Я, ты и наша тень

— Вот и я о том же. А раз так, то и не кричи.

— Я и не кричу.

— И дальше не кричи!

— Хома, я почти молчу.

— Тогда не молчи на меня!

— Ты уж определись, — язвительно хмыкнула я.

— Ша! Я же не глухой!

— Хома… молчу.

— Ой, не надо мне делать в тазике волны, а кто же тогда кричит?

— Не знаю, но уж точно не я, — остановившись и сложив руки на груди, я надменно задрала нос. Что он о себе думает? Глупый хомяк.

— Тала… кто кричит? — прислушиваясь, переспросил Хома.

— Я же уже сказала… — начала было гневную отповедь, но тут же осеклась.

Рядом и впрямь раздавались крики.

— что это? — тень прижал ушки. — Тала, быстро уходим отсюда.

— Кто-то зовет на помощь.

Я оглядывалась в поисках источника таинственного вопля. Но вокруг лишь белокаменные палаты и мощные ограды. Влюбленные парочки исчезли, и нежданная пустота заволокла улицы.

— Хома, а куда все делись?

— Не знаю, но думаю, что и нам лучше уйти подобру-поздорову.

— Наверное, ты прав. Пойдем…

Но тут вновь резануло слух. Кто-то кричал. Звал на помощь. Безысходно. Отчаянно. Словно на последнем дыхании.

— Звук оттуда!

Я метнулась в сторону. В какой-то проулок. В дневную тень от нависших крыш.

Длинноволосый мужчина лежал на боку, прижимая ладонь к кровоточащей ране на груди.

— Помоги, — выдохнул он, мутным взглядом заметив наше приближение.

В паре шагов от него корчилось в судорогах полупрозрачное существо.

— Хома… — у меня перехватило дыхание от увиденного.

— Ох, это же… — зашептал грызун.

— Тень?

— да… тень напала на своего лессира.

Незнакомец прислушивался к моим словам, но, как и ожидалось, не слышал Хомку.

— Ты разговариваешь с Тенью? — дрожащим голосом спросил он.

Я кивнула.

— Он твой?

Вновь подтверждающий кивок.

— Помоги мне.

Мужчина протянул дрожащую руку и приподнялся.

— Что случилось? — выдохнула я, поддерживая раненого и помогая ему встать.

— Моя Тень.

Человек посмотрел на существо.

— Точнее был моей Тенью.

— Как он… — я не сразу подобрала нужные слова. — Как он осмелился причинить вред своей паре?

— Хотел бы я сам это знать, — тяжелый взгляд пробежался по моему лицу. — Но рад, что ты оказалась рядом. Как твое имя?

Хомка, сидящий на плече, строго пискнул.

— Тала, — ответила я, не внимая предостережениям хомяка.

— А я Торхан.

Мужчина подошел к лежащей на земле тени и поддел ее носком сапога:

— А это был Тарс.

Прозрачные очертания расплывались, растекались по асфальту, расползались теневыми каплями. Трудно было понять, кем именно был Тарс. Размером с крупную собаку, он становился похожим на грозовое облако. Сглаживались очертания головы, тела, конечностей. Тень уходила к праотцам.

Я впервые наблюдала смерть так близко.

— Как он напал?

— Внезапно, — Торхан скупо пожал плечами, не вдаваясь в подробности произошедшего и не желая отвечать на расспросы.

Невысокого роста, с длинными спутанными волосами, тяжелым взглядом и раной на груди он все же выглядел грозно.

— Вас надо перевязать! — спохватилась я.

— Не беспокойся, выживу, — усмехнулся он, и резко повернувшись, к чему-то прислушался.

— Тала, — прерывисто прошептал Хомка. — Медленно отходи в сторону и топай к лессирам.

— Что?

— … поздно.

Громкий рык разорвал окрестности.

Внезапно солнце заволокло тучами. Сумрак скользнул в воздух, обдавая нас холодным ветром. Со всех сторон, широким потоком поползли бледные незнакомые Тени.

— Идем. Скорее! — крикнул Торхан и, схватив меня за руку, потащил подальше от домов. — Мы должны добраться до леса. Подальше от горожан. Найти какой-нибудь холм, любую возвышенность.

— Что происходит?

— Они в ярости.

Мы помчались по окраине залитого солнцем Лаэрда. Жители славного града праздновали день Солнцеворота и веселились на ярмарке. Им было не до нас. Возможно, это и к лучшему. Настигающие нас тени явно не о дружеском разговоре мечтали.

— Беги вперед, девочка, найди безопасное место, а я придержу их, — крикнул Торхан.

Мысль была хороша. Очень хороша! Особенно для меня.

Поэтому пустив в ход всю силу своих девичьих мускулов, я подхватила юбки повыше и рванула вперед.

Зеленые ветви маячили перед глазами и били по щекам. Продираясь сквозь растительность все глубже в лес, я слышала позади себя шаги Торхана.

«Мы сможем, мы сумеем…» — шептала пересохшими губами, прогоняя всколыхнувшийся в душе страх. Новый знакомый не внушал доверия, но серая масса неведомых Теней пугала еще больше. Вновь раздался грозный рык, и казалось, не было спасения от холодных щупалец призрачного ужаса.

— Беги, девчонка! — подгонял Торхан.

— что происходит-то? — пищал Хома, цепляясь крохотными лапками за ворот рубашки.

А позади слышался вой Теней.

Но, словно отвечая на мою беззвучную молитву, расступились густые деревья. Скалистый холм, скрытый в глухой чаще от посторонних глаз, являл собой спасение и обещал защиту.

Торхан уже догонял, но еще быстрее следовала за ним по пятам ужасная орда.

— Лезь наверх! На холм, — бросил он. — Там есть пещера!

Позади мелькали чудовищные Тени. Ближайший из них — медведеподобный призрак — тянул вперед когтистые лапы, старательно сокращая расстояние между нами. Он на несколько метров перегнал своих ближайших товарищей и уже готовился вцепиться в Торхана.

— Уходи! — прорычал мужчина. — Я задержу. Прячься!

Это был шанс добраться до пещеры, пока тени не набросились и не перерезали путь к спасению. Торхан решительно поднял меч…

Я не знала, может ли убить тень простой клинок, но очень надеялась на это. Ведь с одним призраком он уже справился.

Медведь внезапно остановился и в ироничном оскале обнажил желтые зубы. Стальное оружие Торхана гулко прорезало пустой воздух. Железо оказалось бесполезно.

Как же так? Он же смог убить свою пару! Неужели с чужими Тенями все иначе? Это плохо. Очень плохо.

И в ту же минуту зверь бросился вперед. Я замерла. Мужчина выронил меч из рук и вцепился в монстра. Человеческие руки переплелись с эфемерными лапами в борьбе за собственную жизнь.

Призрак был силен и злобен, но Торхан превосходил его в ловкости. Наверное, он даже одержал бы победу, если б не полученные раны. Они мешали сосредоточиться, причиняли дополнительную боль. Человек отчаянно нуждался в помощи.

К сожалению, подумать над этим времени не было, уже через мгновение Торхана окружили рычащие, вопящие и скулящие призраки. Мужчина боролся, стараясь освободиться от обманчиво невесомой тяжести. Я видела, как десятка два сильных клыков и острых когтей вонзились в его тело.