Я тебя придумала

— Линн, — ладони моей маленькой Тени легли на плечи и легко сжали их. — Отдай мне амулет.

Я обернулась. Ленни отпустила мои плечи и улыбнулась, спокойно и ласково. Я чувствовала её, как саму себя. Впрочем, после этой ночи, когда мы летали в небе Эрамира, мне даже стало казаться, что она — моя часть. Или наоборот. Как рука или нога. Без них, конечно, можно жить, но чего-то всё время будет не хватать.

Ленни была спокойной сейчас. Только немного печальной.

— Амулет?

— Да. Амулет жизни Вейна. Отдай мне его, пожалуйста.

Я нахмурилась.

— А со мной без него ничего не случится?

— Нет. Хранитель рядом. Всё будет хорошо.

Вздохнув, я сняла амулет и протянула его девочке. Ленни кивнула и надела его себе на шею.

— Спасибо.

Я почувствовала, как на одно мгновение маленькую Тень захлестнуло отчаяние.

А потом она сделала шаг вперёд и обняла меня.

— Всё будет хорошо, — повторила Ленни негромко. — Просто верь. Верь, слышишь? Это главное.

Она прощалась со мной.

Эта мысль взорвалась во мне, как атомная бомба, уничтожила все слова, которые я хотела ей сказать. Но мне отчего-то показалось, что Ленни ничего больше не нужно. Ни слов, ни взглядов, ничего…

Она в последний раз обняла мои плечи, а потом, развернувшись, поспешила прочь, за пару мгновений скрывшись в толпе. А я до боли сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, зная и понимая — конец уже близок.

— Меня пригласили в личную охрану императрицы.

Голос Гала отвлёк от грустных мыслей. Я обернулась.

Тролль в дорогом костюме — это, скажу вам, зрелище. Не хватает только клоунского носа. Но я любила его именно таким. Потому что Гал тоже был настоящим, как, впрочем, и все они.

— Поздравляю. Ты согласился?

Он кивнул.

— Да. А вот Рым отказался.

Я грустно улыбнулась.

— Ему нужно уехать. Далеко… и, наверное, надолго.

— Я знаю, — тролль пожал плечами. — Он рассказал мне. Не вини себя, Линн, в этом нет ничего ужасного.

— Ну как же, — я вздохнула, — а ты? Разве ты не будешь скучать по Рыму?

— Буду. Но ещё я буду знать, что ему хорошо. Что он счастлив. Потому что он будет с тобой, ты ведь его Лиша.

Почему-то от этих простых слов я чуть не расплакалась.

— Иногда приходиться расставаться. С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь. Грустно, конечно, но нужно просто это принять. По крайней мере я точно знаю — с тобой Рым будет счастлив, потому что он искал тебя всю жизнь.

Гал улыбнулся и, похлопав меня по плечу, отчего я чуть не села на корточки, поспешил к Тору, который стоял неподалеку вместе с каким-то гномом, причём вид у нашего друга был самый несчастный.

Забавно получается. Все пытаются убедить меня в том, что всё хорошо, всё так, как должно быть, а я никак не хочу убеждаться. Может быть, потому что верю — всё могло бы быть ещё лучше, если бы я не была столь трусливой?

Но додумать эту мысль я не успела.

За то время, пусть и недолгое, что я знала Ленни и Хранителя, я привыкла — их чувства, ощущения и эмоции всегда во мне, где-то на заднем плане, становясь особенно яркими только когда они были близко и испытывали что-то очень сильное.

И вот теперь Ленни исчезла. Я по-прежнему чувствовала Вейна, но маленькую Тень — нет.

Я сама не понимаю, как, но мне удалось послать в пространство отчаянный крик: «Ленни!!» и, приподнявшись над императорским замком, посмотреть вокруг, как птицы смотрят с высоты.

Её не было. Совсем. Даже следа. Даже горстки пепла. Ничего не было! Совсем!

Я заметалась по залу среди гостей, в панике не замечая ничего, я всё ещё надеялась найти маленькую Тень. Толкала гостей императора плечами, оглядывалась, кажется, даже что-то кричала… но всё было бесполезно, я знала.

Мне хотелось плакать и злиться, но я не могла.

Ленни… Ты же обещала показать мне свои воспоминания. Обещала, что успеешь! Тогда почему? За что?! Зачем?!

— Ты не это ищешь?

Голос той, которую я ненавидела до глубины души, вторгся в сознание, заставил забыть все мысли, кроме одной…

Это ты, ты её убила!

Я медленно обернулась.

Эллейн стояла позади, в паре шагов от меня, и улыбалась. Ласково, насмешливо, хищно. Красивая, как и всегда. В белоснежном платье, словно невеста. Алые волосы струились по плечам и спине, напоминая яркий, обжигающий костёр… костёр моей ненависти.

В руке Эллейн держала амулет Жизни, который у меня забрала Ленни — с ярко-голубым камнем, словно глаза Вейна.

— Отдай, — прохрипела я, делая шаг вперёд, но она лишь рассмеялась.

— Отдать свою вещь? Какая ты нахалка, девочка.

Краем глаза я заметила, что в зале все застыли. Даже музыка перестала играть. Через пару секунд я поняла, почему — мертвенно-бледный Вейн просил всех отойти и рассредоточиться у стен.

Эллейн тоже заметила моего Хранителя и, бросив в его сторону мимолётный взгляд, хмыкнула.

Кинжал Альгиуса покоился в кармане у меня на груди. Следовало выхватить его, как только появится Ибор, не раньше. Так мне объяснил Хранитель, когда отдавал кинжал накануне. Специально под него Вейн сделал платье — тёмно-синее, бархатное, это была всего лишь материальная иллюзия, но восхитительно красивая.

Оцепенев, я смотрела, как Эллейн надевает амулет Жизни Хранителя.

— Ну, что ж… Начнём наш спектакль, пожалуй.

Я даже пискнуть не успела — рыжая стерва, подняв руки, начала при помощи них чертить что-то прямо в воздухе.

«Линн! — раздался в голове голос Вейна. — Как только Ибор появится в зале, бей её. Соберись!»

Мысленно кивнув, я следила за тем, как в воздухе появляется нечто, напоминающее сверкающий коридор. Нити силы, сплетаясь между собой, превратились в тайный ход для главного врага эрамирцев, да и, наверное, мирнарийцев тоже.

Теперь Ибор выглядел иначе. Высокий и серьёзный темноволосый и темноглазый юноша с неприятной усмешкой на губах, он был немного похож на Эдигора. Но только внешне.

— Добрый вечер, дорогие гости, — произнёс он насмешливо, а потом, найдя взглядом императора, сказал: — И вам здравствуйте, ваше величество… Уже почти бывшее, впрочем.

Эллейн же на Эдигора не смотрела. Она смотрела на меня.

— Ну, что же ты, девочка?

Сердце в панике забилось где-то в горле.

Она знает?.. Знает, что я собираюсь сделать?..