. У тебя был разум, но ты его обменял на хорошую программу.

— Всё так и есть, кроме программы. Вместо неё у меня воспитание и опыт. Хотите проверить — дождёмся моих друзей. При них будет вся экипировка, которая была и на мне.

— А если ты врёшь и хочешь заманить моих людей в ловушку? Наверняка вы уже давно ищете способ добраться до нас и совершенствуете свои механизмы. Сегодня ты неотличим от одноцветного, а завтра будешь выглядеть как я и мои соплеменники. — Пришелец уставился на меня бездонной чернотой глаз.

— Я понимаю вашу осторожность. Вы, наверное, уже много лет прячетесь по лесам и привыкли быть начеку, но сейчас просто обязаны поверить мне, потому что я и на вашей стороне тоже. Мне нужно спасти отца и покинуть эту планету. Я вернусь с теми, кто спасёт и вас. — Мне так хотелось, чтобы мне поверили, что на мгновение показалось, будто я сам стал мозголомом, который пытается заставить другого думать, как нужно мне.

— Твой корабль взорвали. Как ты собираешься бежать? — Предводитель решил, что подловил меня.

— Сейчас важнее спасти отца, пока его не разобрали на части. Как улететь отсюда, мы придумаем позже.

Глава отряда хамелеонов подошёл ближе, не сводя с меня глаз.

— Скажи мне, одноцветный, в чём разница между мной и тобой? — неожиданно попросил он.

— Что? В смысле? — Его вопрос сильно меня удивил.

— Хочу понять, есть в твоей программе что-то большее, чем логика. Искусственный интеллект всегда прокалывается на вещах, которые не заложены в его памяти.

— Ладно, отвечу. Вы представители другой расы. Ваша кожа имеет свойство менять цвет под окружающую среду, что может являться атавизмом, оставшимся от дикой формы. Вы лишены зрачков, подобных нашим, или же ваши белки окрашены в чёрный цвет, чтобы не выдавать направление взгляда, что тоже может являться оставшимся приспособлением от жизни в дикой среде. У вас невысокий рост и не так развита мускулатура, как у нас. Могу предположить, что гравитация на вашей планете ниже, но и содержание кислорода тоже невысокое, иначе вы вымахали бы повыше. Ваш климат более влажный, чем здешний и, вероятно, более прохладный, поэтому ваша кожа не имеет потовых желез, но имеет чрезвычайно развитые сальные. — У меня как раз выступил на лбу пот, и я обратил внимание, что все хамелеоны блестят, как намазанные маслом, но это не напоминало капли пота.

Предводитель довольно долго анализировал мою информацию.

— Как будет на интерлингве шесть шестых? — спросил он.

— Один? — Не совсем понял, что он хотел услышать.

— У тебя есть имя?

— Гордей. — Я решил, что он поверил мне. — А твоё?

— Саа. Намного легче твоего.

— Если тебе тяжело выговорить его, можешь говорить Гоо, я пойму. — Это была лёгкая ирония. — Я что-нибудь угадал из твоей задачки?

— Из того, что ты назвал, совпадает всё. Для робота, которого проектировали для охоты на одноцветных, ты обладаешь ненужным с точки зрения прагматики кругозором.