Я стираю свою тень 9

Когда почувствовал, что берег близко, осторожно выглянул из воды. Как будто обошлось. Крылатые твари кружили над водохранилищем, не заметив моего хитрого манёвра. Я рванул вперёд со скоростью спринтера. Могучим прыжком бросился в спасительную зелень и со всего маха ударился головой обо что-то тёплое и твёрдое. В страхе отскочил назад, выставив перед собой нож.

Я ждал чего угодно, но только не огромного жвачного животного. Если искать земные аналогии, то это был шестиногий слон, у которого вместо хобота вытянулся отросток на затылке. Он ловко рвал им ветки и отправлял себе в пасть. Существо не почувствовало моего удара и безмятежно жевало зелень, глядя на меня во все три глаза.

— Слона-то я и не приметил. — Ушибленный лоб после встречи с бронированной кожей животного немного саднил.

Я помассировал его. Слон не проявлял агрессии, но не спускал с меня добродушных глаз. Помня про управление стадом антилоп, я понимал, что добродушие может враз закончиться, если зверю прикажут убить меня.

— Рад был знакомству. — Я обошёл зверя стороной. Определился с направлением и побежал дальше.

Каково же было моё удивление, когда я услышал позади себя топот и треск веток. Всё-таки, попавшись на глаза местному животному, я будто оказался перед камерой наблюдения. Здешняя полиция сразу же определила меня и решила схватить по горячим следам.

Слон не мог видеть меня, а значит, бежал примерно. Чтобы проверить свою догадку, я нырнул в ближайший провал под зелёное покрывало растительности и замер. Животное пробежало дальше не останавливаясь. Топот раздавался довольно долго. Я выбрался и побежал чуть правее нужного маршрута.

Довольно долго двигался один, и никто не мешал этому процессу. Мне даже попались несколько раз признаки того, что я выбрал правильное направление. Моя искусственная память сопоставила виды, отметив стопроцентное совпадение. И, как обычно, я начал ликовать раньше времени, решив, что уже достиг цели и мои друзья появятся с минуты на минуту.

Действительно, меня ждали, правда, почему-то выбрали совсем не то место, в котором я ожидал их встретить. Пришлось изрядно подкорректировать маршрут. Но мне было не в тягость, я бежал легко, с удовольствием, ощущая в себе необыкновенные силы, как будто в баке чудесным образом появился спирт и снова запустил все силовые модификации.

Я даже потерял счёт времени, отдавшись во власть наслаждения бегом. Миновал лесную опушку и вдруг оказался у того самого карьера, который повстречался нам в начале операции. На рыжей земле открытой породы стояло многочисленное войско создателей во главе с тыквой, не успевшей превратиться в карету. Глубоко засевшее подсознание пыталось донести до меня, что это конец, что я отбегался, но голова всё равно ничего не понимала. Я ждал, когда меня встретят Трой, Апанасий и Галим. Был уверен, что они здесь и никак не связаны с этой бандой биороботов.

— Дикость заставляет тебя совершать бессмысленные поступки, — произнёс голос в голове. — Хорошо, что твой материал достался нам в сохранности. Создатели будут довольны.

Мои ноги сами пошли к существу, выполнявшему роль тележки, перевозящей руду. Оно было грязным, в рыжем налёте. На дне телеги остались острые куски породы, на которые предстояло умоститься. Я понимал, что мне придётся ехать на них куда-то далеко, но не представлял, зачем и почему надо терпеть боль. Первые неприятные предчувствия попытались вернуть меня к реальности. Меня даже прошиб пот от страха, но подчинённое сознание проигнорировало его. Любое ответвление мысли гасилось на корню, создавая из этой пустоты ощущение лёгкого приятного транса.

— Мы заметили сходство твоих генов с человеком, который был доставлен несколько дней назад. Нам нужен ответ, как это произошло, — сообщил голос.

И это стало его ошибкой. Такую мысль нельзя было остановить.

— Батя! — выкрикнул я вслух.

