Я стираю свою тень 9

— Я тебе так скажу, Гоо. Важнее самой жизни цель, которая заставляет тебя жить. Если б не желание выбраться с этой планеты, я бы добровольно сдался на милость создателей. А у тебя есть цель, спасение отца. Даже потеря корабля тебя не останавливает, хотя если подумать, то всё кончено, вы здесь навсегда.

Последнее предложение выбило меня из колеи. Я гнал эту мысль, поскольку был уверен, что как только найду отца, начну думать, как улететь. Но определённо не было никаких предпосылок думать, будто мы сможем свалить отсюда. От обиды мне захотелось резко возразить, но на ум не пришло ничего стоящего. А потом нас отвлекли идущие впереди дозорные. Отряд остановился.

— Ляг, — приказал Саа. — Ты слишком заметный.

Я подчинился и лёг на плотную подушку из старой листвы. Усиленный слух донёс приближающиеся шаги, а аудитор точно опознал их как принадлежащие людям. Спустя несколько минут в пределах видимости показались Трой, Апанасий и Галим. Они шли вместе с хамелеонами, но не как конвоируемые, а на равных и при оружии. Было бы удивительно, если б воины с копьями вели одетых в доспехи бойцов.

— Это твои? — спросил Саа.

— Да. Мальчик из местных. Теперь веришь? — Я был уверен, что, увидев невозможную для плазмоидов экипировку, Саа окончательно избавится от последних сомнений.

— Верю. Поднимайся и прости, что был вначале резок.

Я встал и отряхнулся.

— Забыли.

Помахал друзьям. Они увидели меня и замахали в ответ. Галим сорвался с места и побежал навстречу.

— Гордей, мы боялись, что ты погиб, — закричал он издалека.

— Нет тут таких богатырей, которые смогли бы выйти против меня, — похвастался я. Мальчишка подбежал и ухватил меня за руку. — Был один, но ему вот эти люди надавали по тыкве, — кивнул я в сторону предводителя хамелеонов.

— Это тот, у которого голова на ножках.

— Да.

— Мы его видели. Мухи ему мозги почти съели изнутри, — радостно сообщил Галим.

— Очень рад за мух. Наверняка это был деликатес в их понимании.

Подошли Трой и Апанасий. Мы с ними обнялись почти без слов.

— Держи. — Трой протянул мне свою фляжку со спиртом. — Тяжело без помощников?

— Тяжело бегать, остальное терпимо. А побегать пришлось. — Я сделал три больших глотка, заполнив бак под самый верх. Тело мгновенно налилось силой.

— Ты придумал, что делать дальше? — поинтересовался Апанасий.

— Нет. А вы точно знаете, что нашего корабля больше нет? — У меня ещё теплилась надежда, что это не так.

— К сожалению. — Трой поджал губы. — Двое мужчин вернулись домой и подтвердили, что видели воронку и куски металла вокруг. Наша миссия слегка затягивается. — Он невесело улыбнулся. — Но это никак не повлияет на освобождение Николая.

— Спасибо. — Мне было приятно, что он не расклеился.

— А что это за штука на затылках пучеглазых чудиков? — пригнувшись ко мне, шёпотом поинтересовался Апанасий. — Точно не волосы собирать. У тех, с которыми мы познакомились недавно, такого не было.

— Говорит, что она разбивает ментальные сигналы. Но в посёлки они всё равно не суются, — опередил я вопрос, который напрашивался сам собой. — Эта конструкция врастает в череп, поэтому нам не подходит.

— Впервые в жизни понимаю, что отсутствие мозга является преимуществом, — усмехнулся Трой.

— У Эрпэу не возникло никаких идей после сеанса связи? — поинтересовался я.

— Да какой там сеанс, испорченный телефон, — хмыкнул Трой. — Через тебя общались. Он говорит, что за последние месяцы почти всё пришло в негодность. Если бы не тот старый аппарат… — Он задумался. — Говорит, примем, как родных, всему научим, позаботимся и будем вместе ждать большой корабль.

— Ждать — это не наш способ.

— Будем строить новый? — невесело улыбнулся Трой.

— Посмотрим. Надо снова идти к посёлку, узнать, смогли ли они сделать то, о чём их просили, — предложил я. — И подобрать мою экипировку, а то без неё я как будто голый.

— Надо так надо, — согласился Апанасий. Десять километров туда, десять сюда, не вопрос. Лучше, чем сидеть в шалаше и ждать непонятно чего.

— Мужики, только не отчаивайтесь. — Я почувствовал, как у моих друзей подступает эмоциональный надлом. — Если начнём унывать, вообще ничего не получится.

— И не думали. — Трой положил мне руку на плечо. — Если ты не считаешься тут пленником, то мы готовы.

— Он не пленник, — поспешил ответить за меня Саа. — Но если вы не против, мы готовы идти с вами. Хотим поучаствовать в общем деле. Может быть, пригодимся.

— Это Саа, он тут главный, — представил я предводителя хамелеонов. — Думаю, мы не против любой помощи, — обратился к друзьям.

— Мы только за, — ответил Трой.

— Помощь местных не будет лишней, — поддержал Апанасий.

— Если я правильно понимаю, то вы говорите о посёлке, в котором живут одноцветные? — посмотрел на меня Саа. — Простите, забыл, как мы договорились вас называть.

— Земляне, — напомнил я.

Саа что-то крикнул на своём языке члену его отряда. Тот принёс свёрнутый свиток из внутренней части коры дерева. Раскатал его перед нами и закрепил углы палочками, воткнув их в мягкий грунт. На свитке была подробная карта с учётом топографических элементов, таких как высоты, реки, леса, водоёмы и населённые пункты. Сразу, конечно, я не смог определить, где и что находится.

— Здесь жильё землян, а вот здесь садятся космические корабли. — Саа указал пальцем точку на карте. — Мы сейчас здесь.

Я внимательно изучил её и показал на место, напоминающее водоём, по дамбе которого мы бегали от жаборотых.

— Это водохранилище с плотиной? — спросил я.

— Да. Очень плохое место. Лучше обойти его стороной. — Он провёл по карте волнистую линию в обход искусственного озера. — Здесь есть много мест под землёй, по которым можно передвигаться, не поднимаясь на поверхность. Мы часто ими пользуемся. Это наша безопасная территория.

— Галим, а вы что-нибудь знаете о таких пещерах? — спросил я у нашего проводника. Всё-таки за двести лет можно было найти подобный безопасный способ перемещения. Он завертел головой.

— Не-а.

— Немногие решатся идти под землёй. Тьма, специфические животные, страх быть погребённым под толщей породы, — вступился за мальчишку Саа.

— А что там за животные? — с брезгливой миной поинтересовался Апанасий.

— Да черви всякие, многоножки, землекопы. Они безвредны, хоть и кажутся страшными. И это куда более безопасный маршрут в целом, чем по поверхности. За всё время в пещерах ни разу не встретили ни одного менталиста.