Я, ты и наша тень

— Встретимся на празднике, — темноволосый лессир поднес мою руку к губам.

— Хорошо, — ответила я.

— Прям «хорошо»?! — яростно воскликнул Хома.

Мне стало не по себе, но деваться некуда, раскрывать все тайны сейчас не хотелось. Невинно улыбнувшись во все тридцать два зуба, махнула ручкой и нагло прошла мимо разъяренного хомяка.

— Куда? Стой! — завопил он.

Но я лишь безобидно похлопала глазками и отправилась дальше, вот уже и Нил скрылся в дымке утреннего тумана.

— Стой, Тала!

Тихонько насвистывала песенку. И шла, шла, шла.

— стой, говорю!

О нет, я пока все еще Селена, а значит, не могу слышать Теней.

— Остановись! — маленькие лапки бегут следом.

Тени больше не вызывают доверия, кругом обман, даже у меня теперь сплошные тайны.

— Стой, человечка… — вдруг устало прошептал Хома. — И я сам тебе все расскажу.

* * *

Противная муха назойливо летала по комнате.

— Как сказал один великий мудрец: «Делай в точности все, что говорит тебе Тень. И сможешь жизнь прожить без неприятностей!» А ты все делаешь по-своему!

— Интересно и какой мудрец так сказал?

— Я! — надул щеки Хома.

Да, да, да. Меня поймали. Уличили в самовольстве и неисполнении всех Хомкиных предписаний.

Раскаиваюсь ли? Странно, но покаяния не было и в помине. Только жажда докопаться до истины, стянуть надоевшие покровы лжи.

— Рассказывай.

— Ну Тала…

— Рассказывай, Хома!

— рано еще знать.

— Как бы не стало поздно. Я видела тебя и Ода в лесу прошлой ночью.

Во взоре пушистика мелькнула растерянность. Он явно раздумывал, что делать. Открыться или вновь спрятаться за враньем.

Наконец грызун вздохнул. Глубоко. Обреченно. И закрыл глаза.

— Видела… что ты такая неугомонная, человечка, — шепнул он. — Нам нужен Од. И Крух. И Грайя, — пушистик вновь взглянул на меня темными глазами-бусинками. — Пойдешь к ним?

Я вскочила. Все что угодно, лишь бы узнать правду.

— Пойду! Прямо сейчас!

Надежда пролить свет на тайну окрыляла.

— Человечка… поверь мне еще раз… Тебе лучше надеть все это, — он указал лапкой в сторону узелка с запрятанными накладками.

— Нет. Хватит, — нахмурилась.

— Тала, просто поверь, — тень говорил тихо, но настойчиво. — Я никогда не делал тебе зла.

— Надоело… — подцепила пальцем накладки.

— Тала…

— Поняла! Но это в последний раз, Хома!

И вот, вновь разодетая, как свежеиспеченный пончик, я неслась по улицам Лаэрда, пугая прохожих длинным носом и шикарной бородавкой. Ветерок путался в подоле длинной юбки, иногда открывая чужим взглядам толстые волосатые ноги. Складочки на животе мирно покачиваются в такт движениям. А роскошная попа виляла так, будто жила отдельной жизнью.

Мы шли в один из дальних районов. Туда, где обитали Тени.

Занятия для юных лессиров были сегодня отменены из-за праздника летнего Солнцеворота, поэтому вокруг стояла радующая слух тишина. И только легкие писки маленьких теневых существ нарушали первозданную чистоту здешних мест.

Внезапно дорогу преградил белошкурый волк.

— Тала? — удивленно прорычал он.

— Здравствуй, Од.

— Что ты тут делаешь? — клыки блеснули из раскрытой пасти, а в глазах мелькнул укор. — Кто тебе позволил?

— Она следила за нами прошлой ночью, — развел лапками Хома. — Я же говорил, Тала догадлива.

Я с вызовом вскинула подбородок, приготовившись к словесной битве с Тенями:

— Мне нужна правда. Не уйду отсюда, пока не получу ее. Слышите? С меня хватит!

Волк прищурился и… расхохотался.

Тут же вверху захлопали мощные крылья.

— Крух, ты видел? — воскликнул Од.

— Видел, — со странной ноткой в голосе ответил черный ворон, спускаясь на землю. — Она слишком похожа на отца.

— И на мать, — встрял Хома, сверкая черными глазками.

Грайя, огромная змеетень, выползла из-за куста и ласково обвив мою ногу шепнула:

— Ну что ж… С возвращением домой, девочка.

* * *

Это были давние времена.

Дивный воздух Лаэрда, пахнущий жаркими страстями и пряностями. Дыхание горячих ветров над головой, неумолимая ласка пылающего солнца, прерывистый шепот изумрудных крон, завораживающая высота дворцовых башен. И, воистину, бездонное небо, накрывающее весь мир куполом надежды и веры в высокий замысел богов.

Три юных лессира совсем недавно прошли обряд Запечатления и обрели себе пару-Тень.

Первый — любимый сын повелителя Лаэрдских земель — соединился с белым испуганным волком.

Второй — скромный отпрыск местной аристократии — обрел пару в лице изящной чешуйчатой анаконды.

Третий — улыбчивый потомок высокородных дворян — «заговорил» с растрепанным черным вороненком.

Лессиры были счастливы. Выбор жизненного пути не дал им разрушить дружбу, зародившуюся в далеком детстве. И именно в тот день они поклялись в вечной преданности друг другу. Маленькие Тени, глядя на своих хозяев, сделали то же самое.

Годы летели.

Наследник Лаэрда взошел на трон. Женился и обзавелся преемником — маленьким темноволосым сыном. Мальчишку нарекли Нилом.

Второй дворянин супругу так и не приобрел. Но многочисленные любовные похождение оставили след в виде шустрого светловолосого мальчугана, именованного Данаем.

Последний же из друзей, благородный аристократ, не придумал ничего лучше, как влюбиться в прекрасную дочь Белоземья, светлоокую наследницу трона соседнего государства. Стройная красавица покорила сердце молодого лессира.

Но взбунтовались владыки смежного королевства. Не хотелось им видеть ее в объятиях иноземца. Яростным голосом отдавались приказы, запрещающие долгожданные свидания. Гневными искрами пылали взоры, когда девушка под покровом ночи сбегала из дома.

Но чужды влюбленным помехи и препятствия.

И тогда настали времена страха для обоих государств. Времена мрачного разума и темной души. Времена безрассудных войн и смертей. Смутное время.

Молодой лессир с невестою укрылись в Лаэрдском замке, за спиной друга. Правитель обещал им свою защиту, встал на сторону любящих сердец.