Всё сразу встало на свои места. Я полностью отдал себе отчёт в том, где и среди кого я нахожусь. От страха коленки мои просели. Менталист, жуткий до отвращения и панического неприятия, находился от меня в десяти метрах. Возможно, он играл со мной или верил в то, что может взять меня под контроль в любой момент, поэтому не спешил. Я перехватил потными ладонями нож из левой руки в правую. Представил, как засажу его прямо в череп мозголому и сделаю это не один раз, пока он не сдохнет.

Самоходная тележка попятилась от меня, как будто почувствовала исходящую угрозу. Толпа ищеек качнула шипами в мою сторону. Я понял, что надо унять опасные мысли, или большеголовая тварь отдаст приказ меня убить. Усилием воли остановил агрессию и даже попытался представить перед собой порхающих на лугу бабочек.

— Ты интересный продукт. Мы будем тебя изучать, — произнёс голос в голове.

— Я не продукт. Я такой же, как и вы, мыслящее существо. Мы с друзьями прилетели вслед за вашим кораблём, чтобы спасти отца, похищенного с нашей планеты. Предлагаю сделку — вы отпускаете всех людей, а мы не сообщаем в службы, которые займутся вашим произволом, — выпалил я.

— Попытка выдать себя за разумное существо является приспособленческой симуляцией некоторых видов биологических форм. Эволюционно вы научились имитировать некоторые аспекты поведения разумных видов и используете их в качестве программы, дающей результат, — ответил голос.

— Какой бред. А как же корабль, который вы уничтожили? Он-то откуда взялся?

— Мы не понимаем, о чём вы говорите? Какой корабль? Мы уничтожили источник мусорного излучения, причиняющий вред природе планеты.

— Всё понятно с вами. Вы упёртые идиоты, которые не хотят замечать очевидного. Это вас и погубит.

— Займи место, — приказным тоном потребовал голос.

Больше со мной не церемонились, приказывали прямо. Мои ноги пошли против воли. Руки взялись за борт и закинули тело на остатки породы. Острые камни вонзились в кожу, но я не мог ничего поделать. Мысли не бежали по нервам, оставаясь где-то внутри небольшой зоны мозга.

Процессия двинулась в сторону леса. Впереди шагал мозголом, за ним, плотно окружив меня, двигались ищейки, а над головой парил десяток ищеек. Наверняка за много лет это был самый богатый караул из всех, оказанный обречённому на растерзание биоконструктору.

Я отдавал себе полный отчёт о том, что со мной происходит. Мозголом не считал нужным напрягаться, чтобы создать у меня успокаивающую иллюзию. Дело, ради которого его привезли с другой планеты, было сделано. Нож продолжал оставаться у меня в руке. Я смотрел на него и думал, хватит ли у меня смелости вонзить его себе в глаз, чтобы убить наверняка, или нет. Как ни странно, в ответ на эту мысль я не получил дозу эндорфина.

Процессия шла около часа. Направлялись мы не к дамбе, потому что дорогу я совсем не узнавал. Рельеф здесь был более неровным, ступенчатым, с перепадами. Попался водопад, шумно падающий со стометровой высоты. Сразу за ним процессия вошла в ущелье, отвесные стены которого поросли вьющимися растениями.

И тут моя интуиция, на которую не влияли чужие внушения, дала мне команду приготовиться. Только я подумал об этом, как сверху на нас полетели круглые штуки, размером с футбольный мяч. Я не знал, что это такое, но на всякий случай упал на дно везущей меня повозки. Воздух содрогнулся от многочисленных взрывов.

Глава 16

В ущелье повис непроницаемый дым, спирающий дыхание. Я вывалился через дырявый борт охромевшей повозки и пополз, прижимаясь к земле, чтобы не надышаться. Везде лежали мёртвые тела ищеек, хотя я не уверен, что к биороботам применимо это понятие. Некоторые пытались подняться, но скорее рефлекторно, без участия внешнего командира. Я и сам не чувствовал, чтобы мной кто-нибудь управлял. Мозголом, управляющий отрядом, даже если не погиб, то, скорее всего, получил жуткую контузию. Огромная масса серого вещества просто обязана была повредиться от действия ударной волны.